“好，好，都有份！怎麼少得了咱們小雨呢？”範銘煙樂得大笑。
還不太明白狀況的小星跟著起哄，“也要，也要！”
蔣靈在一旁故作哀傷道：“煙姨，您這一來，可把我風頭都搶去了，一個二個的連娘都不要了，就粘著您。
也好，以後我就樂得輕鬆了。”
範銘煙被這一家子逗得大樂，心中鬱悶散去了大半，快到晚膳前，突想起一事道：
“阿靈，前幾日你二叔銘意托人給煙姨傳來口信，讓煙姨有空帶著你們一家子去範府聚聚。
你們既然認了林府，便算煙姨外家範府的外孫了，之前你二叔因為心疼煙姨，不願與你們相見。
現都過去這麼久了，許是看著煙姨是真心接受你們，便想著大家親戚聚一聚認上一認。
你看什麼時候有空，煙姨帶著你們回一趟範府。”
“我倒是什麼時候都有空！”蔣靈看向紀子期，“主要是看小雪的時間了。”
“外祖母，娘，小雪現在時間也挺自由，若有事提前說一聲就是了。”紀子期道：
“要不這樣，過兩日小雨小風沐休，咱們就那天去如何？”
因著紀氏一家子要過去，範同那日也請了假留在家中。
範府很低調，但從其布局及格來看，看得出是家學淵源的那種有底蘊的人家。
範銘煙有一個哥哥，一個弟弟，哥哥前些年生病去世，現在範府是二老爺，也就是她的弟弟範銘意作主。
範銘意是戶部左侍郎，因與林家的姻親關係，是在戶部是除了林大人之外的實權人物。
即使在皇帝陛下麵前，也能說上幾句，是公認的未來戶部尚書的不二人選。
範銘意生得與範銘煙有些相似，四十五六的年紀，儒雅俊秀，很有幾分修仙之人的飄逸出塵，與戶部中整天同錢打交道的世俗形象實在相去甚遠。
蔣靈帶著紀子期四姐弟，一一拜見了各位長輩。
到了範同麵前時，紀子期大大方方地喊了一聲：“小表叔！”
她沒啥，倒是範同紅了臉，有幾分不好意思。
先前因為替自己的姑媽不值，與紀子期擺明要劃清界限，現在他爹說要認回來了，他無權反對，隻得接受，弄得他有些尷尬。
紀子期反而對範同多了幾分好感。
範府家底一看就是不俗，作為一個大家少爺，原本靠著家族庇蔭，也能謀得好差事。
他卻自願去術師協會當個小廝，作下人的活計，隻為了求學，用自己的努力證明自己的能力。
這份心性，倒真是難得！
範銘意笑道：“同兒和小雪均在術師協會，隻可惜同兒術數水平一般，無法拜見夫子門下，隻得進去做了個小廝。
倒是小雪，身為女子，又年紀輕輕，這術數之能已深不可則，這天賦不謂不佳！
以後若有空閒，可得多教教你小表叔才是！他雖資質一般，勝在心清，為人又實在，若有人肯教，定會用心研習。”
範同帶著幾分羞惱道：“阿爹！”
若說他現在這身份，換了彆人，可真得羞愧死。
身為長輩，在外卻是下人，若是心性差些的，肯定打道回府了。
好在範同一心隻為求學謀出路，隻要兩人少碰上，倒也沒什麼。
隻是被他爹這麼明晃晃地戳破，他心裡多少有些不舒坦的。
兩人身份與地位相反，多少有些不自在，紀子期也不知如何答這話，隻得道：“小雪謹遵外叔祖吩咐！”
“對了，你在戶部查總賬的事進行得如何了？”範銘意道：“外叔祖之前因未與你相認，也不好過去打攪你。
若是查總賬的過程中，出現了什麼問題，隨時可以來與外叔祖商議，外叔祖對那些賬目也熟悉得很。”
“謝過外叔祖！應該是小雪去拜見您才是。”紀子期道：“過兩日去了戶部，小雪一定先去拜見您！”
範銘意笑道：“哈哈，好，好！今日家宴，公事還是留待去戶部的時候說！”
見聊得差不多了，範銘煙道：“來，小雪，外祖母帶你去女眷那邊，聊聊咱們女人家的事。
至於這些個男人們，讓他們自個聊公事聊個夠！”
範銘意見被自己親姐一頓搶白，隻得無奈摸了摸鼻子。
範銘煙幾姐弟樣貌不俗，後輩們個個也都男的俊女的俏。
隻可惜，當紀子期四姐弟往那一站，硬生生將眾人風頭壓下。
