紀子期望著那雙眼，那好似湖水的眼，思緒不知飄到了何處。
隻感覺掌珠眼裡的湖水好似突然間變成了滔天的巨浪，朝著她洶湧而至。
紀子期猛地打了個寒噤，從幻像中清醒過來。
既然怎麼選都是錯，那就先選對眼前有利的吧！以後的問題，以後再想辦法來解決！
下定了決心的紀子期，提筆快速地寫下了答案。
寫完後，立馬交給了等在一旁的阿從。
聶墨看了眼手中的紙，眼中飛速閃過一絲震驚與驚豔，很快又恢複成了原來慵懶魅惑的神情。
他對著連老板微一點頭，連老板麵上立馬露出誇張的笑容，也不知是對著聶墨的，還是對著紀子期。
“哈哈，恭喜紀公子，賀喜紀公子，剛剛那題，答對了！您這次總共可贏得的獎金是五百二十三萬八千六十五兩！”
“哇！不是吧！”底下一片大聲地喧嘩。
“這是鬥室開辦以來，最高金額的一次獎勵了嗎？”
“是的。以前最高一次是二百多萬兩！”
“不行不行，下次我也要報名，要是運氣好，如這位小哥一樣，咱就有了幾輩子都花不完的銀子了！”
因著紀子期的勝出，不少人本已經偃旗息鼓的心，又開始蠢蠢欲動了。
紀子期麵上的笑容卻有些勉強，她拱手道：“多謝聶爺，多謝連老板！”
“按照鬥室的規矩，勝出者可由鬥室派人護送，不知紀公子是否需要？”連老板道。
“不用了，在下有帶侍從，不勞連老板費心了！”紀子期一口拒絕。
她當場拿了銀票下得台來後，掌珠迎了上來，正想問剛才怎麼回事。
紀子期一把拉住她的手，低聲而急促地道：“快走！”
掌珠這才感覺到她的手在輕輕顫抖，手心裡全是汗。
預期中的阻擾並沒有來到，順利回到客棧的紀子期輕輕鬆了口氣。
“子期，到底怎麼回事？”掌珠焦急問道。
“那題，是關於如何製作投石機的問題！”紀子期道。
“什麼？”身為皇室中人的掌珠立馬敏感地覺察到了不妥之處，“這投石機並未麵世，父皇已嚴令禁止……”
掌珠突然不出聲了，看了一眼紀子期。
紀子期朝她點了點頭，“所以咱們必須馬上離開南臨，回到南秦！”
“好！”掌珠當機立斷：“阿二，馬上收拾行李，連夜離開南臨，前往南秦！”
——
紀子期和掌珠坐在馬車裡連夜出城的時候，並未發現城牆上站著的兩個身影。
“倒是聰明得緊！一察覺有危險，立馬就逃了！這份敏銳和果敢，怕是這世上許多男子都不及！”磁性的聲音中略帶了一絲笑意。
“主子！國師交待，必須將紀子期帶回西羌，您為何讓她離去？”是那個侍從阿從的聲音。
他身邊的男子半張絕色的臉隱在黑暗中，即使看不分明，仍然感受到其傾城的容顏。
他盯著遠去的馬車，低沉的聲音幽幽響起，“阿從，你知那紀子期為何答題時猶豫了半晌？”
“屬下不知！”阿從老實道。
“因為她已經知道了這題是顆毒藥，她一時不知如何取舍！”聶墨輕輕一笑，“你認為這樣聰慧的女子，會不知道我們抓她的用意嗎？
這樣心中裝著黎民百姓和百萬將士的女子，這世間哪有什麼東西能夠使其動容？抓了回去，也不過是抓一個廢人或死人而已！
她若活著，說不定以後還會有機會利用，好比現在這次，麵對著南秦水災這樣的困境，她不得不選擇吞下這顆毒藥！”
“可國師交待……”阿從猶疑道。
“阿從，”聶墨淡淡打斷他，聲音不大卻自有威嚴散出，“你莫忘了誰才是王！誰才是你的主子！”
阿從渾身一凜：“是！主子！”
——
銀子由掌珠的侍從快馬送往南秦城，紀子期和她則坐在馬車裡，不停歇地跑了一天一夜。
在第二天晚上的時候，到了一個不知名的小鎮，實在支持不住的二人，停了下來，打算歇息一晚再走。
“既然這一路都無人阻攔，想必不會再有人追來了！”掌珠道。
“嗯。”紀子期籲出口悶氣，點點頭，“不過還是小心不上，不怕一萬，就怕萬一，不回到南秦前咱們都不能放鬆。”
掌珠神情凝重，“那個聶墨，其外形一看就是北地蒼月西羌那邊的人。
