京軍之外,大靖的地方軍為衛所軍。
所謂衛所軍，便是衛兵和邊兵。
大靖各郡均設“衛”，統籌全郡兵馬；各縣設“所”,統籌全縣兵馬。
西境因常年戰事，衛所密集。
燕熙與衛持風從王員外府出來，便沿著邊境線,挨個探訪衛所。
今日最後一程是西三衛。
西三衛位於平川郡與嶽西郡交界處,乃是要塞中的要塞。
一輪圓月升上夜空,攬月破雲停在西三衛外。
燕熙看西三衛稀稀落落的燈光,麵色徹底冷了下來。
衛持風跳下馬,請示道：“主子,西三衛的指揮使是魏泰,錦衣衛有他的檔記,他是一路從小兵升上來的,一直在西三衛，是西境少數幾個沒有氏家背景的武官。”
燕熙也下馬,把韁繩丟給衛持風說：“西三衛地處要塞，直接護衛西境與漠狄的互市，是戰事最頻繁的營地，近年來雖沒有大戰，但大小摩擦不斷。戰士們出生入死,是以官宦子弟皆不往這裡送，這裡反倒能出個寒門主將,算是西境軍戶逃役最少的衛了。”
衛持風陪著瞧了一天,知道小主子這一天被氣得不輕，他數了數掛在營門前敷衍的風燈，明滅正好各半,心道：“希望這魏泰不要再叫小主子失望了。”
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西三衛主帳裡。
魏泰在燈下皺著眉瞧著賬目和軍報。
他身旁坐著的同知嚴瑜擔憂地建議：“要不明兒去找總督？”
魏泰惆悵地說：“心存，你是知道我的，我這人最不擅那些阿諛奉承，我聽說總督大人是倖臣……”
“指揮使！”嚴瑜少有地打斷了上峰的話，正色道，“你糊塗啊！倖臣，這個詞說出去，丟的是誰的臉麵？除了誤了總督大人的名聲，也是在給陛下抹黑。今上從登基到如今整肅朝堂、洗清四姓，何等艱難？你想想陛下二十餘年臥薪嘗膽達到的局麵，會輕易斷送在一個繡花枕頭的倖臣的手上麼？”
魏泰在戰場上勇猛無雙，但於謀略上差強人意。
但這人強就強在有自知之明，又幸運地遇著個合拍的副職。這些年他艱難地維持著西三衛，因有嚴瑜時時提醒，竟也沒犯什麼大錯，好幾次危機都被他闖過來了。
當下魏泰心中一驚，直歎好險，忙問：“心存，那若是見了總督大人，該怎麼說？”
“照實說，把軍戶的困難、糧餉的困難，還有我們判斷漠狄今秋會大舉來襲之事，一字不差的報與總督。”嚴瑜手停在賬本上，沉著地說，“我聽說總督連夜趕路入境，今日到了總督府，竟是誰也沒見，想來心中是有些想法的。明兒咱們去了，隻要總督肯見我們，便是對西三衛的情形有些判斷。京官最是熟諳官場，能在那波譎雲詭的是非場上平步青雲之人，絕非池中之物。指揮使，西境這麼多年才等來一個不姓‘薑’的總督，咱們無論如何也該為西三衛搏一把。”
魏泰聽得心中歎服，正襟危坐地點頭。
就在此時，傳令官來報：“有兩個商紳求見，說來義送糧食。”
“多少年沒有商紳來白送糧食了？”魏泰於軍事上很有主意，“眼下漠狄盯我們極緊，細作防不勝防。軍營重地，不知根知底的人來，一概不見，請人走罷。”
嚴瑜若有所思地問：“太奇怪了，若是細作，絕不會頂著商人的名義來，也不會挑夜裡防備警惕之時來，他們可還有說什麼？”
傳令官說：“對了，說是他們商號叫什麼……‘海晏’。”
魏泰覺得這名字從哪聽過。
嚴瑜腦子轉得飛快，謔地一下站起來：“海晏？”
傳令官不明就裡地點頭。
嚴瑜激動地對魏泰說：“指揮使，快把人請進來！”
魏泰聽得雲裡霧裡，問：“心存，海晏什麼來頭，叫你這般重視？”
