柴萬仞說起此事，氣得發抖，嗓門震天響：“田都在西軍名下，全由軍官們說了算。現在地是我們種的，收成不歸我們，田契也不在我們手上，打戰賣命還是我們上戰場，肚子都吃不飽。何來田，何來產？”
燕熙麵色不明地略一思忖，又問：“西境近年向朝廷報糧食欠收，朝廷年年都向西境撥糧萬石，軍戶們何至於吃不飽？”
柴萬仞氣不打一處來，臉紅脖子粗地道：“朝廷的糧，我們一粒都沒吃到！”
“本督會命人細查。”燕熙盯住了他，“你所言若有一字為假，罪加一等。”
柴萬仞又猛磕了幾個響頭，對天起誓道：“我柴萬仞，若有一字為假，天打雷劈，不得好死。”
“即便你說的是真的，”燕熙冷肅地說，“也不該擅離軍田，否則一旦有戰事起，邊境誰來防？”
“戰事？”柴萬仞像是聽到什麼天大的笑話，他不知想起什麼，擠出忿恨不甘又嘲弄的神情道，“我們是世代的軍戶，若是有戰打，便是為著祖宗教訓，也不敢背信棄義去當逃兵。可是，西境都多少年沒有戰事了！”
這一句如晴天霹靂，叫在場的人聽得儘然愕然。
衛持風警告道：“你好好說話，莫要信口開河！”
梅筠在夜色先是一愣，而後不知聯想到什麼，露出若有所思地神情，向車裡的燕熙投去目光。
梅筠的目光公私分明，燕熙沒有回避。
燕熙讀懂了梅筠隱約的某種肯定判斷，轉而對柴萬仞說：“西境年年都予朝廷報戰事、要糧餉，與你所說並不一致。”
柴萬仞聽著總督大人喜怒不明的話，無端生出渾身冷意，他咬了下舌頭讓自己鎮定下來，道：“薑西軍爛到根子裡了，給朝廷呈報的與實際的天差地彆，總督大人到了西境後下到軍田各處瞧瞧就都知道了。”
燕熙沉著臉沒說話。
總督大人一不說話，大家便都心中打鼓，大氣都不敢喘。
子時已過，夜裡更添了涼意，山道上樹影婆娑，黑影簇簇，山風躥穀而來，吹晃了車簾，把月光也攪碎了，照得燕熙浸在月光中一截雪白的下巴隱隱綽綽。
燕熙的聲音比夜風更涼：“本督知道了。”
柴萬仞舒了一口氣，這才發現雙腿在方才的緊張中，竟是麻了。
可柴萬仞沒來得及放鬆，聽到燕熙接下來的話，不由又繃住了身體。
燕熙陡然厲了聲：“無論如何，打家劫舍都是犯律之事。接下來錦衣衛的兄弟們會招呼你，你若是扛住了，再來與本督說話。”
柴萬仞不明就裡。
梅筠在旁提醒道：“還不謝過總督大人。”
柴萬仞這才恍然大悟，麵露喜色道：“小的，小的素來身體好，能扛住的！謝總督大人給兄弟們機會！”
燕熙不冷不熱地哼了聲，沒再多言。
柴萬仞無端爬了一身冷汗。
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北原大營。
在大帥府的議事廳裡，宋月瀟一襲正紅軍袍坐在案後，對麵站了一圈的將領。
她掃視眾將，目光落在宋北溟身上說：“這次踏雪軍被圍，關鍵在於娘子關失守，可知何故失守？”
宋北溟出列道：“長姐，我到娘子關——”
宋月瀟睨著宋北溟，虎著臉說：“軍營裡有什麼長姐！叫大帥。”
“大帥！”宋北溟立即領會，爽快地道，“末將到娘子關時，西軍的屍首都被堆到城樓下麵了，瞧著隻有幾千人，守備甚是空虛，戰力也極為堪憂，竟是被幾千漠狄軍全殲了。”
宋月瀟麵色一凜，手指點著桌麵，沉吟道：“薑家一倒，西境武備竟然廢馳到這等地步？”
“大帥，末將有些線索。”宋北溟思維敏捷，腦海裡快速地翻找信息說，“薑西軍之前為了要我們的租子，年年把紅衣大炮借我們；我們從薑西軍那邊弄來的火銃也不用好，而薑西軍為著那些火銃問朝廷要了不少銀子。這些錢都去哪裡了？”
宋星河的副將肖辰耽誤到昨夜裡才回到北原，他也出列，麵色凝重地補充說：“末將也有些線索。此去西境，末將遇著一隊流匪，又遇著幾千遊蕩劫舍的漠狄，我們因著與他們交手才耽誤了回程時間。西境能讓匪患和敵寇如入無人之境，守備確實出了大問題。”
