“我一直都想見見你們，如今一看，果然是少年英才的模樣。”坦尼森微笑地稱讚著他們，“就連東厄城的人都好像舍不得你們離開。”
“哈哈哈哈哈，那都是老大的功勞！”艾倫頗為不好意思地撓了撓頭。
而捧著茶杯的斯科特淺淺喝了一口，心中從剛才就一直疑惑的謎團似乎被解開了。
“過獎了。”他說道。
對方果然是因為聽說了那件事才專程前來的。
雖然從初見麵時對方那生疏客套的姿態上來看，他一開始應該是沒有對他們懷抱著什麼期待。
但現在看來······是安德烈城主贈予的那枚徽章起到了關鍵性的作用？
格雷格家族是愛好投資人才的家族——斯科特又想到了克勞德先生的話。
投資人才······嗎？
少年那雙灰色的眼睛似乎暗了暗。
***
不管是艾倫還是斯科特，都是那種不會駁斥他人好意的類型。在坦尼森有意示好的情況下，這場談話變得相當的愉快且順利。
一直到侍從前來提醒說飯菜已經準備好了的時候，坦尼森還在笑著為他們講述上一屆學院競賽中發生的趣事。
除了哈哈大笑的艾倫以外，就連斯科特都在饒有興致地聽著對方的講述。
“聽說艾倫先生比較喜歡肉食，廚師特意準備了幾道拿手的獸肉料理——請務必賞光。”侍從恭恭敬敬地說。
就像是坦尼森之前說的那樣，正是長身體的年紀裡麵，少年們一頓幾乎能吃下一整頭牛，更彆說為出發準備了那麼久，艾倫早就已經饑腸轆轆。
如今一聽到獸肉料理幾個字，紅發的劍士眼睛裡麵幾乎要發出光來。
“請跟我來。”侍從笑了笑，接著指引著艾倫朝用餐的地方走去。
斯科特原本也跟在對方的身後，可他才走了幾步，卻又頓住了腳步。
“怎麼了老大？”艾倫轉頭看向他。
“我還有些事沒搞明白，你先去吃吧，我很快就來。”斯科特說道。
“我知道了，老大。”對方信賴地點點頭。
望著艾倫和侍從離去的背影，斯科特轉過身來，重新坐在了那位名為坦尼森·格雷格的青年的對麵。
“優勝者，你是有什麼東西落下了嗎？”對方麵帶疑惑地詢問說。
“坦尼森先生，叫我斯科特就好。”他看著對方那雙淡青色的瞳孔，語氣沉著而冷靜：“我並沒有落下什麼東西，我隻是覺得，您一定有其他的話想對我說——您說對嗎？”
“其他的話？”坦尼森一愣，似乎有些茫然。
“雖然很多時候都能猜到，但本質上我並不喜歡繞圈子。”斯科特將手伸向胸前，把那枚暗紅色的主城勳章摘了下來，輕輕地放到了麵前的桌子上。
金屬的勳章與桌麵相碰，發出了“哢噠”一聲清脆的聲響。明明是在空曠的大廳之中，這微小的響動卻顯得那樣的驚人——
坦尼森·格雷格坐直了身體。
“也許，您和我可以達成一些坦率的協議，有時候坦率並不是一種莽撞，它對雙方都有好處。”
“您覺得呢？”
“安德烈城主似乎跟你說了很多事。”這位帝都的使者看著斯科特，他的眼神中好像有什麼發生了改變。
“是的，”斯科特毫無心理負擔地承認道，“不然他怎麼會將這枚勳章授予我呢？”他麵不改色心不跳地曲解了城主的意思。
就連東厄城的友誼都已經贈予了他，那麼安德烈城主一定不會介意自己在這方麵借用一下他的名號。
更何況，比起實話實說“是一位死了三百年的騎士先生告訴我的”，倒是這種無傷大雅的謊言更容易被人相信。
“原來如此。”坦尼森恍然，“既然那樣，我也就不再兜圈子了。能夠在飛艇降落之前說清簡直是再好不過——我原以為這得花費上兩三天的功夫才行。”
他像是想通了什麼，嘴角微微上揚，算是露出了自從見麵以來最為真實的一個笑意——但就算如此，依然沒辦法透過這笑意完全看清楚對方的全部真心。
格雷格家族向來是合格的貴族，
不僅僅在於那些符合貴族的行為與舉止，在情況發生變化之時，適時地采取更識時務的方式，這也同樣是貴族的品德之一。
他重新坐了下來，這位曾經通過了皇室考驗、正式參與過數次議會的年輕議員推了推鼻梁上的眼鏡，親近的麵具摘掉，他恢複了那副冷靜且精明的麵孔。
“想必你已經從安德烈城主那邊聽說了格雷格家族的事情，在這裡，我代表著格雷格家族的意誌向斯科特小先生提出邀請——”
“我想邀請您成為我們家族的被投資者，作為代表參與這次學院競賽。”
“而相對的，格雷格家族也會在您身處帝都的這段時間中，為您提供全力的支持和最大限度的保護。”
“要知道，哪怕我身在飛艇之上，在這段時間裡也聽說過不少人在探聽有關於東厄城的事——無論是帝都還是遙遠的中心城，似乎都對您和那位艾倫先生顯得過度關心。”