商白珩很坦然：“我是清明，祭奠亡靈，教化新生。”
燕熙心中一凜，向死而生。商白珩的死誌，寫在了代號裡。
燕熙心中難過又震撼，調息數次才道：“我母後呢？她是小雪或是大雪嗎？”
商白珩搖頭，極為沉重地說：“娘娘是冬至。至暗之夜，至冷之季，她身陷最黑暗的中心，然自她過後，便是光明。”
燕熙聽到“冬至”，便知其意。
柔弱女子，卻隱入了至暗之中。
燕熙知道唐遙雪苦，唐遙雪困於深宮，受各方傾軋和利用，若非心誌堅定，早就崩潰了。唐遙雪用柔弱的雙肩，扛起了“冬至”的使命，背後的艱難苦楚，簡直叫人不忍細想。
燕熙悲從中來，囁嚅道：“所以，她很苦對麼？她當時大約已是心如死灰，若非我自己提出，她寧可含恨而死，也不願與世間再有瓜葛，對不對？”
然而，世間已無唐遙雪，商白珩無法回答燕熙。
-
北原。
莽戎果然大舉來襲。
宋星河代執帥令，領兵於雲湖的臨西洲與莽戎短兵相接。
這裡正是喬林所在的雲湖第十四營屬地，宋星河首戰告捷，擊退了莽戎前鋒。
宋星河的鎧甲上濺滿血跡，他手握“聽雨”，在如注的暴雨中，覺得這天氣不正常，莽戎的易挫不正常，交戰地也不正常。
此處與西境相接，西北方是漠狄，他向西境發出的信報未有回音，派往漠狄的人馬也不見回信。宋星河驀然意識到，這是一次不同尋常的進攻。
除了莽戎，或許還有其他方的參與！
雨打濕了他的眼簾，夜幕降下，宋星河轉身望向西北，忽地升出強烈的不安。
將士們酣戰後，疲憊又亢奮的重喘響在主帥耳側，遠處莽戎大軍像黑潮般退到暗夜裡。
宋星河在所有視線的中心，在某個刹那，他警惕地舉刀傳令：“回防。”
然後對副將焦武說：“命臨西營死守西境邊界，不得放薑西軍入北原。”
大軍急速後退，就在路過娘子關時，那本該是同袍的城門上，忽地飛石襲來。
數十架投石機仗著地勢之便，用巨石對準了踏雪軍。
-
靖都，北原王府。
宋北溟已經在沙盤前看了許久，手邊擺著一遝賬本，他蹙著的眉一直沒鬆過。
方循敲門進來，見宋北溟半天沒動，輕聲地說：“主子？”
宋北溟道：“二哥的來信說，我從薑西軍弄來的那批火銃不好用。這事太蹊蹺了，薑西軍的賬本裡，每年花在火銃上百萬兩白銀，請了無數工匠，用了無數好料，就造出那點不中用的東西？火銃便是再難造，也不至於難用到那地步。薑西軍把錢花哪去了？”
方循道：“而且西境甚少有戰事，都說是漠狄怕了薑家，不敢用兵。薑西軍花這麼多銀子造火銃用來做什麼？”
宋北溟：“隻有一個可能，薑西軍的銀子就不是用在打戰上……那是用在哪呢？”
方循也百思不得其解。
忽的宋北溟臉色大變，他猛地從輪椅上站起來，拿了悲風就往外衝。
方循道：“主子！怎麼了？”
“北原危矣！”宋北溟急衝一段，驀地停住腳步，“傳王府各部管事，速到正殿。”