一行人回到京都城，百姓們夾道歡迎猶如將士凱旋班師，步桐在馬車裡看著低燒的湯玄霖一路上都在閉目養神，
“現下可是要入宮回稟？”
湯玄霖知道步桐在擔心，故意笑得輕鬆，
“無妨的，瘟疫橫行，臣子竟然參與其中，這不是小事，陛下想來也是擔憂，須得儘早回稟才是。”
步桐看著他手臂上的繃帶還在一點點滲血，
“四殿下自然也是要入宮的，何必你必須去。”
湯玄霖伸出完好的右手來摸摸步桐的頭，
“不礙事的，畢竟這痘疫一事陛下交由東廠主理，四殿下隻是去治理病患罷了，要他一並回稟，終歸是不合適的。”
這話說得有理，步桐點頭，
“回頭我配些補氣止血的湯藥給你送過去。”
馬車突然停下，一個聲音尖細的人發聲，
“陛下口諭！”
這難道就是皇宮裡的內官，尚且還未見過，步桐心道：要長見識了。
隨即跟著湯玄霖下了車，穆禾笙已然跪好，兩人跟在後麵跪下，太監這才開始宣旨，“陛下有令，湯玄霖和皇四子穆禾笙進宮回話，昌平郡主步桐進宮受封，幾位，跟雜家來罷。”
步桐聽得這尖細沙啞的聲音身上一哆嗦，若是湯玄霖也是這般……那還是拜把子罷。
“兒臣領旨。”
“臣領旨。”
步桐趕忙跟著低頭，“臣女領旨。”
有封賞，還得了封號？
步桐喜滋滋地跟著宮人入宮，打發春桃和長安先回家報喜去了。
這不是步桐第一次入宮，但絕對是最得意的一次，路過的宮女和宮人們見著步桐紛紛喚著“小先生”行大禮，步桐隻覺得仿佛被當作救世仙人了，湊近湯玄霖小聲，
“玄霖，還有多久到禦書房，我真的快要頂不住了。”
穆禾笙回頭來看步桐窘迫的模樣，“阿桐受得起的，莫要謙遜太過，大家敬仰你，都想借機一見來問安，不若如此，這條路上哪來的這樣多的宮人。”
湯玄霖點頭，略微蒼白著純色看著帶上了幾分憔悴，但語氣還是輕鬆的，
“桐兒的事在京都城內早已傳來，怕是就連街上的百姓也會齊聚南國公府求見‘小先生’的。”
步桐歎出一口氣自己念叨著，“古代人追星可真正能量。”
……
步桐對於如今這位陛下的印象就是，常年修煉問道卻仍纏，綿病榻，大約久病之人總會這般病急亂投醫，不過如今陛下也算是個勵精圖治的好皇帝，隻是他身體不好顧不得太多，手下自然多生狼子野心之人。
禦書房裡還是那般空曠莊嚴，穆帝今日精神倒是不錯，坐在高位上看著下麵堆過去的如山文卷，幾人跪下，
“見過陛下。”
“見過父皇。”
穆帝笑嗬嗬地起身上前親自來扶，“快快起身，這次的事處理得很是漂亮，父皇滿意。”
穆禾笙低頭，“替父皇分憂，替百姓祛難，乃是本分。”
穆帝又去扶湯玄霖，“聽說玄霖受傷了，快快起身，來人呐，給湯大人看座，等下讓禦醫送些藥品過來，朕身邊多虧有你啊，不若這般大難之下怕是國力愈衰便再無轉機了。”
湯玄霖拱手，“陛下隆恩看重，本該如此，得此褒獎臣下惶恐。”
穆帝轉而看向步桐，
“步大哥家的女兒，當真是人中鳳雛。”
步桐跪著低頭去伏在地上，
“臣女多謝陛下誇獎。”
穆帝笑著來扶，“起身罷，小桐兒啊，這次可是幸虧有你。”
步桐起身看著穆帝和藹敦厚的模樣，微微低頭，
“家父家兄，皆是陛下的臣子，步桐雖為女兒家，但日日年年受父兄感染，也願為陛下出一份力。”
穆帝哈哈大笑，“頗有你兄長的氣概，巾幗不讓須眉，好孩子！”
步桐笑著去看湯玄霖，卻發覺他是全然戒備的模樣，陰翳的眸子緊緊盯著地下，毫無反應，隻當是他身體不適，見駕又緊張，這才如此。
“陛下，不如聽聽四殿下和湯大人如何說？”帶步桐他們進來的宮人尖著嗓子朝穆帝笑道。
步桐感覺自己起了一身的雞皮疙瘩，看來湯玄霖把自己養成眼下這忠正果敢，氣場強大的模樣也是不易，不若跟這些個同流合汙，一般造作，那景象可真是彆致。
穆帝笑著坐下，“笙兒，你先說說。”
穆禾笙拱手，“回父皇的話，我等一行到達東夷城，城內感染百姓十有八九，幸得步家小妹藥方濟世，救下全程，後來病情反複，阿桐改進藥方，從那以後再無病亡，隻是東夷縣丞季川，重病亡故。”
“季川？”穆帝喃喃低語，似乎在努力回憶著這個人，想到後隨即深深看了穆禾笙一眼，