論貌不及小雨一半，論才連紀子期十分之一不到，論聰明比不上小風，論可愛比不上自來熟的小星。
範府一眾小姐少爺們心裡大受打擊。
原本這幾位小姐少爺不管從樣貌還是才氣上，無論與京城哪家相比，都毫不遜色。
哪知這半路殺出來的親戚，生生將他們壓了一大截。
紀子期坦然麵對眾人或羨慕或嫉妒的眼神，處變不驚。
這下輪到範同對她有幾分刮目相看了。
要知這範府有幾個侄女，一向恃著貌美，有些囂張跋扈，任性妄為。
如今麵對美貌才氣均勝過她們的紀子期和小雨，言語中自是帶上了幾分隱隱的敵意，或若有若無的暗諷。
比如鄉野出生啦，身份不高貴啦等等。
可惜紀子期從頭倒尾笑語晏晏，好似聽不懂她們話中的暗示，又好似大人在看小孩子無理取鬨般的包容，一一有禮應對。
倒是一旁的小雨有幾次氣紅了臉，想出聲反駁，卻被紀子期用眼神製止了。
後來幾位小姐見根本氣不到人家，反倒自己生了一肚子悶氣。
終於意識到人家根本懶得跟你爭，也不屑跟你爭，你一個人在那唱大戲，不是丟人現眼嗎？
這一想明白，便都聰明地閉上了嘴。
一頓飯吃下來，倒也和和睦睦。
剛到蔣府，下人來報，宮中掌珠公主傳來口信，約她明日宮中一聚。
掌珠公主？紀子期眉頭微蹙，以她二人現在的身分地位，如此尷尬的情況下，有什麼好聚的？
南秦之事已了，杜峰又去了北地天水，不可能還跟她說什麼，她絕不放棄之類的話吧。
這話說一次兩次就夠了，再說多幾次說的人不煩，聽的人都煩了。
可是，掌珠不像這麼無聊的人啊，莫非是西羌西墨烈的事？
紀子期想起那個俊美無雙的男子，又忍不住同杜峰擔憂起來。
——
身在天水北地的杜峰，這幾次心情又是痛快又是憂心。
投石機運過來沒多久，除了要求操練的人多加練習，爭取達到好似射箭那般的準度，能一擊擊中對方的投石機外，還主動對西羌發動了一場大進攻。
黎國富裕，周邊列國之所以虎視眈眈，便是因為這個原因，企圖在這塊大肥肉上咬上一口，西羌也不例外。
所以向來均是敵國主動發動進攻的機會多，黎國多以守為主。
同不主動進攻蒼月的理由一樣，打了勝仗搶了地盤，隻是增加了自己國家的負擔而已。
加上黎國皇帝不喜戰，所以他在位二十年來，其軍事戰略上以守為主，攻為輔。
隻不過蒼月是小國，不過是頭上的一個跳蚤，稍微施點力便能將其碾死。
現在的西羌、武夷等卻不同，一個是狼，一個是豹，稍有不慎就會被對方撕個粉碎。
杜峰在戰事上的思路與皇帝陛下完全不同，誰若敢覬覦我黎國，就打到你連覬覦的心思都不敢有。
他自然不會傻等到西羌製造出投石機送到戰場上，主動來進攻天水，而天水則被動的防守。
投石機運到，武器上占了上風，經過半個月的磨合，天水軍現在雖說比不上成名已久的杜家軍魏家軍和楊家軍，也自有自己的風格。
這麼好的機會，杜峰怎會錯過？
第三天，他便發動了全麵的進攻。
這是一場毫無懸念的戰事，天水軍因為有著投石機的相護，一路暢通無阻地殺到了西羌軍隊本營。
逼得西羌大將軍連城不得不後退三十裡，並向王宮發出了緊急求救信號。
天水軍個個殺紅了眼，這一戰天水軍死傷不過上千，而西羌卻死了近兩萬人，傷者不計其數。
如果高比例的敵我傷亡對比，在黎國戰史上史無前例。
天水軍個個情緒高漲，杜峰心情痛快之餘，心中卻不免心驚，難怪當初投石機在工部被製造出來時，期期會那麼大的反應！
他們這次是因為搶占了先機，但不出半月，西羌的投石機肯定能製出來，到時雙方的死傷人數則難以預估了。
西羌大軍現在後退三十裡，按理說應乘勝追擊，打到西羌回老巢才是。
但天水軍現在根本無法再追下去，因為，糧草署的軍需物資已經不多了。
若到時糧草供應不上，西羌大力反撲，天水軍必將全軍覆沒。
新兵在不斷增加，糧草數量卻沒有變化，糧草署已連發兩封急件到京中，隻是路途遙遠，也不知兵部和戶部收到了信沒，收到後又是如何處理的？
