十日後，譚小澄回乾清宮複職。
小金和小吳已早早的在殿外等候，兩人換了一身簇新的衣服，見了譚小澄齊齊喊了一聲：“師傅好！”
兩個半大孩子喊完，雙雙卻都紅了眼眶。
他們倆也都是苦命人，沒有乾爹護著，在宮裡受儘欺淩。是跟了譚小澄之後，兩人才算是有了個依靠。雖說師傅平日裡待他們嚴厲了些，卻也是真心待他們好，兩人心思純直，都是知道感恩的孩子。
譚小澄心中亦是百感交集。他家中弟弟，同這兩個徒弟年齡差不了幾歲。自己淨身入宮時，弟弟還小，時至今日，他甚至都不知道弟弟長成了什麼模樣。帶著這兩個小子，他也算儘了一份當兄長的心。
譚小澄在小金和小吳肩上拍了拍：“用心當值吧。”
兩人皆低頭應是。
譚小澄同方從殿內退下來的秉筆交了班，垂手步入乾清宮。
一股清冽的果子香撲麵而來，熟悉到讓他打了個激靈，兩臂上的汗毛霎時都戰栗起來。
皇上此時正在乾清宮中翻閱著內閣的票擬，與往日無異，神色依舊冷峻淡漠。譚小澄便也同從前一樣，研墨洗筆侍候筆墨，一切熟稔的得心應手。
就好像他從未離開過這裡。
厚厚的一摞票擬終是見了底。寧澈覺得有些累了，倚在禦座的靠背上闔目養了片刻的神。他閉著眼睛，忽說道：“譚小澄，替朕揉揉肩膀吧。”
譚小澄應是，輕步走到帝王身後，隔著緙絲的衣料，輕緩的揉按著他的雙肩。
寧澈的眉目逐漸舒展開來，在紛雜政務間的煩累，也在這一張一弛間一點點鬆懈下來。
冷不丁的，他開口問了句：“譚小澄，你恨朕嗎？”
譚小澄指尖一僵，以為是自己手生了，弄疼了皇上，連忙跪伏在禦座邊，低頭道：“奴婢不敢。”
寧澈睜開眼，依舊散漫的倚在軟墊上：“你彆誤會，朕沒有責怪你的意思。現在這裡沒彆人，朕隻想聽你說些真話。”
“是。”譚小澄垂眸答到，“奴婢萬不敢對主子心存怨懟。奴婢從未奢求自己一生能順遂無虞，潮起潮落，風晴雨雪，奴婢都隻當是自己的命數使然，未曾忌恨過旁人半分。”
同那些“雷霆雨露均為君恩”之類的話相比，譚小澄這番話，卻更能顯其真心。
寧澈單手搭在禦座扶手上，無意識的輕點著：“那你可知，你為何還能再回到乾清宮來？”
譚小澄思量片刻，方回話說：“是掌印替奴婢求了情，是主子對奴婢開了恩。”
“譚小澄，你跟在朕身邊時日不短了，也知道朕的脾氣。但凡是挨過罰的內侍，朕從來沒有讓誰回來過，就是提防著有人心思不純，生了怨恨。可是這回，為何朕偏偏隻將你提了回來？”
譚小澄咬了咬唇，聲音複壓低了幾分：“是因為……奴婢對主子還有用。”
他自己心中當然清楚，皇上留著自己，就是讓他去製衡何掌印，以避免任何一人在內廷中獨大。
寧澈啞然失笑。這人也太實誠了些，讓他說實話，還真就直不楞登的一點彎都不帶拐，倒什麼都敢說。
“那要是哪天你沒用了呢？朕又該如何對你？”
這屬實是個有難度的問題，譚小澄後頸不由得起了層涼汗。思前想後了一會，他隻得答到：“那奴婢……儘量不讓自己變得沒用。”
寧澈暗自蹙了下眉。
他支起一側的身子，略俯下身，以離譚小澄更近些：“那朕來告訴你為什麼。”
“一個秉性正直的人，往往不會一帆風順，反倒會遇到更多的險阻。但這並不意味著，這種品質不可貴。朕將你提回來，也是想告訴你，堅守本心並沒有錯，一個人不應因剛直犯下的錯而被埋沒。”
正直的人。
譚小澄心中微動，皇上的意思，是在認可他嗎？
他有些不確定的抬起頭來，卻正看見，高座上的帝王也在審視著他。
這是第一次，譚小澄在與帝王對視時，心中湧起時不是畏懼，而是坦然。
“奴婢，謹記主子教誨。”
寧澈換了個姿勢，稍坐直了些：“司禮監中的秉筆掌印，都是在內書堂念過書的，唯有你是個例外。你若想在朕身邊待的長久，必不能總讓自己有這樣一個短板。”
這是戳到譚小澄的痛處了。他何嘗不想入內書堂，但無奈方入宮時便被派去了做雜役，此後也再無緣接受那些先生學士的指教了。思及此，他不由得有些自卑：“奴婢慚愧。”
寧澈的話並沒有說完：“所以朕想著，準你如內書堂去聽講。隻不過，乾清宮的值你不能耽擱，且內書堂多是些年歲小的內侍，你在其中勢必會有些突兀，定是會比旁人辛苦些。朕看你的意思，樂不樂意去。”
“樂意，奴婢願意去！”譚小澄立時答到，甚至都有些忘了在禦前的規矩。他的心中隱隱騰起了波瀾，內書堂，他做夢都想去那裡念書啊。
“謝主子……”譚小澄深深叩了首，聲音竟都有些發哽。
寧澈嗯了聲，複說道：“待修習完了在內書堂的課業，你便去接了東緝事廠廠督的職。”
譚小澄腦子裡嗡的響了一聲，自己聽到什麼了，東廠？
他有些不可思議的抬起頭來：“奴婢，掌東廠？”
寧澈揚眉：“怎麼，你不願意？”
譚小澄搖了搖頭，有些發懵：“奴婢隻嫌自己太過粗陋，擔不起此等重任，更怕辜負了主子的重托。”
“沒有人天生就是什麼都會做的。”寧澈語氣中多了幾分嚴苛，“東廠如今本就式微，你初掌東廠時，朕會讓莊衡先帶著你辦些案子。錦衣衛中本就有一部分該聽東廠的差遣，現在都在北鎮撫司壓著，對莊衡也是累贅。”
“另外，你一定要記住，你不是莊衡的下屬，無需事事都聽他的，也萬不可自輕自卑。東緝事廠和北鎮撫司，從來都不是誰從屬於誰的關係，你要永遠記得，東廠隻有朕這一個主子，朕既然用你，就必然會信你。你不用刻意去模仿誰，也不要被曾經的東廠是什麼樣子所影響，按照你認為對的方式去做事，手裡既要握的起利刃，心中也要常懷著敬畏。”
及至此時，譚小澄方確信，皇上不是一時興起才想將廠督之職交給他的。
他心中一時百味雜陳。
自從入宮做了內侍，他便將東緝事廠視為一座高不可攀的山峰，但那也不過是因為，見過了宣明朝東廠的威風，想自己之後再也不受欺負而已。