==
“微臣失儀，望娘娘見諒。”
宋漣緩緩站直身，朝她躬身致歉，而後轉身，一步步踏上台階，往空無一人的正堂走去。
雨下的更大了，漫天雨幕裡，那人背影清寂飄搖，天大地大，儘顯單薄孤弱。
謝晚蘇不放心，跟了上去。
堂中昏暗，一應陳設簡樸清儉，尋常得仿若是普通人家。
謝晚蘇先前也聽說他清廉，卻未曾料想會是到這般境界。
抬眼看去，宋漣不知何時又跌坐在地上，酒壺早已脫手，咕嚕嚕滾到了腳邊。
謝晚蘇走近幾步瞧見，他手中還牢牢攥著一封家書。
想來是家中出了大的變故，才會讓他遭受這般大的打擊，一蹶不振到如此地步。
她隱約記得，宋漣生於望族，然命途卻多舛，他年幼失怙，在那個大家族裡，唯有出身微寒的母親可以依靠，未出家前，都是與母親，相依為命的。
或許，事關他的母親……
她心生不忍，也不放心將他一人丟下，提裙上前，輕輕在他身邊坐下，誠心誠意地開口：
“宋大人，可是家中遭遇了什麼變故？若有本宮幫的上忙的地方，大可直言，本宮必定會竭儘所能。”
良久的沉寂。
宋漣單手支地，仰脖又灌下了一口烈酒，酒水自他口角肆流而出，沿著脖頸、喉結，鑽入衣領，打濕衣襟，亦沾濕他淩亂的發絲。
喝完一口酒，他與她四目相接，定定望著她，鬢發淩亂，滿身憔悴。
眼眶微顫，滾下兩行清淚。
喉頭翻滾，發出一聲若有似無的哽咽，似歎似悲，似笑似傷。
“娘娘，臣……再無母親了……”
謝晚蘇的心跟著一絞。
她看著那行清淚，自宋漣眼角滑落，滴答一聲落在冰冷的地上，消失不見……
後來，謝晚蘇才得知。
宋漣遠在通州老家的母親，是遭人暗害而亡故的。
而此事的發生，與他平時直言耿諫，鐵麵無私，在朝堂得罪了太多勢力有關。
也正因如此，他才會哀慟至斯，無法釋懷。
生母因自己而死，這世間應當沒有比這更悲痛欲絕的事了。
而宋漣本計劃著在來年開春，就將母親接來盛京同住，可偏偏隻差了那三個月，就讓他抱憾終身……
思緒流轉至此，謝晚蘇心頭唯餘一陣歎息。
此一世，若得機會，她定會好意提醒，讓宋漣早些把母親接到身邊來，儘可能避免那場變故。
*
永嘉寺
入夜，菩提婆娑，蟬蟲陣陣。
佛堂空寂，宋漣禪修罷，推門而出時，有小沙彌已在門前等候他多時了。
“玄極師父，謝國公府給您送的禮，您可要過目？”
小沙彌手中捧著一個沉甸甸的軟緞包裹，呈給他。
“好。”
宋漣凝神須臾，接過包裹，往後院禪房走去。
既是謝國公府送出的，那想必定是那位上次來求過簽的謝姑娘無疑了。
想起上回她與他相見，有意無意說著示好、拉攏的話，宋漣直至眼下，都記憶猶新。
回到禪院，隻見月色淒清，滿地疏影。
踏入禪房，掌了燈，宋漣便將那包裹放在桌上，緩緩解開係扣。
包裹中。
乃是幾幅字畫、數冊經書、還有一件素潔袈裟，另附一封書信。
宋漣展信覽閱，入目是一行秀麗的簪花小楷，寫著：
恭賀玄機法師壽辰安康。
謝氏晚蘇
敬上。
她所贈的禮物並不貴重，卻是彆有一番心意。看得出來，都是精心準備的。
她當是知曉，若禮物貴重，他斷然不會收下，必然退回她府中。所以才會準備這樣一份頗有心意，又讓他卻之不恭的“薄禮”。
可見這位謝姑娘，已暗中將他的性子、喜好，摸得很清。
宋漣如此想著，門扉吱呀一聲輕響，被人推開。
轉頭，葉辰搖著扇子大大咧咧地走進來，瞧見他在燈下翻閱什麼，即刻來了興趣。
幾步竄上來，一把奪了他手中的信紙。
待瞧完後，更是眼睛都瞪直了。
“哎喲喲，可真了不得，不是我說啊，和尚，你到底有什麼本事，竟讓那謝姑娘對你百般示好？”
宋漣皺眉。
“葉世子，以後進來，煩請先敲門。”
說罷，餘光瞥見門口還立著一人，素袍墨氅，眉眼似畫，乃是蕭珹安。
隻不過，他此刻看起來，臉色並不大好。
蕭珹安是與葉辰前後腳進來的，自然也將方才的一幕瞧得一清二楚。
宋漣卻並不知蕭珹安何故不悅。
隻因平日兩人打交道，都是隻論國政，不問風月，故他此刻，並不知蕭珹安在不痛快什麼。
他隻瞧見，蕭珹安的眼神掠過桌上那些物什時，宛若一陣寒風，淬了冰雪，要將這一切剜碎似的。
偏偏宋漣對於這等事，遲鈍得很，他無法理解蕭珹安態度的變化，依舊上前與他致禮。
“殿下。”
蕭珹安一言不發，隻是淡淡點了一下頭，便往裡屋走去。
宋漣能看得出來，他今日眼神格外淩厲，無平日的半點溫儒。
這三人中，唯有葉辰是個明白人，他趕忙走至桌前，將桌上那些“礙眼”的東西收起來，又假作無意地回到他二人中間，好整以暇的落座。
落座後，他看著臉色依舊陰沉的蕭珹安，揮袖擦了一把汗，假借扇子擋著臉，同身側宋漣密語：
“和尚，你自求多福罷。”
*
次日，天光朗照，清風送爽。
謝晚蘇一早便出了府，去到了集市上，天清氣朗，集市上車馬如龍，人流如潮，沸反盈天。