媽媽先端詳他一會兒，才說：“一個……一個很奇怪的地方。但是不重要，我回來了，你放心，我再也不會去了……”
說到這裡，剛才支撐著她走回家的力量，好像一下子鬆泄了，她像一堆被人忽然踢倒的積木似的，倒塌在路邊上。
“媽？”柴司嚇了一跳，急忙去扶。
說扶，他其實也扶不動，更像是抱著她的胳膊，隨她一起跌坐在地上。
但媽媽擺擺手，示意他自己沒事：“我就是累……歇一歇……家裡隻有你一個人嗎？”
“姨母從黑摩爾市來了，”柴司答道。
“你回家去……讓她打電話，叫一輛救護車……”
柴司低下頭，發現自己前半邊身上，胳膊上，石膏上，都染上了血。
“快……快去吧。”媽媽低低地說，聲音好像風一吹就會散。
柴司拚命點了幾下頭。在他起身之前，不知怎麼，他忽然顫著手，輕輕碰了一下媽媽的身子。
他也許是想看看媽媽的傷在哪兒，重不重，但卻碰著了一個奇怪的東西。
“媽媽，”柴司一怔，“你身上纏著一個什麼呀？”
那一刻，媽媽的臉孔凝結住了。
柴司這一生，從未見過如此令人害怕的臉——因為那張臉的主人本身，就陷入了沒頂恐懼裡。
水泥一樣厚重窒息的恐懼，漸漸壓住了空氣。有一刹那，柴司突然想縮得很小，讓誰都看不見他；包括媽媽。
媽媽沒有低頭朝腰間看，好像隻要不看，她的恐懼就不會成為現實。那唯一一隻能睜開的眼睛，死死盯著柴司，不知是不是生出了淚光，亮得怕人。
“什……什麼？我身上纏著……什麼？”
柴司不知不覺已經在哭了，眼淚不斷癢癢地爬下來。
“我、我不知道啊，”他也不知道自己在害怕什麼，連手都不敢抽回來，依然停在媽媽腰間，顫聲說：“好、好像是一根細繩子……”
就在這時，他感到手下繩子微微一動。
就好像繩子的另一頭，被人抽動了一下似的。
另一頭……
柴司恍惚地意識到，媽媽腰間的繩子，應該是有另一頭的。
“不要看，”
他聽見媽媽的聲音，懇求似的跟他說，“彆往後看，柴司……回家，趕緊跑……”
柴司卻充耳不聞。他的身體仿佛被另一個自己接管了，不由自主地站起來，繞開一步，目光落在媽媽身後的地上。
一根繩子軟軟地躺在那兒，一直往後方夜裡延伸，逐漸沒入路燈也照不亮的黑暗。
……奇怪了，是誰在媽媽身上綁了一根繩子？
繩子又動了一下。
“柴司！回來！”
柴司一愣，這才意識到，自己已經不知不覺順著繩子往前走了好幾步；他回頭看了一眼媽媽，又轉過頭——這一次，前方並不隻有黑夜，街道與長繩了。
牽著長繩另一頭的巨大黑影，不知何時正站在他眼前。
“快跑啊！”媽媽一聲近乎尖厲的怒喝，叫柴司激靈靈一下，徹底回過了神。
他來不及看清那黑影的模樣，扭頭就跑。他好像尖叫了，好像沒有；好像有鄰居點亮了燈，又好像沒有。
那一刻，世界忽然拉下了理性運轉的表象，露出了底下黑沉沉汙水一樣的噩夢，什麼都不真切了。
他聽見那黑影說話了。
它的聲音橫跨夜幕，飄散在空氣裡。
當時他還聽不懂，卻把每一個字都深深刻進了骨頭中；後來柴司明白了那些詞句的意義，但早已時過境遷，一切都晚了，他也一直不再去想。
隻有一次，他在審訊一個叛徒的時候，腦海中不知道為什麼，忽然跳起來了居民的那幾句話。
等柴司再次回過神的時候，他正被人攔腰抱著，有人求他趕緊住手；那叛徒已經被他一拳一拳打成模糊血肉，不比一堆爛泥更有人形。
“謝謝你呀，”
那居民說，“我能來人世的唯一途徑，就是找一條狗，係上繩子，讓它牽著我進來。你不會以為你真從我手底下跑掉了吧？你真以為可以回來和兒子團聚呀？啊，快讓我嘗嘗吧……我聽說人類落空的希望，最美味了。”