大約過了兩盞茶的功夫，宴會開始進入尾聲，湯玄霖突然出現在步桐麵前，一身月白色的勁裝襯得整個人身長玉立，跟步桐身上的倒有幾分相似，隻是不知為什麼，上一世對湯玄霖的印象，便是整日玄袍加身，從未換過顏色，如今見了幾次，大多皆為淺色，倒格外清爽乾淨，很是好看。
看著步桐燦爛帶笑的眉眼，湯玄霖冷若寒冰的模樣也不由帶上一絲柔和，
“見過步小姐，我家殿下邀小姐一敘。”
步桐起身，“謝殿下賞識，步桐自當赴約。”
穆禾笙一切安排的都很是妥帖，正殿西側的幾處偏殿，是這次宮宴陛下留給赴宴之人稍作休息更衣的地方，殿內門戶大開，偶爾幾間後堂門口站了家丁仕女等人，四皇子穆禾笙，便正襟危坐於殿內主位。
有人走動但又不喧鬨，這樣的地方，還真不是一般人能想到的。
步桐也沒客氣，朝著徑直走向穆禾笙身後的湯玄霖背影傻傻一笑，便走近一屁股坐在了穆禾笙的右手邊，大大的座位對於尚且身量不足的步桐來說有點高，努力往後蹭了蹭，這才坐好，
“見過殿下。”
穆禾笙對於步桐這般行徑已然心靜如水，並沒有什麼異樣，回複的聲音不大但是沉穩有力，
“步小姐對朝中敗相既有心得，不如跟在下好好聊一聊，方才聽到步少將軍同身邊的人討論著家妹所書兵法，寥寥幾言入耳，但已甚為精妙，想來小姐並不同於平常閨閣女子，倒是在下有眼無珠了。”
步桐眼神落在後麵微微帶笑的湯玄霖臉上，
“那殿下是信了臣女之言？”
四皇子輕咳一聲，有些尷尬的模樣，“玄霖不同於尋常男子，步小姐年紀尚小不懂這些。”
不就是太監嘛，怎麼就不懂了？
步桐默默吐槽，沒忍心當著湯玄霖的麵說出來讓他難過，
“總有一日殿下會信的。”
穆禾笙拱手，“如今父皇身體抱恙，朝中局勢動蕩，朝臣野心四起，此番下去，必定動搖根本，小姐若是有良方，還請告予在下。”
步桐直起身子，
“殿下心係臣民，乃是國之幸事，”稍微一停頓，步桐一字一句地說下，“我的良策便是，建立新的特務機構，涵蓋偵查、搜集、審訊、定案、懲處等一係列特權。”
穆禾笙震驚了一下，“特務機構？這是何意？大國而立，如何能行此陰詭之事！”
步桐細細解釋著，
“並非如同那些府內豢養的謀士之流搬弄朝局，而是為陛下、為國設立一柄利刃，直屬陛下、聽從陛下吩咐，中間省去朝堂六部，行事隱秘，直擊要害，如今朝堂渙散難道殿下不知？親使大臣各有依靠如何能用？”
穆禾笙的眉頭一點點皺起來，倒不是因為步桐的話僭越，而是因為這些不怎麼好聽的話裡，真是如今麵臨的最棘手問題，陛下抱病，臣子們相互抱團各有依靠，任用誰都牽連甚廣，徹查哪位都多方庇護，無法得償。
步桐喝了口茶水，看著外麵的點點宮燈，
“殿下是賢德為民之人，這番道理自然想得通，如今隻有建立一個這樣的部門，由陛下掌管並予以特權，方能立事。”
穆禾笙輕輕歎了口氣，“姑娘此言確實有禮，隻是如今權力早已瓜分殆儘，若是眼下設立新的特務機構，必定引起其他人的不滿，況且在朝中並無根基的官員，亦是無立足之地，更彆說成為陛下的利刃，又有誰願意來執掌這個特彆的機構呢？”
步桐的笑眼落在穆禾笙的身後，
