臘月初四，京城下起了自入冬以來的第一場雪。
大雪是從入夜後開始下的，紛紛揚揚，萬籟無聲，直到四更天時才停下來，宮道中堆積的白雪可沒腳踝。
冬日天亮的晚，更鼓房已打過五更的晨鼓，可天色遲遲不見泛白。這正是一天當中最冷最寒的時候。
卻已有宮中雜役起床開始勞作。
被大雪覆蓋的宮道中留下兩條長長的車轍，今日逢四，又是將宮中堆積糞壤運出宮外的時日。
譚小澄拉著沉重的木板車，在雪地中落下的每一步都格外艱難。
他在安樂堂養了近一個月的傷，才方能下地走動，便得了司禮監發來的調令，命他即刻去雜役房供職。譚小澄耽擱不得，隻得拖著尚未痊愈的身子，又回了紫禁城中。
是以他現在走起路來，仍有些瘸腿。
譚小澄將車前的粗繩套在肩上，雙手拉住木板車前伸出的兩根車轅，將身子壓的極低，這樣方能拉動身後的大車，隨著他在這厚雪地中緩緩前行。
冷風如刀子一樣往他領口裡灌，身上不甚厚重的衣衫幾乎要被吹透了。猶是這樣，譚小澄的額上仍是起了一層熱汗，他半分不敢停下來，生怕稍作休息，身上的汗頃刻間就會凍成冰。
到元武門時，宮門尚未開啟。
譚小澄這才敢停下腳步，將頭上的汗擦淨，用裝穢物的大桶擋住呼號的北風，縮在桶下短暫的歇息片刻。
宮門開啟後，他得將這一車糞壤運到東安門外去，那處會有其他內侍接應，最後這車糞會被拉到南海子上林苑，用以給皇莊裡的菜地施肥。
這一出一進，回到廊下家時，天已大亮。
譚小澄渾身冷的都僵了，他想進屋去燒些熱水擦擦手，還未踏上屋門口的石階，便聽到背後有人喊他道：“你，過來！”
回過身，見是今日當差聽事的總牌。
譚小澄走過去，低頭見了禮。總牌脾氣不小，喝到：“乾什麼呢，還不趕快去掃雪！”
逢大雪之日，是宮中雜役最忙碌的時候。不論白天黑夜，隻要雪一停，這些雜差小火需立即去清理宮中各條主道，一旦路結了冰滑了主子，那便是大罪過。
譚小澄隻得應是，僅在手心間嗬了口熱氣，用力搓了搓，到廊廡下扛起掃帚，往宮道中去了。
掃雪是一個相當耗體力的活計。譚小澄低頭清了有半個時辰的雪，杖刑後尚未痊愈的傷處便又開始隱隱作痛。他不得已隻能掃一會，就直起身子來歇一會，這樣一來，就比旁人要慢了許多。
總牌叉著腰，在宮道裡來來回回巡視清掃積雪的進度。待走到譚小澄這裡，總牌臉色明顯沉了幾分，突然抬腿一腳往譚小澄身後狠踹過去。
譚小澄毫無防備，一頭就撲倒在了地上，手掌擦著地麵滑出去，當即就見了血。
周遭的小火聽到動靜，皆朝這邊看了過來。
總牌知道譚小澄身上有傷，卻還故意往他後腰上踹了一腳，破口大罵道：“沒用的東西，磨磨蹭蹭的，是想讓大家都跟著你一塊吃掛落麼！”
譚小澄臉貼在覆雪的地麵上，緩了一會，才慢慢爬起來，在總牌跟前跪好道：“奴婢知錯了。”
總牌見他老實巴交的，也沒再發難，隻哼了一聲，背著手走開了。
待到晌午，宮道中的積雪總算清的差不多了。
雜役當中好賭者眾，趁午飯時這一會的清閒，常三三兩兩聚在一起搖骰子賭錢。譚小澄同他們聊不到一起去，便找了一處背風的牆根，坐下來休息一會。
他從身上摸出來一個窩頭，是他這一整日的口糧。雖是在衣服最裡麵揣著，但由於天實在太冷，還是凍得跟磚頭一般。譚小澄小心翼翼的將油紙展開，在窩頭上掰了一小塊下來，含在嘴裡稍微化了凍，才一點一點慢慢嚼了起來。
他就這樣沒有一絲情感的低頭磨著牙，直到，一雙簡素的繡花鞋停在了他麵前。
譚小澄停下了咀嚼的動作。他眼睫動了動，一時竟有些不敢抬起頭來。
“小澄哥。”湯圓的鼻音有些濃。
譚小澄快速將窩頭包好塞進袖子裡，站起身來就想走。
湯圓急忙跑到他麵前攔住他：“小澄哥，我給你帶了熱乎的飯，你吃一點吧。”
她手臂上挎著一個包袱，懷中抱著用棉套子包起來的蓋碗。因怕碗裡的東西涼了，她將自己的衣服解開，將蓋碗護在懷裡，整個人顯得鼓鼓囊囊的，甚至都有點滑稽。
譚小澄皺了眉，低斥道：“這裡不是你該來的地方，快回去。”
湯圓卻不依。她將譚小澄拉回到牆根下，將帶來的東西一樣樣拿出來都擺在台子上。
蓋碗打開，裡麵是熱騰騰的白米飯和炒青菜，一綠一白，擺的乾淨又好看。
小湯在自己袖子裡抽了雙筷子出來擺在碗上：“小澄哥，趁著熱你快吃。”
而後她又忙著將包袱鋪在地上展開：“我給你做了兩雙棉鞋，還有一身棉衣，褲子的地方我特意加厚了，你的傷才好，那處還是得多護著些，彆落下病根。”
譚小澄隻是木訥的站在一旁，可指甲早已深深摳進了肉裡，他是逼自己用儘全身力氣，不要靠近那姑娘一步。
“小湯，你之後……都不要來找我了。”
湯圓好像沒聽懂他在說什麼。
“瞎說什麼呢。”她強笑了一下，眼眶卻已有些發紅，端起那碗熱飯遞到譚小澄麵前，“來，快點吃，以後我每天都來給你送飯。”
譚小澄哽了哽喉嚨，內心卻早已翻湧起滔天駭浪。
見他不動，小湯直接拉過他的手要把飯碗硬塞進他手裡。
“我說了不用了，你聽不懂嗎！”譚小澄驟然吼了出來。拉扯之間，飯碗掉在了地上，好好的飯菜扣了一地，碎裂狼藉。