北地離南地相隔如此遙遠，這人居然能在南臨擁有如此大的影響力，這一細思之下，忍不住心驚！
他的人能掌握到投石機這麼重要的信息，在朝中的地位怕是不低。
那麼在我們還不知道的地方，到底有多少雙他的眼睛在盯著黎國？”
一想到他那雙放肆地盯著她的眼，掌珠心中湧起一股無言的煩悶，“而且，他既然已經知道了你的身份，為何會放你走？”
“這點我也想不明白！咱們出了京城之後的一切行蹤，怕是他早就一清二楚了，否則在南安的時候，也不會說出‘一定會再見麵’這樣的話！”
紀子期道：“隻是不知道他有沒有認出你公主的身份！”
哼，若是知道了還敢如此大膽地盯著她瞧嗎？
掌珠心中冷哼，“知與不知都無甚關係，他要是捉了我，無論他想要什麼，我都不會讓他得逞的。
我身為黎國公主，有責任護我黎國百姓，我不會讓他用我的身份作借口，向父皇提出什麼任何過份的要求！”
掌珠冷笑一聲，傲然道：“大不了就一死，沒什麼大不了！”
此言一出，原本就對掌珠青眼相加的紀子期更加對她刮目相看。
從未見過世麵的掌珠，都有如此心胸和誌向，看來這皇室的教育還是很不錯的！不隻是有驕傲和自大，還有責任和使命！
這才是真正的貴族精神！皇族風貌！儘情地享受著上天賦予他們的權利，也願意承擔隨時會壓在他們肩上的責任！
這一刻，紀子期突然有些明白聶墨放過她們的原因。
若抓了她二人，其結果就算不是漁死網破，他也不會占得了半分便宜！
那個男人，其心思太可怕了！
他日若與杜峰在戰場上相見，誰贏誰輸實難預料！
紀子期歎息一聲，心中已經隱隱替杜峰擔憂了起來。
歇息了一晚後，第二天天還沒亮，紀子期和掌珠帶著一行侍從上路了。
一路顛簸，終於在第三天的早上趕回了南秦。
黎淵早已安排下人準備好了一切洗漱用的東西，在二人洗漱完畢後，即時端上了可口的飯菜。
並派人傳話：“妹妹和師妹先好好休息，下午晚膳的時候去見他即可。”
皇兄既然發了話，掌珠自是不會客氣的。
連帶著也便宜了紀子期，若她是一個人，即使黎淵發了話，她也得象征性地去請示一番。
兩人用完膳後，直接躺到床上休息了。
已兩個晚上在馬車裡度過的紀子期和掌珠，躺到床上不到一小會便睡了過去。
兩人這一睡，再醒來的時候，是被肚子餓醒的。
原來已經到了晚膳時間了。
兩人去到黎淵帳篷的時候，工部朱潛和戶部的羅大人以及耶月哈和於太醫皆在，也見到許久未見的麵孔，曹雲清。
唯獨不見杜峰！
紀子期下意識地左右張望了一下。
黎淵似是知道她心中所想：“五天前，杜將軍收到兵部急令，一直與黎國素無瓜葛的北地西羌有異動，杜將軍被急調走了！”
話音剛落，一陣酸意湧來，紀子期忍不住紅了眼眶。
這幾日的擔驚受怕一過，她心中唯一想著的便是杜峰溫暖的懷抱。
可她平安回來了，他卻走了！
紀子期緊咬下唇，垂下眼，不想讓彆人看出她的異樣！
可這裡麵的好多人還是一眼就感受到了她的情緒變化，比如掌珠，比如曹雲清，比如黎淵。
耶月哈從袖中抽出一封信，“紀師妹，這是杜將軍讓我轉交給你的！”
紀子期拚命眨回眼中的淚，伸手接過耶月哈手中的信，緊緊握在手心，低聲道了句：“謝謝耶師兄！”
黎淵輕咳兩聲，“掌珠和師妹先坐下，你二人剛回來，先了解一下這一個月來發生的事情！
曹大人，你再將長江水患的情形說一遍！”
“是，大皇子！”曹雲道：“當日下官變賣完糧草和藥材後，恰逢連夜暴雨，長江水漲，沒有船支可以通過，因而在下被困在了長江那邊！
好在老天憐憫，這雨下一日便停一日，長江水雖未退潮，也一直未發生洪流，陸陸續續地差不多十來天後，雨開始小了，才慢慢退了潮。
長江一帶的居民雖受了些災，好在不是太嚴重，算是不幸中的大幸！
不過長江雖退潮，但大船通航還需要幾日，在下來的那天也算是巧，剛好有個經驗豐富的漁民有事要過來，下官便搭上他的小漁船過來了！”