嚴瑜附耳道：“北原那十門神機大炮，就是從海晏買的！這個商號神秘很得，知道的人極少，我與宋星河有些交情，聽他說過一次，敢打著這個旗號的，絕對不是騙子。”
魏泰聽到神機大炮裡眼裡就放光了，一骨腦兒全在想大炮，後麵的內容他其實也聽不太清了，隻快聲命人去請。
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衛持風一路觀察著西三衛，見軍容齊整，崗哨嚴密，他之前提著的心稍放下些，跟在燕熙身旁，小聲說：“還是主子厲害，早料到在西三衛不像之前去的衛所那般說送糧就能輕易給進。主子是如何斷定，他們知道‘海晏’的存在的？”
燕熙由傳令官引著路，見營地裡麵井井有條，與營門那蕭索的風燈有著天壤之彆，不由麵色放緩，語氣也好了些：“我聽說西三衛與北原關係挺好，這裡有個同知叫嚴瑜的，與宋星河有些交情。都是在刀口上護邊的人，隻要見過神機火器絕對會動心，海晏號的名頭，必定早被他們記住了。”
守衛拉開帳門，衛持風體貼地替燕熙把帳門拉得高些，燕熙不必欠身進去了，衛持風趕著先說：“我家公子今日湊巧到此，叨擾指揮使和同知大人了。”
魏泰坐在書案後麵，他一貫最瞧不上那些人盤剝鄉裡田地的商紳，他見來人站著說話，竟是沒有行禮，這是嚴重的逾禮了，於是麵色便不太好看。
嚴瑜自來人進來，便一直打量著。
他見衛持風氣宇軒昂，行動間自有威勢，卻對著一個小公子極為細致，於是不由細瞧向前頭這位自稱是海晏號西北大掌櫃的人了。
兩人進來時，因著衛持風身形高大又一直在引路說話，不免被吸去了目光，待嚴瑜瞧到燕熙時，便倏地怔住了。
這……模樣也太出眾了。
長這模樣，又是這時點到了西境，瞧著年紀也不大……嚴瑜沒敢直接往那個可能性上猜，但他敏銳的心思已經提醒他絕不能怠慢來人，他熱絡地起身，走過去將人迎過來，還喚人看茶。
魏泰愣愣地瞧著嚴瑜瞬間變殷勤的舉動，瞧見嚴瑜對他眨眼，他想著聽嚴瑜總錯不了，於是勉為其難地招呼道：“坐。”
燕熙也在打量對方。
他先掃視四周，見帳中樸素得很，連指揮使的主座也都是普通木頭打製的。
再瞧兩個主官，兩人在夜裡都穿著輕甲，魏泰是典型的武將模樣，不像是心細的；嚴瑜則舉手投足間有些儒生模樣，年紀三十多的樣子，兩邊細細的眼尾紋瞧著挺和氣，看人時打量的目光很得體，不讓人覺得難受。
卻是個眼光毒的人。
燕熙領著衛持風坐下，他從容地接過侍衛遞來的茶，嘗了一口，是街邊最次等的糙茶。這種茶又苦又澀，卻叫燕熙心中舒坦了些，他開門見山地說：“不才此行來，是感佩於西三衛為國戍邊，特來送糧食一萬石。”
“多少？”魏泰最不會與人周旋，正裝模作樣端起粗瓷茶杯，聽到這個數字一下把茶水打翻了，心中想的是一萬石糧食夠西三衛兩萬兵馬吃一個多月了，麵上則是激動地瞪圓了眼，想要糧的衝動是一絲一毫都掩不住了。
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宋北溟從北原往嶽西一路疾行，路上調查西境軍防守備之事，耽擱了些時辰。
到這時辰才到嶽西與平川邊界，他咬咬牙，還是先去了西三衛。
都越從靖都裡出抽身回來，此行跟著宋北溟，他給門崗遞了北原的帖子。
紫鳶安排妥了靖都之事，隨後也跟來了北原。她是宋北溟的暗衛頭領，因有著女子的身份，柔弱的外表是天然的掩護，並不需要像普通暗衛那樣潛行，能以侍女的身份光明正大地隨侍在側。