“我錯了。”武十三跪在地上，神情慌張沉重，“我不該，不該把痘疫傳入東夷城。”
步桐挪腳躲開他，
“不親身經曆一下，顯然是不知道痘疫的可怕，丟命的不是自己，怕是你也實在意識不到錯在何處。”
武十三膝行上前，模樣懇切，接過被湯玄霖邁過來從中阻斷，厲聲嗬斥他，
“跪在那裡說便可！”
武十三不敢再動，“我說，我什麼都說，隻求兩位能保我性命，我武十三保證從此銷聲匿跡，再不出來禍害一個人。”
步桐站在窗邊看著外頭光禿禿的樹上，一層積雪在飛鳥的停靠下“撲哧撲哧”往下落，洋洋灑灑很是生動，隻是冬日裡的景致太過蕭條，讓人心情頗為低落，
“那就要看你，說了多少有用的東西。若是日後讓我們知曉你作謊翻供，湯大人如今的本事你是知道的，要你的命輕而易舉。”
武十三連連搖頭，
“不敢，小人不敢。”
步桐“嗯”了一聲，“繼續說。”
武十三軟綿綿地跪坐在地上，“我姐夫，禮部侍郎郭建新，實為東國公門下，東國公不悅列戰虎獨占西北兵權已久，遂在兵部構陷列戰虎謀逆之後，郭建新出了主意，偽造一個天降災禍的假象，再假稱天象有異直指西北軍，屆時便可上奏陛下罷黜統帥。”
湯玄霖細細聽著，
“構陷列將軍一事，亦是東國公主導？”
武十三搖頭，“應該不是，東國公到東南三省整頓水運已去半年之久，很多事操控起來都頗為遲緩，孫青山似乎已然偷偷倒向六皇子，不過既然目的相同，東國公也就默許進行了。”
步桐輕笑，“可憐列將軍一代良將忠臣，竟然這般進退兩難。”
湯玄霖繼續問他，
“那郭建新給你的安排，便是製造痘疫爆發的模樣？”
武十三低頭去“嗯”了一聲，“他答應我，隻要事情一成，列戰虎，不對，是列將軍定然被罷免，到時候便給我在軍中謀個少將軍的差事……”
步桐回頭，
“所以，這一城平民百姓的生死，都可以為了你的官職葬送？”
武十三深深埋下腦袋，“求先生救命，我聽外麵錦衣衛說過，這些日子您救了很多人，如今我算是明白了，這痘疫有多可怕。我不該，為了自己的一點蠅頭小利，就憑白葬送這麼多人的性命，季大人是個好官，我卻這般報複於他，實在是……”
遲來的道歉比草都賤，步桐不願意聽下去，直接打斷了他的話，
“你且先養病，待到我們回京都城的時候，你自然該知曉到誰人麵前怎麼說話？”
武十三腦袋磕在地上“砰砰”作響，碰碎了水泡流出膿血粘在地上很是駭人，“先生請放心，小人自當明白。”
步桐出門去，吩咐著門口的錦衣衛，
“去找醫官大人，每日三次給武老板送解毒湯來。”
湯玄霖跟在步桐身後，
“桐兒不擔心他會翻供？武十三可不是什麼有人品的人。”
步桐搖頭，
“可是他惜命，很惜命，這些日子也聽說了我們可以醫治痘疫，武十三是個機靈的，自然曉得事到如今他姐夫郭大人的陰謀勢必落敗，未來的官職早已沒有指望，怕是還要被連累，若是反告一狀，尚且能留條性命，這樣的人精，自然會做對自己最有利的選擇。”
湯玄霖點頭，“武十三不過一市井小民，真正不會認罪的人，是郭建新。”
步桐兩人走到前院，
“那是必然，一旦認罪那就是抄家滅門、遺臭萬年，郭大人幾代坐鎮禮部，自然不會輕易伏罪，還得需要你來做實鐵證，讓他無從逃脫。”
湯玄霖眉眼彎彎，正正經經給步桐行了個禮，
“定不辜負小姐囑托。”
“小姐，”長安突然出現在旁側，看到湯玄霖在對麵，也規規矩矩地行禮，“見過湯大人。”
湯玄霖起身告辭，步桐轉向長安，
“何事？”
長安從懷中拿出一封書信，
“少爺成親了，這是府上捎來的書信，另有喜糖喜餅，春桃已經在給大家分著了。”
步桐點頭，伸手接過來，
“是我疏忽，未曾給家中報平安。”
長安作揖，“小姐諸事繁多，這些日子儘心儘力，這樣的事交給小人來辦就是。”
步桐笑笑，
“父親的人就是細心周到，有你在身邊我省了頗多顧慮。”