湯玄霖托腮想著，模樣認真且乖，
“穆禾荃新納的兩位侍妾？”
步桐震驚，難以置信地看著他，“總不會這等府邸之事你都曉得罷？”
湯玄霖揚了一下驕傲的笑容，一副理所應當的模樣，
“自然知曉，畢竟，六皇子拉攏六部官員，我們是要有數的。”
步桐頓時明了，
“又是六部門下的女兒？”
湯玄霖點頭，“新人是戶部侍郎左正道的小女兒左氏和工部侍郎司林的外甥女，林氏。”
步桐不由伸出大拇指，
“湯大人不愧是湯大人，當真儘曉天下事。”
不過戶部和工部……
湯玄霖看出了步桐的困惑，及時補充，“這兩位確然都是東國公一派的，六殿下這次搶山頭，動作太過明顯又拙劣了。”
步桐舒舒服服地窩進椅子，一下下晃悠著小腿，
“兵部一倒，如今禮部也保不住，怕是穆禾荃朝中無人可用，也是焦急罷。”
湯玄霖悠哉悠哉地喝著茶水，
“何必呢？太過於紮眼反而會引得陛下厭煩。”
步桐心裡盤算的卻是，日後穆禾荃和東國公定然是一派的，如今隻有兵部和吏部在自己人手中，很是不妥。
“禮部尚書的位置空閒了半月之久，陛下竟還沒有安排好人選。”步桐從旁抓過一把瓜子嗑著吐槽。
如此形象完全碎在了地上，但是步桐卻沒有半分在意，左右跟前隻有湯玄霖一人，而他似乎對自己的這副模樣也是習以為常的感覺，步桐突然覺得有些奇怪，兩人是怎麼慢慢到了如今這般和諧模樣的。
湯玄霖隨口答著，
“大約是朝中實在沒有什麼可靠之人罷？”
步桐點頭，
“看來陛下是打算明年春試擇出三甲來用罷？”
湯玄霖“嗯”了一聲，
“大約是。”
步桐也跟著托腮，“前三甲，還有兩位青年才俊沒有官職呢？”
湯玄霖看著笑得像隻囂張的小狐狸的步桐，
“桐兒想要替長姐除去這兩位貴妾？”
若說剛才隻是情理內的歎服，步桐這次可是徹底震驚了，努力找出一個似乎可能的猜測，
“玄霖你方才回來的時候可偷聽我跟步榆講話了？”
湯玄霖搖頭，“春桃在我之後回來的。”
言下之意已然很明顯了。
倒也不怕他知曉自己的小心思，不過說得不夠準確，步桐揚起嘴角，
“並非為長姐除去阻礙，隻是覺得這位很是得寵跋扈的貴妾似乎太過於搶眼，似乎是突破口。”
湯玄霖看著步桐眼神裡多了些黯然，“可是要對付穆禾荃？”
步桐絲毫沒有掩蓋地點頭，“我看著他依舊那般得意，實在是眼裡不舒坦。”
湯玄霖笑笑點頭，
“好，那我便助我家桐兒，做一樁舒心之事。”
……
往下的幾日，步桐收到了宮裡派人送來的服製和賞賜，春桃趴在大箱的衣物上小心翼翼地摸著，“天呐，郡主冊封大典的衣服，竟然這般精致華貴，想我南國公府任是何物應有儘有，竟然都沒見過這樣好的。小姐那日穿戴起來定然更加光彩照人，豔壓群芳。”
步桐看著旁側裝成三層的頭飾，隻覺得脖子一酸，
“典禮，莫不能從簡嗎？”
“胡鬨，”步庭雲和戚夫人從門外走進來，剛好聽到步桐這句“逆言”，皺眉眉頭嗬斥道，“陛下為了你，寒冬裡冒雪登門冊封慶賀，皇子貴重皆會來賀，這般榮寵哪能由你嫌棄繁瑣！”
戚夫人趕忙勸著，“何必動氣？桐兒還不夠懂事嗎？我看著那發飾衣物也頗累贅，陛下親臨禮節章程更是半點不能簡易，桐兒不過才16歲，她怎麼能撐得住！”
步庭雲頓時沒了脾氣，“我不過是，要她慎言罷了，夫人莫生氣。”
步桐低頭偷笑，看在戚夫人眼裡誤以為自家最疼愛的小女兒委屈落淚，一巴掌就脆生生地落在了步庭雲身上，過來抱著步桐，“我的乖桐兒，莫委屈，母親在呢。”
步庭雲罕見得委屈了一下，立在遠處小聲嘀咕，“桐兒哪裡就委屈了，你這般驕縱她，日後……”
戚夫人回頭瞪了他一眼，步庭雲趕忙閉嘴不說話了。
這一套動作行雲流水，旁側的家人們亦習以為常，隻是震驚了站在門口的湯玄霖一人，旁側一同來的步易陽輕咳一聲，無奈解釋，“我家母親偏愛小妹厲害，全家都沒法當著她的麵管教桐兒。”
湯玄霖笑笑點頭。
屋裡的人這才意識到門口多了幾個“看風景”的小輩，步庭雲一時間麵上更是掛不住了。
白芍藥越過呆楞在門口的兩人到戚夫人身邊，“兒媳見過父親、母親，桐兒這是怎麼了？”
步桐抹抹笑出來的眼淚抬頭吸了下鼻子，
“我沒事，嫂嫂。”
模樣活脫脫地就是在碰瓷。
白芍藥低頭去看冊封用的東西，“天呐，竟然這般多，春桃可會佩戴？”
莫名被點名的春桃愣了一下，轉而搖頭，“春桃、春桃也不是很懂得宮裝穿搭的規矩。”
戚夫人這方恢複，“無妨，回頭宮裡定然會派嬤嬤來指點，倒是留心學著便是。”
