“怎會如此……”
沈棠在女人跟前停下。
後者又驚又懼地看著沈棠牽著的黑麵郎。
生怕猙獰的野豬會衝上來將她踩死。
但她又不敢出言趕人，隻得渾身瑟縮顫抖。
女人近乎絕望地閉上眼睛，但她再害怕也沒鬆開懷中的兒子。這一幕看得人為之動容側目。當然，隻有祈善二人動容，其他百姓早已是鐵石心腸，見怪不怪。
不是眼神麻木地出神，便是幸災樂禍地勾勾嘴角，等著看一幕好戲，釋放壓力。
“彆怕，它不敢傷害人的。”
“可以讓我看看你的孩子嗎？”
女人聞言，遲疑地抬頭看著眼前這位年紀不大的女郎。女郎五官雖未張開，但能預見多年後，它將寫儘“穠麗”二字。這位女郎與她的同伴，與這片地界格格不入。
女人遲疑了一息，慢慢鬆開懷抱。
沈棠蹲下來，搭上孩子腕側脈搏位置，可指腹剛觸到那層肌膚，還未來得及細品是什麼脈象，她心底便咯噔了一下——因為指腹觸到的肌膚冰涼僵硬，脈搏一絲也無。
再看安靜蜷縮在母親懷中小憩的孩子，沈棠瞳孔微顫。頂著女人期盼的目光，竟半個字也吐不出。孩子腦袋麵向女人懷抱，因為她先前的抱姿，沈棠才未察覺孩子已咽氣。
沈棠垂下頭，收回手。
女人渾然未覺，問：“娘子可要買我兒？”
翟樂對氣息敏感，一早便看出孩子已經沒氣兒了。聽到沈棠二人對話，正欲開口說什麼卻被祈善抬手攔下。他原地躑躅，心裡想說的話糅雜發酵，化為一聲複雜短歎。
沈兄一看就是初涉人世，看什麼都心軟。
類似的場景，他卻見了太多太多。
有時候他都忍不住質疑自己，他有什麼用？為什麼習得一身武藝卻幫不了這些人？
無能為力，無力改變。
沈兄心思純良，恐怕更難受。
沈棠點頭：“嗯，買，多少？”
若是平時被普通人喊一聲“娘子”，沈棠多半要吐槽一下誰誰的眼神不好使，但女人這一聲“娘子”卻讓她醞釀出了難言的酸澀。她眨眨眼，試圖將莫名上湧的酸意壓回去。
女人渾濁疲累的眼睛驀地一亮。
“不、不多，四、四十文。”
大概是太激動，聲音細弱顫抖，急得舌頭要跟牙齒打架，還差點兒咬到舌尖。
“嗯，我買了。”
女人哽咽道謝：“好……謝謝、謝謝！”
“夫人還有其他要求嗎？”
女人被問得茫然一瞬。
半晌，腦中生鏽卡殼的零件才有氣無力地緩慢運作，聽明白沈棠這話。她猶豫著：“娘、娘子能不能……能不能讓他吃飽點？他很乖，吃的不多，又聽話又懂事又孝順……”
說著，渾濁眼淚一顆顆滑落眼眶。
滴答滴答滴，滴在孩子早已發青的側臉。
女人口中還喃喃著孩子有多乖多聽話。
沈棠道：“嗯，這個沒問題。”
她數了四十文錢交到女人手中，還加了一張餅，這樁買賣惹來附近“攤位”竊竊私語。
沈棠聽得真切，垂眸置之不理。
隻是暗暗咬緊牙關，繃緊腮幫子的肉。