皇宮。
在最高的城樓上,天璽帝望見北邊城門旌旗翻動，往北而去。
明忠和英珠隨侍在後。
許久，天璽帝仍望著北方出神,明忠和英珠對視一眼,誰也不敢打擾。
長久的沉默後,天璽帝終於出聲：“給他配的隨行官員都一起赴任了？”
明忠答：“漢臨漠將軍任西境都統,已先行一步。文官配了平川巡撫梅筠，嶽西提刑按察使賈宗儒,西洲布政使周敘。都是從主動投名的官員裡選的，大多也都是總督的舊相識，他們一早就到吏部領了牌子和官印，今日跟著總督的車駕走。另外還帶了被貶為庶民的溫演，幕僚班子想來很快也能建好。這些都是精兵強將，想必遇事必能手到擒來，逢凶化吉。”
天璽帝卻嘲弄地撥了下手中的碧玉手釧,似是不信。
他轉而隨意地問：“你們沒把廢後罪行,說與小七？”
你們？
明忠心膽一顫，麵色霎時蒼白。此事涉及柔嘉皇後遇刺之事,其中關隘極多,牽連之深難以估量。
明忠知道此事與己無關,所謂的“你們”是指英珠和周慈，可他還是擔憂地瞟了一眼英珠。
英珠對著堅硬的地麵“哐”地就跪下去了,伏地道：“回稟陛下,奴婢沒有。”
天璽帝譏誚道：“怕你們殿下氣極了,要來尋朕報母妃的仇？還是想留著此事，另待良機，勸他逼朕退位？”
這等大逆不道的話,聽著了都要命。
明忠聽得嚇得撲通跪地，瑟瑟發抖。
英珠嚇得臉色鐵青，以額重重磕地道：“陛下恕罪！奴婢……隻是覺得殿下心中太苦，不願叫殿下再添煩擾。”
天璽帝冷哼一聲：“你們都有自己的主意了，很好，非常好。”
英珠嚇得又是連連磕頭。
明忠心中也大叫不好，連忙陪著磕頭。
天璽帝淡漠地看著兩個隨身內侍，待看到額頭磕出的血順著磚縫往遠處淌時才道：“停下罷。”
英珠和明忠滿額是血的抬頭。
明忠還好，額頭傷的不算重；英珠磕著是用了死力的，血從他的額淌了滿麵。
天璽帝目光冷漠地從他們身上滑過，還是看回北方說：“叫周慈也隨侍西行，若功成回來，朕升他為太醫院院使。”
沒人聽得懂這是獎還是罰，也沒人敢替周慈謝恩。
英珠身子本就弱，這一通磕，便有些受不住，血糊了他的雙眼，又流進他的唇，他固執地抬頭望著天璽帝。
就在他幾乎要支撐不住時，天璽帝像是才接收到他的目光般回過身來，帝王朝居高臨下地看著他說：“瞧你磕得一臉血，平白壞了朕的興致，你且走罷。”
英珠一聽，他的臉色頓時變得如同死人，他駭得搖搖欲墜，驚惶地問：“陛下要奴婢去哪裡？”
天璽帝喜怒難測看著他說：“你不是一直想服侍你家殿下麼？跟著去西境罷。”
“奴婢不去。”英珠卻極為堅定，“奴婢就跟在陛下身邊。”
天璽帝冷笑了聲。他極少笑，這聲冷笑連明忠聽了都毛骨悚然。英珠倒是在床笫之間見過，正是因為見過，更添了驚懼。
天璽帝紆尊降貴地俯身，勾起英珠下巴：“朕給過你機會的，你不走，那便永遠留下罷。”
“奴婢……”英珠竟是大喜過望道，“謝陛下隆恩。”
天璽帝意味深長地不說話。
又是半晌，就在英珠和明忠以為此番的龍顏大怒要揭過時，天璽帝的話讓他們如墜冰窟：“小七回京後，你去把廢後罪行，說與他聽。”
英珠驚駭地抬頭，淚流如注，衝刷著臉上的血水滴落在地，他苦苦哀求道：“陛下，求求您了，不要這樣對殿下，殿下真的已經太苦了！”
天璽帝無動於衷：“朕倒要看看，他知道了，有沒有膽量弑君弑父？”
明忠也是駭得心膽俱裂，大著膽子勸道：“父子情份難得，皇爺——”
“既為亂世帝，何以容情分？讓他恨朕罷。”天璽帝沉聲說，而後停頓片刻，一擺手讓他們閉嘴。
這個已經完全站到大靖權力巔峰的帝王看向北方，不知想起什麼遠古的記憶，懷念地說，“小七什麼都隨朕，隻這心性純良，隨了他母後。要怪就怪他生在亂世，又投進了帝王家，他既當不了閒王，便沒那命去做個善人，便都隨朕罷。”
明忠和英珠在天璽帝那一揮手後都不敢再言。
天璽帝接著說：“他這五年來，樣樣都與朕當年如出一轍。隻差一樣，朕當年敢殺了先帝，望他往後也不要叫朕失望。”
英珠在狂駭中一陣劇烈的心悸，他的血還在流，眼前都是紅色，他心中翻湧，痛苦不堪，終於支撐不了地倒了下去。
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燕熙一行走了一日。
要入西境時，燕熙命眾人換上行商行頭，棄了官道，改走小路。
燕熙坐在粗布馬車裡，由衛持風架車，車前頭留著位置，是供隨行官員跟車談話的。
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溫演是在出京前才得了淳於南嫣的消息。
當時淳於南嫣問他：“你知道為何斬儘四姓，卻獨留韓家活口？”
“因為韓家及時收手，沒有釀成大錯。”溫演當時說，“這還要謝太子妃娘娘及時提點。”
“看來，溫先生還是不懂。”前日的淳於南嫣在燈下似笑非笑地說，“不如這般問，為何本宮在事發前，專程去的是韓公府？”
溫演這才驚恐地意識到，他以為的自省自救，卻是有人在格外開恩，連忙磕頭道謝。