話題終於被媳婦扯開，但步庭雲被冷落在一旁依舊很是尷尬，隻得看向門口兩個年輕人沒話找話，看了一眼自家的兒子實在不想開口便轉向湯玄霖，
“湯大人在府上將養了這些時日，傷病恢複得如何了？最近事務繁多顧不得照料，還請湯大人莫要怪罪。”
湯玄霖低頭行禮，
“南國公大人太客氣了，本就是在下打擾，東廠之人大多粗簡，幸得國公府悉心照料，已然恢複了很多。”
步庭雲這才笑道，“大人統領東廠，定然事務繁多，不過如今臨近新年，不宜動事，何不在我府上熱熱鬨鬨地過完新年再回，日後桐兒冊封，家裡也熱鬨些。”
湯玄霖看了一眼喜出望外的步桐，拱手朝向步庭雲，
“恭敬不如從命，玄霖多謝大人好意。”
步桐欣喜著步庭雲竟然主動開口留湯玄霖在府上過新年，之前自己還一直糾結著怎麼開口，眼下竟然全不費工夫。
步庭雲笑得爽朗，“湯大人救了我家小女數次，自然是國公府的貴客。”
步易陽一副“父親你糊塗”的模樣悠哉悠哉地走近前，“正好我要跟湯大人討教武事，先前顧及大人傷勢不得機會，如今剛好。”
步庭雲瞪了步易陽一眼，“方才安穩了幾日，你又要給為父惹亂子嗎？”
步易陽趕忙低頭去，湯玄霖見狀笑道，“大人莫要擔心，小步大人手下自有分寸，定然不會傷了在下。”
在眼下的一片其樂融融裡，步桐看著那幾箱禦賜之物，笑得開懷，“陛下也會來府上，還真是榮幸呢！”
……
除夕當日，亦是步桐的冊封禮，禮樂、鳴炮，竟然比新年都要熱鬨，百姓們得知這事，紛紛聚集到南國公府門外觀禮，幾乎擠滿了整條街，步桐在禮官高聲的宣讀聲中，聽禮、謝恩、祭天、收印，足足折騰了一日，直到晚宴方才得閒，一麵匆忙往嘴裡塞著食物，一麵拉過春桃，
“貴人們都在何處？”
春桃四下觀察了下，湊近步桐耳邊，“回小姐的話，陛下和大人們並著兩位皇子都在前堂宴飲呢，小姐等下梳妝後也得去敬一杯水酒。”
步桐點頭，
“家眷在何處？”
春桃答道，“少夫人陪著，都在華庭宴飲，不過，夫人同些年長的在裡廳，少夫人、四皇妃還有六皇子家的都在外廳。”
“這不是剛好，”步桐笑笑，催促著春桃，
“快些梳妝，我們先去花廳拜見過母親。“
南國公府的花廳設有內外兩廳，其實距離並不近，隻是出了內廳要去前堂的話，必然須得經過外廳長廊，步桐便是打著這個算盤，從外廳旁側大搖大擺地經過，果然，裡麵的宴席不算太平。
穆禾荃自然帶了步榆回府，但除此之外還帶了一位貴妾，步桐從長廊和花廳的棱壁裡看到，那個侍妾囂張跋扈的一張豔麗模樣，隻覺得穆禾荃的品味讓人難以琢磨，確然很雜。
既有柔弱如白兔的步榆，又有硬朗潑辣的孫氏，如今這位，驕傲如富貴花，難免有些惡俗。
惡俗的女人舉杯恭賀步桐獲封，話到最後都沒有什麼問題，步桐還以為湯玄霖的激將法不成，剛要歎氣，誰知她突然看向步榆，
“不過說來也是奇怪，同為南國公府風的女兒，怎麼桐小姐如今被尊為小先生，救死扶傷榮耀滿門，我們家的榆侍妾偏偏在宮宴之上當著皇後娘娘的麵傷了自家胞妹，連個側妃都做不安穩，這還真是有趣呢。”
隨即傳來貴家小姐們的一片笑聲，
步桐聽著白芍藥好聲勸導著，“林家妹妹這話說得偏頗了，龍生九子尚且不一般，我們步家三子，如今我家夫君也不過平平之輩罷了，芍藥不才，也未擔起北國公府威名，若按妹妹所言，桐兒這般才算榮耀，那我們在座可當真要慚愧了。”
步桐不由感慨，“北國公府的獨女，果真不是簡單溫順的女子，這話說得軟硬兼得當真極妙。”
春桃在旁小心開口，“小姐，我們這時候進去嗎？”
步桐伸手攔住，
“再等片刻。”
貴妾果然不買白芍藥的帳，“少夫人這才嫁入南國公府，自然不曉得這府上早些嫁出去的小姐，步氏在六皇子府恃寵而驕，欺辱旁人，難得有個孩子，結果因她平日裡罪人太多，也莫留住，如今殿下都不待見他，少夫人何必為這樣的人……”
“就是這時候進去，”步桐轉身一把推開長廊進入花廳的雕花門，
“我倒正是稀奇呢，我家長姐平日裡身體一直都好，為何連自己的第一個孩子都留不住，原來是有人刻意搗鬼，竟還敢這般囂張！”
屋內的人紛紛起身行禮，“見過郡主娘娘。”
步桐徑直走到林氏麵前，一把緊緊鉗住她的手腕，“春桃，請上榆小姐。”
說罷甚至沒讓其他人起身，拖著林氏就往外走，
“聖駕在此，我們便去評個理，你這樣的毒婦欺負我長姐，殿下為何不管不顧任由你橫行！”