“這便是我同殿下講過的，我的誠意。殿下去陛下麵前進言，大可向陛下舉薦用一位毫無根基的新人來執掌這個部門，一來朝中並沒有結交，日後查案辦事不會有人情牽扯；二來初生牛犢，感念陛下提拔，定當忠心耿耿，絕無二心。”
穆禾笙跟著步桐的視線看過去，湯玄霖一雙清涼的眼睛落在步桐明豔的臉上，聲音有些沙啞，
“步小姐的意思是，要殿下舉薦身邊人。”
步桐也顧不得體統，伸手打了個響指，
“正解，這樣的勢力何必拱手與他人，殿下說過玄霖為人忠正，不如趁此機會，也替他求個好前程。”
穆禾笙陷入沉思，眉頭一直沒有鬆開，“姑娘話中的道理，在下明白，如今的朝堂確實需要這樣一個特彆機製來整肅，隻是擔心其他位高權重的幾個權貴會暗中使絆子，日後會很艱難。”
步桐托腮，手指沾了茶水在桌案上劃著，
“如今朝堂四分，烈虎將軍為首的軍方，北國公為首的藩王，東國公為首的政方還有西國公為主的商賈……”
這麼一來，步桐輕笑，
“若殿下答應與我結盟，扶持玄霖，日後輔佐之事，南國公府和北、西兩國公，臣女定有方略讓他們忠於殿下。”
穆禾笙有些震驚，這樣的話竟然從一個年紀小小的女孩子口中說出來，而且似乎步桐所計劃的事，設立一個特務機構，僅僅隻是開始。
步桐見他尚在猶豫，索性笑笑，
“殿下也莫急著回答，不如回去好好寫了奏章，明日呈給陛下，聽聽陛下的意思。”
穆禾笙見步桐作勢要走，起身阻攔，
“步小姐且聽在下一言。”
步桐聞聲又順勢坐回去，兀自給添茶，
“方才還喊了兩聲‘姑娘’，如今便又成了‘步小姐’，我原以為殿下同我親近了些呢，如此看來……”
“姑娘誤會了，”穆禾笙的模樣終於親和了些，貴氣仍在，不過卸下隔閡，也算有點暖男的意味了，穆禾笙接過茶具替步桐斟茶，
“隻是在下府上已有妻室，姑娘尚在閨閣，擔心唐突。”
步桐無所謂的聳聳肩，
“左右一個稱呼，我本也是不在意的，殿下怎麼喊得自在便怎麼喊就是，殿下對臣女方才的話，可有顧慮？”
穆禾笙回去坐下，回頭看了眼湯玄霖，“玄霖才能，在我府上確實屈才，姑娘所說前程，很合情理，隻是……”
“隻是什麼？”步桐疑惑，
“若論朝堂勢力，我朝重文輕武，東國公自然是最大的阻礙，可是權臣最大的弱點，便是輕敵，東國公未必瞧得上、看得起一個新設的部門罷？”
穆禾笙搖搖頭，“在下並非擔心這個問題，而是如今父皇膝下，尚在京都的還有大皇子，三皇子，六皇子，二皇子常年在外領兵也是戰功赫赫，我在其中，便是最不得寵的那個，母後偏愛六弟，我又自小在道觀長大，朝中毫無根基，即便是父皇采納了我的進言，也未必會用我的人。”
步桐心裡咆哮著：我的四殿下！不要在這裡妄自菲薄了好嗎？上一世六皇子去陛下跟前進言，東廠的督主不還是湯玄霖嗎！隻要你開口，就一定能成事啊！
臉上依舊毫無波瀾，
“殿下過於擔憂了，這番隱秘，陛下自不會拿到朝堂上討論，況且，殿下在朝中沒有根基，對於陛下來說是壞事嗎？陛下是相信那些被大臣推薦的皇子，還是相信一個為國為民的皇子？”
湯玄霖終於開口，“殿下，步小姐說的甚是有理，殿下大可一試。”