紀子期已恢複了情緒，聽得此言，便放下了心。
戶部羅大人道：“如臨行前安排的那般，前兩次商行運來的糧食和藥材，果真由民眾私下買完了。
第三次的時候，下官出麵和他們協商，以原價七成買下了糧食和藥材，欠下的部分寫了欠條。
在第四批糧食和藥材要到的前幾日，下官本還有些擔心，好在公主和子期籌來的第一筆銀兩來得及時。
下官立馬派人將欠商行的錢還清了，第四批的物資也準時到了！
公主和子期這次總共籌得的銀子數目，實在大大出乎了下官所料，下官實在佩服！
這樣一來，不僅南秦短期內不會缺糧食和藥材，南秦後續的重建也無需朝廷的支援了！”
工部朱潛道：“南秦的雨水已經褪得差不多，衝毀的堤壩馬上就可以進行修整了。
有些地勢較高的地方，已有災民陸續回去準備重建了。
公主和子期此次的銀子剛到，羅大人已撥出一批銀子，著手購進木材，進行重建，預估兩三日後就可以動工了。”
於禦醫道：“因藥材到的及時，各臨時診治所又在災民之間，無形中加強了大夫和患者的關係，幾乎所有人都很配合！
總共發現了十例疫症，還好發現得早，並未傳染開來，隻有家人受到了輕微感染，吃了藥就好了。
不過，那十人就沒那麼幸運了。依著子期先前的提示，那十人病逝後當場火化了。”
於禦醫說到此感慨一聲道：“百姓一向信奉死後入土為安之說，火化之事極少，甚至被是一種挫骨揚灰的懲罰。
多虧得之前打下的良好關係，糧食藥材和安全方麵，又通通都照顧周全。
災民對咱們信任有加，才允許了從未有過的屍體火化！否則，光這一件事，怕是不知道鬨出多少事端出來！”
黎淵道：“掌珠，師妹，南秦這邊的現狀差不多就是如此了！你們說說去南安和南臨事籌款的事情。
在座各位都很好奇，你們是如何在這麼短的時間內籌到這麼多銀子的！”
掌珠對著紀子期微笑道：“子期，這些都是你的功勞，你來說吧！”
“是，公主！不過公主這一說，子期實在有些慚愧！公主太過於謙虛了，若沒有公主的支持，也不會有今日的成績！”
紀子期道：“剛到南秦的時候，子期趁著晚上的空當，有時候在駐地走一走，與當地人聊一聊，了解了一些南秦人的風俗習慣。
也大概知道了附近的南安城中盛行的玩意，便是話本子和戲！
當時子期便想著將南秦發生的水災編成一個話本子，去到南秦找上一個上好的戲班子好好唱上一出，引起南安人的同情心！
話本子的初稿由子期完成，不過是經由公主潤色，並寫了推薦語，才有了這麼好的成績……”
紀子期將南安與南臨所發生的一切，全部詳詳細細地講了一遍，聽得在座各位驚歎不已。
說到在南臨城鬥室最後發生的變故時，紀子期的神色忽然凝重起來，“大皇子，投石機即將麵世，想必陛下的禁言也即將會解除了。
事出緊急，所以我就當著眾人的麵直接說了，還請大皇子諒解！
那聶墨絲毫沒有掩飾他的狼子野心，咱們必須得馬上對此事從長計議！”
掌珠插了一句，“皇兄，這北地聶姓我從未聽過，不知皇兄你可曾聽過？”
黎淵聽到聶墨用五百萬兩換走投石機的製作方案時，麵上是從未有過的嚴肅，他眉頭緊鎖，低頭沉思一會，道：
“聶這姓我倒是沒有聽說過，但聽父皇曾無意間說起過，西羌兩年前新登基的大王，名叫西烈墨，聽說長得俊美無比，世間無人能敵！”
紀子期和掌珠對望一眼，沒錯，是他了！
掌珠道：“那必是他無疑了！”
“想不到他膽子夠大的！”黎淵重哼一聲，“居然敢跑到我黎國南方來撒野！”
紀子期心中卻一陣心驚肉跳，來的時候，她就擔心杜峰萬一對上他會占不了便宜，結果，這已經就要對上了！
“大皇子！請允許子期立馬修書一封給杜將軍，同他說明西羌已知如何製作投石機，怕是不日就會製造出來了。
子期會在信中告訴他，如何防範投石機造成的傷害！”
“防範？”工部朱潛好奇道：“這投石機還可以防範？”