“也算為國捐軀，朕會下令褒獎。”
穆禾笙謝恩退在一旁，穆帝轉向湯玄霖，“玄霖，你去緝拿武十三，卻耽誤了頗久，我看寫回的奏報提到痘疫的背後主使，難道痘疫之事當真是人為？”
湯玄霖起身行禮，“陛下聖明，經臣下初步查探，確然是人為無疑，武十三已然招供，是受其姐夫，如今的禮部尚書郭建新主使，為做出天降災禍的假象，故意傳播痘疫到東夷城，已達到自己的目的，臣下想要提前押解人犯回京都稟告陛下，卻在半路遇到殺手劫殺……”
待到湯玄霖說完靈隱寺的所有事宜，穆帝臉上的笑容慢慢變為惆悵，“愛卿，第一遍奏報回京的時候，朕便停了郭建新的職務，令他在府反省，可是他拒不認罪，隻說是奸人汙蔑，如今若沒有證據，怕是無法將他的罪名做實。”
湯玄霖低頭領命，“陛下放心，臣下一定繼續尋找那個帶著信物逃出的小沙彌，將這件案子做實查明。”
穆帝連連點頭，“有卿如此，朕也可安心。”
話至於此，便隻剩下一位待封賞的郡主娘娘，穆帝看著步桐，“桐兒，還有一個月便是新年了，我同你父親商議過，不如等到新年冊封，既喜慶，又榮耀，後宮知曉你來，送過些賞賜，並了朕的一並帶上，回去好生準備罷。”
步桐跪下謝恩，隻覺得這事頗為繁瑣，不過既然是家門榮耀，想來父母親也會開心，
“本分之事，得此殊榮，實在慚愧，臣女謝陛下隆恩。”
……
步桐回府，門前果然人山人海，穆禾笙和湯玄霖護著步桐進門，百姓們皆是山呼“郡主娘娘千歲”，步桐笑著跟大家擺手作禮，這才進門。
步庭雲早先得了消息，如今並著戚夫人、步易陽夫婦在前堂候著，見著幾人過來，笑著上前行禮，
“臣下攜家眷見過四皇子殿下。”
穆禾笙趕忙上前來扶，“南國公大人不必拘禮，此行幸得步小姐傾力相助，東夷城民才可轉危為安，大人教女有方啊，當下步小姐外出，人人可都要稱一聲‘小先生’呢。”
這番恭維的話一出，步庭雲幾乎笑得沒了眼睛，
“粗笨小女，如何能得這般殊榮。”
長安儘前回稟，“大人，外頭的百姓聚集越來越多，可否讓小姐出去見見。”
步庭雲一臉得意，卻仍故意做出一副為難的模樣，“終歸是閨閣女兒，如此拋頭露麵，成何體統。”
步易陽在身後忍不住開口，“父親，桐兒在城郊難民營和東夷城，怕是早就拋頭露麵了個乾淨，父親何必糾結於此呢？”
步庭雲回頭瞪他一眼，“你個孽，障還不閉嘴，你妹妹再怎麼說也是方才成年的女兒家，在外頭為國為民也就罷了，回了京都城若還不知收斂，日後如何許人家？”
白芍藥在後麵輕輕拉步易陽，“易陽，莫要同父親頂嘴。”
步易陽這才悻悻退下不再做聲。
穆禾笙上前笑著寬慰，“南國公大人放心就是，阿桐為人聰穎，又有這般作為，日後我朝郡主娘娘何愁尋不得好人家，在下不才，如今願同大人做保，日後府上貴女定能得一佳婿。”
南國公滿意的眼神在穆禾笙臉上逡巡著，直到一旁的湯玄霖體力不支趔趄了一下，長安手疾眼快地扶住他，擔憂開口，“湯大人身上的傷尚未得治，可是有些撐不住？”
步庭雲這才注意到，“湯大人此番照佑小女，在下十分感激，可是受了傷？”
步桐上前去抱住戚夫人的手臂，一副小女兒受驚的模樣，
“父親、母親，我們回城的時候又遭遇了一幫殺手，個個都是不要命的，湯大人為了保護女兒，就被白羽赤鐵箭給傷了，為了儘快回稟陛下，隻簡單包紮了一下。”
“這可如何是好？”戚夫人擔憂得不行，“赤鐵箭落在身上，不傷人性命也得撕去一片皮肉啊，快些，快些扶了湯大人去廂房，景照，去喊醫官來。”
白芍藥見狀趕忙到前麵去帶路，
“湯大人，這邊請。”
步庭雲雖然覺得收留湯玄霖在府上欠妥，無奈於戚夫人已然開口實在不好拒絕，穆禾笙又笑著作禮，
“那便多謝南國公大人了。”
如此，步庭雲隻得笑笑回禮，“湯大人家國大義，為陛下分憂，本該如此，更何況又是為小女所傷，臣下自當好生照料。”
……
寒暄過後，穆禾笙跟步庭雲去書房稍坐，步桐便風風火火地往後院趕，步易陽憑空冒出來叉腰擋去了步桐的路，
“你急什麼？晚一些他又不會死掉。”
步桐撅嘴看著他，