杜峰憂心忡忡，天水現在一來隨時麵臨著西羌的大力反撲，二來麵臨著糧儘的危險。
前者他可以努力化解，將傷害減至最少，後者，他卻實在是無能為力。
——
同上次一樣，紀子期在被帶著轉了十八彎之後，來到了公主殿。
上次她雖沒時間也沒心情好好欣賞一下掌珠的公主殿，卻也能感受到它的奢華和霸氣。
這一次，卻明顯樸實了許多，有種歸於沉寂的低調，細品之下反而彆有韻味。
珠簾響起，有宮女宣道：“掌珠公主駕到！”
一身華服的掌珠公主出現在紀子期麵前，仍是那般傾國傾城耀眼的美。
挺直著優美的脖頸，渾身散發著公主的威儀，卻似乎少了在南秦時的生氣，帶著幾分死氣沉沉的味道。
“民女紀小雪拜見掌珠公主！”紀子期跪地行禮叩拜。
“起來吧！”掌珠慵懶的聲音中，似乎也多了絲無趣，“賜座！”
“謝公主！”紀子期站起身，坐在一旁宮女為她準備的小凳子上。
“你們先下去吧！”掌珠朝著那群宮人揮揮手。
“是，公主！”宮人齊齊應道。然後一一魚貫而出，一點聲響都沒有發出。
不愧是皇宮專門訓練過的，真真不同凡響，紀子期心道。
宮人離開後，掌珠長長籲了口氣，一向筆直的腰杆鬆了下來。
紀子期有些茫然，咱倆雖同患難過，但好似也沒熟到可以在她麵前自毀形象的地步吧。
掌珠卻全然不管這些，許是這些日子憋壞了，對著紀子期開啟了吐槽模式：“子期，我現在才知道，原來當公主是這樣的累！
從南秦回來之後，我母後就將我嚴加看管起來，去哪都有一堆的人跟著。
以前的時候覺得是榮耀，我是黎國的掌珠公主，自該有一大群人擁護著，才能顯示我的尊貴。
可現在，我隻覺得煩，隻覺得累贅！
我時時都想著南秦的百姓，南安的二狗尋親記，南臨的鬥室，雖然驚險，卻自由自在！
我知道自己的身份，我是公主，我不能如此任性妄為。
但這皇宮，時時刻刻讓我覺得，它就像一個巨大的鳥籠，而我，隻是其中一隻最美麗最驕傲的鳥兒。
穿著最華麗的衣裳，住在最奢華的宮中，像個精致的玩偶，年複一年，日複一日，過著單調而無趣的生活！
我與我母後說我的想法，母後說我是因為太過安逸寂寞了，想找些刺激而已，讓我多找些貴族小姐進宮聊聊天。
我試過了，可那些小姐們隻會談論首飾，衣飾，無聊得讓我想發瘋！
所以我真的不是因為安逸平淡，我真的喜歡外麵自由的空氣，清新的土地，鮮活的人群！
子期，我現在真羨慕你！羨慕你的自在和灑脫！”
“公主，如人飲水，冷暖自知！”紀子期輕聲道：“民女也有民女的煩惱。”
將心中鬱悶一股惱講了之後的掌珠，感覺精氣神回來了不少。
聽聞紀子期此言後，不由從鼻腔輕輕哼了一聲，聲音中多了一絲冷然。
“所以，你的意思，也同母後一般，認為本公主庸人自擾？”
紀子期微笑道：“怎麼會呢？公主，在子期心中，您並不是那等膚淺之人。
相反，您心裡有著遠大的誌向，有著天下黎民，有著勇於承擔責任的魄力！
隻是，您公主的身份，限製了您的行為，所以您心裡有些急躁而已。”
掌珠靜靜看著她，眼裡發著璀璨的光，麵上帶著攝人心魄的笑，“我就知道，雖然你我二人不能成為知己。
可這天下，若說最懂我的，也隻有你了！”
“公主過譽了，民女愧不敢當！”紀子期嗬嗬道。
“這可不是什麼讚譽。”掌珠撇撇嘴，轉而麵帶興奮：“聽皇兄說，你在術數協會內部推出了什麼新製度，仔細說來與我聽聽！
還有你不是一等術生嗎？怎麼會解得了一等術師的題？當初在南臨的時候，我就有些好奇了，你快快一一說來！”
此時的掌珠，就像個要聽故事的好奇小女孩，睫毛一顫一顫，絕美的臉上帶著天真與祈求，以及渴盼與激動。
紀子期的心突然有一刹那的柔軟。
她將整個事情從頭到尾細細說了一遍，“公主，民女六月中旬剛回到京城，太爺蔣大師便向民女提出了一個請求，當時嚇了民女一跳……”