淳於南嫣在那夜裡，執了同行靈兒公主的手，起身欲走，最後溫婉地對他說：“溫先生本是寒門出身，摘了殿試的探花入仕，卻入了世家的門第，這些年步步為營，到頭來皆是一場空。因你罪名在身，再想入仕是不成了，以你的才能做個師爺是綽綽有餘的，但是眼下人人都急著與四姓撇清，便是你肯放下身段，也沒哪個地方衙門敢用你。本宮與商先生憐你才能，如今朝廷正是用人之際，去尋新主吧。”
溫演知道新主是誰了。
他沒有猶豫，連夜收拾了行囊，守在城門外，在衛持風的默許下，混進了西境總督的隊伍。
溫演這一生，有很多不得已，短短四十年，已經曆了幾次大起大落。這一次，他可以不必在自己的姓前麵冠著彆族的姓，也不必再仗著誰的勢，堂堂正正地做回溫演了。
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溫演跟著隊伍走，大家待他都挺客氣，就是一直見不上燕熙，心中愈發焦急。
原本他也不急，心知必得所有人都談過話了，才能輪到他。可眼看隨行官員都談得差不多了，燕熙還是沒有傳他說話。
溫演便急了。
他被晾了一天，在隊伍裡便顯得尷尬起來，他坐立不安地等了小半日，見總督的馬車前座沒人，便大著膽子來求見。
衛持風客氣地請他坐在車頭，溫演側著身子，隔著車簾向裡頭行禮：“罪民溫演見過督台大人。”
溫演等了片刻，不見裡頭應聲，忐忑地問了句：“督台大人？”
“督台大人這兩日累著了。”衛持風解釋道，他聽著裡頭終於有了動靜，仔細地將門簾掛起，露出裡頭素衣打扮的總督大人。
燕熙淡淡的聲音傳來：“你是天璽十二年的探花，本官看過你的卷子，文才和經義皆是出眾，若不是當時世家當道，狀元本該是你囊中之物。”
溫演在朝會上領教過燕熙的厲害，他沒敢抬眼往裡瞧，垂首聽著。他聽燕熙沒以文士的“先生”稱他，心中先是一涼，待聽得燕熙誇他才能，又升起幾分得意。
他是自負的。
還留著命的韓家人都入了賤籍，隻有他因有功名在身，與妻子一起被抬為庶民，幸免於難。縱他此時落魄，他的文才也是有目共睹的。藝高人膽大，他有清高的資本，更何況他曾在內閣數年，威望和資曆是抹不掉的。且他不是自己作奸犯科入罪，是受韓氏拖累才落到如今地步，溫演並不甘心。
溫演清了清嗓子道：“督台大人過譽了。督台大人才是眾望所歸的狀元，您的狀元卷子全朝傳閱，沒有不讚歎的，當之無愧的第一。”
說完他便側耳等著裡頭的動靜，可他沒等來總督大人任何受用的表示，而是聽裡頭繼續道：“你一直在京為官，由七品官升至正二品尚書，再到入閣，一路的考評皆是優秀，便是沒有韓家相助的頭幾年，在翰林院做的也是有口皆碑。是個能乾事的人。”
聽到這裡，溫演敏銳地聽出幾分不同尋常的意味來了。燕熙顯然是將他底細查遍了，這本也在情理之中，誰家用人前都要細查一遍的。
叫溫演意外的是，尊貴的太子殿下，竟是連他十幾年前的卷子都讀了，且對他的經曆信手拈來，叫他又驚又喜又畏。
溫演大氣也不敢喘地回話：“罪民不敢當，不敢當。”
裡頭燕熙接著說：“你本家還剩下一對兄嫂，韓家人裡除犯了刑律的下獄的，身上清白的一律充邊了。本官著人在兩邊都照顧著了。”
溫演一愣，這回聽出些不對勁來了。
燕熙甚至把他本家查了，還派了人去“照顧”！
溫演心中猛地一緊，一股涼氣爬上他的脊梁骨，他在官場多年，以他的經驗，用家人安危拿捏人是常有的。由此觀之，燕熙所說的“照顧”是什麼意思，不言而喻。
想通此節，一時間，他那些清高和自負都顯得不切實際，他已經被層層疊疊的網束住了。
他想到燕熙短短不到一年，便整垮了四姓，想必是城府極深，手段毒辣，是他輕心了。
溫演的冷汗鋪下來。
然而接下來的燕熙的話，卻叫溫演錯愕了。
溫演聽燕熙說：“商次輔和太子妃都向本官力薦溫先生，本官瞧溫先生一路隨行，也是想留下的。隻是你有罪在身，堂前用不得你，正巧堂後缺人手，溫先生若是不介意，可以先瞧瞧有什麼能做的。若是做的合意，便留下；若是不合意，也不必勉強。”
溫先生？
溫演一下愣住。
他的冷汗還掛在額角，紙白的臉色轉而通紅。
多年官場的爾虞我詐叫他萬事都往功利了想，卻獨獨忘記了，商白珩和淳於南嫣出麵舉薦或許隻是基於惜才，而燕熙肯用他也隻是知人善任。
他被陰謀詭計蒙了眼，卻瞧不清正大光明的路子了。
他何其可悲。
溫演一時羞愧萬分，恨不得磕頭十萬請罪，正要動作間又聽裡頭燕熙說：“本官聽說溫先生的妻室韓氏管家了得，經營鋪子也是一把好手，把你妻兒也接來，為著替本官辦事，還叫你一家人分開，本官於心不忍。”
溫演僵在當場，他如同霎時經了上天入地，巨大的心潮起伏叫他一時竟哽住了。
他其實心中知道，這些日子自己強撐的體麵都是假把式，輕輕一推，就會丟盔棄甲。他溫演已經窮途末路，燕熙是他最後的指望了。
現在這個拿捏著他的前途和性命的人，竟是替他什麼都安排好了。
溫演感恩戴德又冷汗直流，感動與羞愧使他的麵色變幻的十分難看。
他在這短短的對話中，竟是像過了生死一般，看透了往來。
溫演一路走來，營蠅苟狗，心中其實從未真正服過誰，他認為既得的都是他努力成果。今天卻叫他明白，有一種人已經站到了翻雲覆雨的位置，卻可以做到真正的禮賢下士。
溫演再也不敢小瞧年輕的太子殿下，對未來的主子佩服得五體投地，竟是熱淚盈眶，就要在車上跪拜。
衛持風連忙扶住了他。
燕熙說：“本官既用溫先生，便不會疑溫先生。堂後諸事繁瑣，又有各方利益牽扯，溫先生久經官場，經驗老道，本官往後便仰仗溫先生了。”
溫演淚流滿麵，他由著衛持風扶下車，落地時忽地跪地重重磕頭道：“督台大人知遇之恩於罪民有如人生再造，溫演感激不儘，往後必當鞠躬儘瘁、萬死以報！”
衛持風送走溫演後，心緒久久不能平靜。
他的小主子一套問話，先抑後揚，參透利害。若非他親眼所見，親耳所聞，無法相信有人能在這等年紀便如此嫻熟地操縱人心。
衛持風的冷汗淌得比溫演的更甚。
衛持風若有所思地駕著馬，某種幽深的寒意爬上他的心頭。他方才竟然在小主子溫和的語調中，聯想到了深宮裡頭那位殺伐難測的天璽帝。