京城東南隅，觀象台。
?周禮?有雲：保章氏掌天星，以誌日月星辰之變動，以觀天下之遷，辨其凶吉。
觀星象而卜天下，便是欽天監最主要的職責之一。
陸元齊立於渾天儀旁，抬頭遙望著昭昭星幕，這是他每日都需要做的事。
或許是因為前日下過雨，今夜星空格外清透，五星二十八宿分列四方，瑩瑩點點，皎潔流光。
五星當中，歲星色青，比參左肩；熒惑色赤，比心大星；鎮星色黃，比參右肩；太白色白，比狼星；辰星色黑，比奎。五星得其常色而應四時則吉，變常則凶。
陸元齊凝視著亙古之星辰，見歲星、太白、辰星各居其位，而在西北方向，熒惑與鎮星卻隱隱有交合之象。
但此天象不甚明顯，依陸元齊推算，不出下月，兩星便會各歸其位，無甚異象。如此，他便照例將此夜所觀星象記於日誌之上，隨後回欽天監衙門交了班，急著散值離去。
他之所以如此匆忙，是因為今日在湖廣會館有一場楚人間的聚會，他趕著要去參加。
這可是陸元齊費了好大力氣才搞到的機會。
在官場上混日子，籍貫一向是結交往來的一條重要紐帶。而籍貫從父而論，陸元齊自太爺那輩起便已在欽天監任職，他戶籍黃冊上明白的寫著京城人氏，雖母親為荊州人，但那些楚籍官員素來是不愛帶著他玩的。
陸元齊知道，自己一個連荊楚之地都沒有到過的人，必是難以融入那群人的圈子。可他不得不腆著臉這樣做。
由於朝廷嚴禁民間教授天文曆法的推算，熟知曆法者寥寥無幾，儘被指派入欽天監，專為皇家做卜凶吉之事。又因知天數者，外人往往難窺其奧，此等技藝便漸成為家學代代相承，欽天監中官員大多為子承父業，與外界交往也更閉塞些。
可欽天監是個十分清苦的衙門，所做之事枯燥繁重不說，還撈不到什麼油水，同那些走科場之人所居的官位是無法相比的。
陸元齊家孩子不少，老大已到了將能參加縣試的年歲，是個有些念書天賦的孩子。老二是個丫頭，將來最好能說個讀書人家，老三老四也到了將要開蒙的年歲，被大哥哥帶著對書本也頗有興趣。
陸元齊走了欽天監這條路，很知道其中的苦楚。他自己的命格已無從改變，但他不想自己的孩子再吃一遍這樣的苦，將一輩子都鎖在那一方小小的觀象台上。
所以他擠破腦袋也要往文人堆裡去紮，不為彆的，隻是想給孩子們多謀一條出路罷了。
可是同為京籍的官員大都非富即貴，那更不是他一個清水小官能摸得到的門檻。於是他便將眼光往外看，放到了楚地官員身上。
好巧不巧，他發現了竟有心學這麼條路子。顧閣老心學學法深厚，追隨者眾多，又因其為荊楚人氏，聽他講學的人當中便彙集了一大波湖廣官員，以與顧閣老同籍為傲。
陸元齊借這個機會，下功夫猛補心學，每次在顧文哲講學時都爭坐在最前麵，數次之後，還真得了顧閣老幾分青眼。
有了顧閣老的賞識，那些楚籍官員對他便也多了幾分接納，再加上自己半個荊州人的血統，久而久之，在那些楚地讀書人的圈子裡，倒也能摸上點邊了。
陸元齊到達湖廣會館時已有些遲了，第一巡酒已過，堂內幾桌的位置都已坐滿，他隻能偷摸著溜進去，找了張靠邊些還有空位的桌子坐下。
同桌的幾人皆是些年輕官員，陸元齊不怎麼認識，隻能陪著笑互相敬了敬酒，道了自己名姓。
誰知在坐幾人俱是一怔，其中一人笑著拱了拱手說：“原來是陸監正，久仰久仰。不過在主桌那邊，袁大人已給您留了位置，您怎麼坐到我們這桌來了？”
陸元齊也是懵住了。他們口中的袁大人，便是兵部尚書袁盛年，是在京楚人中除顧閣老外官位最高的，算是他們的魁首。自己是何德何能，竟被袁大人親自留了座？
陸元齊趕忙到主桌去見禮。桌上的人正在推杯換盞的說著話，陸元齊不好直接過去插嘴，再旁邊乾站了一會，才終於有人注意到了他。
“陸大人何時到的？快請快請！”
說話的人叫黃霖，現任太仆寺卿，從三品。此人同酷愛心學，是陸元齊在楚人當中能攀上的官位最高者，而在這一桌上，黃霖也不過僅能坐在末位而已。
陸元齊自是笑臉迎上去，往日裡黃霖待他從未有過這般熱絡，讓他有些受寵若驚。
黃霖邀陸元齊與自己同坐，邊向坐在主位上的人介紹道：“袁大人，這位便是欽天監陸監正，可窺知天命者，不外如是啊！”
“不敢，不敢。”
陸元齊連連拱手，看向自己正對麵。坐在圈椅中的人五十多歲的年紀，坐姿鬆弛卻無端帶著股威嚴，這便是兵部尚書袁盛年了。
袁尚書帶著一臉和氣的笑，舉起手中酒杯敬向陸元齊：“陸監正，久聞大名。”
陸元齊哪敢受尚書大人的敬酒，立刻站起身來，連連說道：“是下官來遲了，自罰三杯，自罰三杯。”
他連著三杯酒灌下肚，辣的臉都紅了起來。
同桌幾人都附和著笑了，袁盛年揮揮手讓他坐下來：“今日並非什麼官場應酬，不過是同在異鄉為官的鄉親們之間的小聚，陸大人不必拘束。”
陸元齊訕訕應了。不知道是不是自己多心，他卻覺著，袁尚書這番話是在提醒他，他這個“異鄉人”，在這間屋子裡，仍是個外人。
草草吃了幾口菜後，又有人來同他敬酒。陸元齊連忙又舉起酒杯，對方他並不認識，但看座次，官階自是不會比黃霖低。
對方持酒笑道：“早就聽聞陸監正堪知天命，上回在禦前同皇上的稟奏，也知陸大人是位心懷國事的忠臣。”