這些線索讓在場的將士們陷入了死寂。
宋北溟率先打破了沉默：“大帥，有否可能，西境武備一直很差？”
軍紀壞馳、守備空虛不可能半個月無主便荒謬到這等地步，眾將聽到宋北溟的話，交換視線表示讚同，皆是暗自心驚。
“若素來如此，薑西軍從前是如何防住漠狄的？”宋月瀟沉思片刻，果斷道，“宋同知，你去查查。”
在場姓宋的，除了宋月瀟，就隻有宋北溟。
宋同知？宋北溟納悶地瞧向宋月瀟。
宋月瀟淡然地宣布道：“宋北溟聽令，念你首戰告捷，本帥任命你為指揮同知，統管糧草輜重。”
眾將一愣。
人人都知道宋北溟身手了得，是一塊得天獨厚做前鋒的好料子。且不論宋北溟少時的戰功和這五年對北原後備的保障，便隻說這一場北原大捷，宋北溟用五千人破了娘子關，在關鍵時刻救了被困的踏雪軍，且戰術了得，拖足了等大軍到來的時間。憑這個能耐，把宋北溟放到後方？
瞎子都看得出來，宋北溟一心想當前鋒且勢在必得，宋月瀟這樣安排，還是親姐嗎？
宋北溟神色一斂，抿緊了唇，他幾次要張口，看到宋月瀟警告的目光，都把話忍回去了。
在場的將領們都知道宋月瀟說一不二，但宋北溟是襲爵的北原王，又是他們看著長大的，於是個個心生不忍，想幫著宋北溟遞個梯子。
施遠先道：“大帥，小王爺他這五年其實都在做著糧草輜重的事，不如給他換個活兒？”
焦武心直口快地接道：“小王爺那身手，不放前鋒可惜了啊，大帥。”
宋月瀟的臉色微沉，挑眉把手掌按在了案上，這是她要罵人的前兆。
看到她這個動作，一旁正想幫襯兩句的肖辰立即自保地噤了聲。
彆的將領也都畏懼地把嘴閉嚴實了。
眾將縮了縮脖子，對宋北溟不好意思地笑笑：哥哥們幫不了你了。
宋月瀟雙手撐桌，遽然厲了聲：“兄弟們在戰場上出生入死多少回了，怎麼著，你初來乍到，還挑活？誰不是一級一級升上來的？從三品指揮同知委屈你一個正一品郡王了？”
宋北溟扯著嘴角道：“末將……不敢。”
宋月瀟再看向其他人：“本帥做事不公道？”
熟悉宋月瀟的將領知道她的意思了，這不僅是在敲打剛來的宋北溟，也是在警告大家不要做莫須有的非議，不許壞了踏雪軍的軍風。現在宋月瀟辦事有多公道，未來宋北溟立了功，升的就有多快。
大家都是憑本事，不得不服。
眾將皆是收了笑意，斂色齊道：“大帥公道！”
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散了會，宋北溟在大帥府後麵的池塘邊，咬著蘆葦望著西邊。
“看什麼呢？”宋月瀟的長袍卷在北原的勁風裡，她高束的長發被吹得亂糟糟的，卻絲毫不掩她的利落精乾。她逆風站到宋北溟跟前，“眼珠子快看出來了。”
“稟大帥。”宋北溟偏頭答，“末將沒有瞧什麼。”
“叫長姐。”宋月瀟把弟弟扳正了，哈哈笑道，“怎麼著，與我還置上氣了，私底下不肯叫我長姐了？”
宋北溟苦惱地說：“你們女子怎麼說變就變，到底要我怎麼叫？”
“我讓你變個稱呼，你就嫌我事兒多了？”宋月瀟哼了一聲，趁其不備，一個迅雷般的棗核敲在幺弟額頭上，她得了手，暢快地道，“有的人，在你麵前換著身份地變，也沒瞧你多說一個字。”
宋北溟捂著腦袋，痛得咧嘴，也不敢還手，隻能理論道：“那能一樣麼？”
宋月瀟威脅道：“我可是你親姐，不能一樣麼？”
“姐！”宋北溟求饒道，“放過我罷。”
“好啊，本帥放過你了。”宋月瀟利落地一挑眉，“滾罷。”
宋北溟一愣，驀然明白了什麼，怕自己會錯意，反問道：“什麼？”
宋月瀟又想伸手打人，這回被宋北溟警惕地躲了，她手上落了空，知道這小子一旦防備起來，她便得不了手，索性眼不見心不煩地揚手道：“本帥讓你查西境守備空虛的事，還不快去！”
“大帥！”宋北溟跳了起來，“你是我親姐！”