永寧宮中，夏綾聽說有乾清宮的人來找她，以為是譚小澄又得了什麼同方苒相關的消息，立時起身往外走去。
可出了宮門，卻看到小吳站在影壁旁，雙眼哭的紅腫。
一見到夏綾，小吳的眼淚便止不住了，邊哭邊同夏綾講了乾清宮發生的事。
夏綾聽後如寒雨澆身，心驚肉跳，這怎麼一個沒撈出來，又折進去一個呢？
她讓小吳帶路，趕忙往司禮監行刑的地方趕去。
方拐到西長街上，遠遠的便看到有兩個人步履匆匆的跑過來，仔細看去，竟是湯圓和小金。
“小喬姐！”湯圓一見了夏綾，彎身直接跪在了她跟前，朝她磕了個頭。
“小湯你做什麼？快起來！”
湯圓壓著夏綾的手，眼淚簌簌往下落：“小喬姐，小澄哥惹了聖怒，我不敢求主子能寬宥他。但你能不能幫忙去求求何掌印，打完後不要把人送去安樂堂，讓他到仁壽宮來，我來照顧他。”
夏綾看著麵前這丫頭，心裡難受的很。她握了握湯圓的手道：“小湯，你先回仁壽宮收拾一下。小吳小金，你們倆跟我來。”
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在東角樓下的紅牆夾道中，高牆下已置好了刑凳。
譚小澄被除去了官服官帽，隻穿了件漿洗過無數遍的單薄中衣，於蕭瑟寒風之中，垂手立於刑凳側旁。
因被皇上點了名要整飭司禮監，何敬召了此時未在當值的的司禮監內官皆來觀刑，以儆效尤。
人陸陸續續的在夾道中站成了兩排，皆屏息低頭。且不談平日裡同受罰之人的私交如何，同為宮中奴婢，見同僚被主子開罪，多少都會生出些兔死狐悲之意。
劉秉筆見人到的差不多了，附在何敬耳邊問到：“掌印，該怎麼打？”
這一句怎麼打，問的既是要不要留體麵，也是問的要不要給活路。
四十下廷杖打下去，可以不傷筋動骨，也可以當即斃命，全在何敬的一念之間。
何敬眯了眯眼，恨意森然的看向譚小澄。這個人，壞過他太多次事了。
自先頭李秉筆被貶斥南京，到禦前筆墨伺候的差值，再到今日之事，都是這個人在從中作梗，當他的眼中釘肉中刺。
有了今天這事，馬房中關著的那丫頭，是萬不可能要她性命了。非但不能取她的命，還得讓她好好活著，否則但凡她出了什麼閃失，皇上第一個要問責的就是他這個司禮監掌印。
既如此，那就讓姓譚的今日做這個替死鬼，以泄心頭之憤。
何敬方想將一個“死”字說出口，卻倏聽有一女聲傳來：“何掌印。”
何敬抬頭看去，見夏綾身著一襲宮裝，越過人群走了過來。
路過譚小澄身邊時，夏綾不動聲色的瞧了他一眼。譚小澄沒有說話，隻是眼睫略微顫了一顫。
何敬連忙迎上來，施禮到：“姑娘，您怎麼上這來了？”
夏綾也帶上了一副客套的假笑：“我聽說掌印召了司禮監的人在這觀刑，怎麼沒喊我？是不拿我當司禮監的人了？”
再怎麼說，她在司禮監還掛著個正八品的銜呢，這是皇上欽點的，誰也不敢說不認。
何敬忙躬身道：“姑娘言重了。隻是杖責一個奴才，也不是什麼好看的事，奴婢怕汙了您的眼。”
“也是。”夏綾想了想道，“不過同在司禮監當值，我若什麼都不做，也顯得自己忒特殊。要不這樣，怎麼打的我就不看了，但打完後您告訴我一聲，我叫人來把他挪走，就不勞煩掌印了，您看行嗎？”
她雖說用的是問句，可何敬哪敢駁她的話？隻得打碎了牙往肚裡咽，笑道：“但憑姑娘的吩咐。”
夏綾略一點頭道：“成，那我就先走了，不耽誤掌印您秉公執法，您有勞了。”
看著夏綾離去的背影，何敬的眼瞼抽了一抽。恰逢一陣寒風吹來，讓他冷得不禁打了打了個寒顫。一個念頭隨之在他心中盤旋而起，這綾姑娘怎麼來的這麼快？究竟是報信的人跑得快，抑或是……皇上給她遞了消息？
這當口，劉秉筆的聲音又在旁側響起：“掌印，那是……”
“給活門。”何敬咬牙道，恨恨看向譚小澄，“不必給他留體麵。平日裡你們怎麼教訓底下人的，就怎麼教訓他。一個爬上來的雜差而已，把下麵給我揭了，直接往皮上打！”
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夏綾進了宮道側旁的偏門，背倚在朱牆上，沉了口氣息。
譚小澄這條命，她應該是給保下來了。隻是會打成什麼樣，是傷是殘，就全都得看他自己的造化了。
小吳和小金正在此處等她，見夏綾出來，連忙圍上來問他們師傅的情況。夏綾往門另一側示意了個眼神：“你們倆進去看著點，一旦瞧見你師傅受不住了，馬上來告訴我。”
兩個半大孩子忙不迭的去了。夏綾闔目靠在牆壁上，平複了片刻內心雜亂的思緒。
這個局，可當如何作解啊。
忽而，又有一細弱的聲音傳入她耳畔：“小喬姐……”
夏綾睜開眼，不由一驚：“不是讓你回仁壽宮去嗎，你來這裡做什麼！”
小湯手裡抱著個什麼東西，急急想開口解釋，卻忽聽得一聲悶響從宮門那側傳來。
那是刑杖打在人皮肉上的聲音，即便是隔著道牆，仍格外清晰。
湯圓捂住嘴，眼淚立時就從眼中溢了出來。
“小湯。”夏綾心中也難過的厲害，將湯圓摟在她懷裡，輕輕拍著她的後背安撫。
劈劈啪啪的杖打聲從牆另一側傳來，每落下一杖，夏綾就感覺到懷中的女孩身子顫抖一下。
直至她從心裡數滿了四十下。
小湯抬起頭來，早已滿麵淚痕：“小喬姐，他怎麼也不喊聲疼啊……”
湯圓慌了神，抬腳就要往門外去，卻被夏綾一把拉住手臂：“彆！”
“小湯，你給小譚哥一點時間，我猜他也不想讓你看到現在的樣子。”
湯圓哭著把手裡的東西拿給夏綾，是一條小被單。
“小喬姐，我怕何掌印不給他留體麵，所以送了這個過來。拜托你遞出去，讓小吳和小金替他遮一下……”