春桃湊過來回話，“榆小姐方才似乎同人爭執過。”
步桐嘴角微微揚起，
“還有這樣的熱鬨？走，我們去瞧瞧。”
春桃樂嗬嗬地在前麵引路，“小姐，她們在後殿呢。”
“怎的去了後殿？”步桐不解，一般外臣攜婦進宮，隻去陛下處或者皇後宮中拜見，後殿這乃是陛下和皇後娘娘休息更衣的地方，輕易不敢造次的。
春桃知道步桐的疑惑，趕忙解釋，“是方才九公主被皇後叫到這裡來著，後來皇後娘娘不願意出去吹風，便喊了幾些個夫人小姐到這裡小聚。”
步桐點頭，
“去找人問一下，皇後娘娘現在何處，是否還在後殿之中？”
春桃得令離開片刻便回，“小姐，皇後娘娘方在後殿。”
步桐撅嘴，有些失望的模樣，
“皇後娘娘在的話，似乎就沒什麼意思了。”
話雖如此，兩人還是慢悠悠地往後殿走去，殿內人倒是不多，白芍藥，步榆，西國公家的嬸娘和九公主，另外便是兩個沒見過的生麵孔，步桐笑嘻嘻地在門口行禮問安，
“見過皇後娘娘，嬸娘，九公主，難怪大殿突然間人少了許多，原是都來這裡了。”
皇後瞧見步桐過來頓時喜笑顏開，作勢點點步桐，“我自然是想喊了你一並來吃些果酒的，怎的不知道何處錯過，翠竹這方尋了你好大一會兒，也沒尋到你。”
一個眼生的麵孔突然掩嘴笑著開口，“母後不知，我方才倒是瞧著，四殿下身側的湯大人領了步小姐去過便殿，不知道去見了何人還是去更衣的？”
“湯大人？”容平原本有些垂頭喪氣地坐在一邊，聞言突然來了興趣追問，“可是四哥哥府上的那個生得極好的總管大人？”
皇後輕咳一聲，容平自知失言，趕忙縮了脖子坐回去，說話人瞧見皇後的模樣，並非好奇亦或者是驚訝，也匆匆低頭去不說話了。
母後？看來果真是穆禾荃身邊的側妃無疑，步榆的眼神看過來，步桐笑笑，
“回皇後的話，步桐前些日子隨意寫了些兵法給家兄，如今京都男子中多有傳閱，方才是去同四皇子殿下探討了些許細節，偏殿處人員頗多，也不算是逾矩私會罷？”
皇後溫和地笑笑，眼神明亮幽深，似乎能看透一個人內心深處的想法，“老四一向做事是有分寸的，隻是竟然不知，桐兒也能習得兵法，果然是大家閨秀呢。”
西國公家的嬸娘彭夫人看著步桐笑著回話，“多謝皇後娘娘誇獎，桐兒雖然年紀小，但是在這同一批的孩子裡，最是性格灑脫又獨當一麵，我家大人時常誇獎呢。”
西國公步庭風是南國公親弟，先皇厚待步家，蔭封兩子，當年便是一段佳話，隻是步庭風為人瀟灑隨性，不涉朝堂，隻做個閒散商人，也算是快活自在。
不僅如此，西國公府上隻有彭夫人一位，恩愛二十餘載膝下並無子女，但仍然謝絕了所有權貴塞進府的女子，一心與夫人白頭偕老。
步桐瞧著那眉目如畫、溫柔中自帶聰穎的彭夫人，感慨備受寵愛的女人果然生的光鮮亮麗，衝著彭夫人笑笑，算是做謝。
皇後指與眾人看，“快瞧啊，桐兒鬢邊的那串夜明珠步搖，多麼彆致華貴，夜裡一點流螢，特彆，好看。”
大家紛紛讚歎著。
步桐笑著摘下來呈上去，
“娘娘且看，這並不是夜明珠，隻是一些普通的南珠，桐兒在府上閒來無事，便研究出一種熒光塗料，將其塗抹於物件之上，白日裡曬過陽光之後，夜裡便會閃閃發光。”
“竟有這樣神奇之物？”皇後驚喜地看著那串步搖，“確實是南珠。”
彭夫人湊過去看，“天哪，夜明珠產量極少，以其製作首飾太過奢侈，如今竟有如此塗料？豈不是可做大用場？”
容平一臉得意，仿佛被誇獎的人是自己，“那可不，我家步姐姐可是最厲害的。”
皇後點頭稱是，“說來也是巧了，我那裡有些前些日子方才進貢來的南珠，也辛勞桐兒幫我修改一下罷。”
步桐自然應下。
翠竹上前，“奴才這便去取。”
皇後瞧著她麵露難色遲遲未動身，揮下袖子起身，“罷了，那南珠是我自己擱起來的，你們回去也未必尋得到，我便失陪一會罷，正好看看還有沒有其他合適的東西勞煩桐兒妙手了。”
大家趕忙起身送離皇後，皇後回頭看了一眼，“容平一起跟來罷，你也該歇息了，我瞧著這一晚上，你又玩瘋了。”
容平雖然不樂意，但隻能跟在皇後身後撅著嘴走了。
約莫著距離離宮時間也不遠了，皇後竟然再回宮中，留下幾個人麵麵相覷，春桃朝步桐示意了下手裡的匣子，步桐抬頭瞧了那兩個蠢蠢欲動的人輕輕搖頭，春桃便退下了。
“這兩位姐姐瞧著眼生，不知是哪家高門？”
彭夫人掩嘴笑笑，“桐兒，這兩位是六皇子府上的側妃，身後那位是北國公家的白芍藥。”
步桐餘光裡看到步榆瞬間蒼白了一些的模樣，頓時了然，看來步榆嫁給穆禾荃的日子，也並不是那麼好過，大約這兩位側妃平日裡沒少欺負她，其中，有多少穆禾荃計策未成之後的借機發揮默許縱容，約莫也是有數。
“原來是長姐的府上姐姐，桐兒眼拙。這方給兩位姐姐賠罪了，”步桐一副乖巧的模樣行禮，
“見過芍藥姐姐，我們方才見過的。”
白芍藥輕輕點頭算是應下，另外那兩人對步桐的反應很是受用，也跟著自我介紹，
“下妾沈氏，乃刑部侍郎沈虛次女，見過步小姐。”
“下妾孫氏，乃兵部侍郎孫青山之妹，見過步小姐。”
竟然如此客氣，方才言道看到了湯玄霖和步桐的人，正是孫氏，步桐笑道，
“孫姐姐、沈姐姐不必如此客氣。”
孫氏瞥了眼步榆，滿是不屑，再看步桐，又是堆笑的模樣，如同變臉一般，“承蒙步小姐不棄稱呼一聲‘姐姐’，隻是我們何來的臉麵敢自稱是南國公府嫡女的姐姐。”
言下之意，無非是借機諷刺下步榆，不過這話說的很是有水平，竟也讓人覺不出錯處。