與往常人來人往不同, 今天的銅爐街道似乎格外冷清。
視線裡可見的人影非常少，地麵上滿是亂七八糟的雜物——雖說這片無人管轄的區域平日也不是特彆乾淨，但也不至於淩亂成這樣, 像是踩踏事故發生後的現場。
……發生什麼了嗎？
池歸舟稍感疑惑, 同時默默抬高警惕。
他知道，銅爐街道從來不是什麼安全的地點。沒有道德法律約束的地方, 隨時可能有人爆發衝突。
或許正是前不久爆發了什麼衝突吧……不然地上怎麼會有血？
池歸舟平複呼吸，向前穩步前行。行走間，他將衣袖稍稍挽起, 清晰袒露出左手腕處那串紅繩貓牌手鏈。
他記得學長之前說過, 有這串手鏈在，大概就不會有人來找他的麻煩。
銅爐街道的店鋪大多禁閉房門，偶有幾人在外行走，也戴著像頭盔一樣的特殊物品——專用阻隔盔，特彆用以抵禦精神力衝擊, 緩解傷害，保護大腦。
專用阻隔盔大且沉重, 平日裡很少會有人隨身攜帶, 但銅爐街道的居民都在店裡或家中常備有此物，因為他們知道街道深處住著一個怪物。
那怪物最初住進來的時候，飄忽不定的精神力讓整片區域籠罩著壓抑氣息，空氣恍若有了可感的重量, 隨著呼吸積蓄在肺泡內，沉澱成一塊塊鐵秤砣。
後來有人虐殺怪物家的貓。那人是銅爐街道排得上名號的, 外號鐵龍，性格殘暴惡劣，常常被人雇傭出去“辦事”, 背負好幾條人命。
鐵龍隨手逮了隻路過的小黑貓，攥著螺絲刀，一下下鑿在幼貓身上，鐵質工具毫無阻攔地穿透小黑柔軟的肚皮，在貓咪淒厲的尖鳴中，他哈哈大笑著發泄惡意。
周圍人目不斜視地路過，畢竟這裡是沒有道德法律的銅爐街道，與自己無關的事情誰都懶得管。殺人都是家常便飯，虐貓更是不值一提。
然而就在那天，就在那怪物目睹到自家貓慘狀的那刻，一瞬爆發的精神力如傾壓的山林，從萬米高空轟然壓下！
直到此時他們才認識到什麼是極致的高精神力，原來之前飄蕩的不過是皮毛！！
——尖銳耳鳴驟然飆起，意識一瞬空白，血液仿佛停止流動，鼻尖嗅到冰涼的死亡氣息。附近的人第一次如此近距離感受到死神的擦肩而過。
等周圍人戰栗著回過神，鐵龍石柱般的四肢扭曲成麻花，血液從口鼻耳眼中迸濺而出，身體從中間癟平下去，像是被無形岩石碾過，已經死得不能再死了！
那怪物彎下腰，小心翼翼地輕輕捧起血肉模糊的小黑貓，純白睫羽顫抖著垂下。
從那時起，銅爐街道的人就知道，住在深處的這人是極其可怕的怪物。不能動怪物家的貓，也不能讓路人動怪物家的貓。
後來那怪物慢慢收攏了飄忽的精神力，許多年沒有當年那般的可怖情形。直到今天——
那怪物怎麼了！？貨店老板戴著專用阻隔盔，儘管如此也還是感到陣陣壓迫，他關緊房門。
儘管建築並不能阻隔精神力衝擊，但多多少少可以削弱一些。
仿佛有無形的山巒壓在身上，貨店老板不由自主地傴僂下身軀。透過窗戶，他遠遠瞥見一道身影沿著街道如常行走。
窗外的黑發青年挎著帆布包，身上乾乾淨淨沒有佩戴任何防護用具，神色平靜無比。
貨店老板：“？”
一開始他還以為自己看錯了，使勁眨了眨眼睛才再度望去。那黑發青年走得更近了一些，白色帆布包掛在右肩，滿身的學生氣。
貨店老板神色愕然。
……這、這怎麼可能！？怎麼會不佩戴任何防護還能如常行走——！！
黑發青年手腕上紅繩一晃而過，昭示著他前行的目標正是那怪物的家。
“……”貨店老板咕咚咽了口唾沫，視線透過窗戶死死盯著那道身影。
怎麼會有人敢這種時刻過去？高精神力可是致死的！！
能夠毫無防備、麵不改色頂著如此強烈尖銳的精神力前行……除非是更高一層的精神力強者！
那怪物已經夠可怕了，這又是從哪裡出現的新怪物？？
街道上，行走著的池歸舟察覺到周圍凝聚而來的目光，眉頭暗暗蹙起。
他不明白為什麼周圍戴著奇怪頭盔的人都整齊地轉頭來看自己。
因為隔著層遮蔽，池歸舟看不清周圍人臉上的表情，隻是覺得那些視線未免太明顯，像是要盯著自己直到盯出個洞來。
不過當他順著目光望過去的時候，原本盯著他的人就會快速移開視線，好似根本沒看他。
有人還會倒退兩步，特意拉開距離，像是唯恐他靠近。甚至還有人惶惶拉遠距離時沒留神，“砰”一下撞在電線杆上，頭盔與石柱碰撞發出響亮聲響。
池歸舟：“……”莫名其妙。
這種對待奇珍異獸與洪水猛獸的態度，讓池歸舟內心緩緩打出一個巨大問號。
雖說他心態很好，但被從各種角落探出的視線凝視，多多少少也會感到不適。
池歸舟加緊步伐，向著自家學長的店鋪快步走去。
今日牌坊門口他沒遇到熟悉的貓貓，不過在店鋪門口又見到了之前迎接他的小橘貓。
今日的小橘貓似乎有點焦慮，在門口打著轉，直到池歸舟前來，它才喵喵叫著迎上去。
“下午好，小貓。”池歸舟說，“怎麼了？”
小橘貓隻是不停地低聲叫。
池歸舟掀開門簾，習慣性照常說了句：“我來了，學長。”
——然而他並沒有如往常那般，一入門便見到銀白發男人。
店內光線昏暗，木質躺椅旁邊隨手擺放著鉤針與毛線球。往常講課的桌麵與前台櫃麵上擺放有薯片、棉花糖和葡萄汁，周圍的貓都沒有弄亂它們。
學長不在嗎？藍色刺蝟也不在。都出去了嗎？池歸舟稍微偏頭，他將帆布包擱置在一側的沙發上，打算在這裡等一等。
然而，那隻小橘貓又開始過來對他叫，打著轉吸引他的注意力。店鋪裡的其他貓也都簇擁過來，各色各樣貓咪組成的海洋幾乎要淹沒他。
“抱歉，今天沒帶貓條。”被圍住的池歸舟稍微有點無措，擺擺手道，“下回給你們捎，好不好？”
貓們不會說話，它們喵嗚回應，繞在他腿邊，好似蹭著他往前走。
池歸舟對此感到訝異，他抬頭望向前方。微風輕晃著通往內裡的門簾，隱約顯露出後麵狹長的暗色走廊。
似乎有非常輕微的痛苦嗚咽聲隨風飄來，輕得像是恍惚間的錯覺。
池歸舟稍一怔，試探著向前走出幾步，喊道：“學長？”
“……”沒有回應。