林氏頓時嚇白了臉色，“郡主，郡主娘娘，臣妾失言，臣妾沒有欺辱過榆姐姐啊。”
“失言？”步桐冷笑，在外曆練了這麼久，無論體力還是魄力都不是這些閨閣小姐能比的，一路上儘管林氏不願掙紮，也是無果，步桐輕鬆地拖了她大步走著，留下身後人一路踉蹌，
“我看未必罷？眾人可都是聽到的，你算個什麼東西，也敢欺辱到我長姐頭上，當我們南國公府沒人嗎？”
林氏開始求饒，“郡主娘娘，臣妾錯了，再也不敢了。”
步桐“哼”了一聲，“賤妾罷了，還敢自稱臣妾，誰給你的臉麵？莫要同我認錯，不如去跟我未出世的甥兒認錯罷！”
半柱香的功夫，步桐就出現在了前堂所有人詫異的目光中，眾人宴飲結束正在堂前閒聊，見著步桐一身精致的宮裝儀態萬千地搖曳進門，卻伸手扔下一泣不成聲的女人，紛紛安靜下來看過來。
“這是……”穆禾荃先認出了自家侍妾，臉色一暗看向步桐正要責問，步桐卻搶先開口，
“求陛下主持公道，六殿下偏愛賤妾，冷落我家長姐在先；縱容賤妾用計害掉長姐的孩子在後；長姐，痛失愛子，六殿下不僅不懲處惡人，反而更加苛待長姐，如今長姐母家大喜，賤妾不僅不知收斂，反而愈發囂張變本加厲，在晚宴之上口出惡言，直指痛楚在眾人麵前羞辱長姐，步家滿門儘忠陛下，還求陛下垂愛，為家姐懲治惡人。”
林氏抖作一團，“陛下，奴沒有。”
“怎麼沒有？”一雍容典雅的女人從門口走進，徑直走到跟前行禮，“臣妾見過父皇，剛才臣妾正與林氏、步氏同桌，林氏口出妄言，很是囂張，拿著步氏不得落地的可憐孩子屢屢挑釁，語出惡毒，甚至說到步氏沒了孩子是因為在府上得罪了旁人所致，令人生寒。”
穆帝的臉色變得嚴厲起來，一把把手邊的茶盞扔在了地上，
“逆子！”
眾人紛紛起身跪下，齊言道，“陛下息怒。”
穆帝不悅地瞪著穆禾荃，“都起來，今日本就是南國公府的喜事，被這逆子賤妾鬨成如今的模樣。”
大家這才起身，穆帝往下看了一圈，“四皇妃和桐兒也起來罷。”
步桐這才知道，原來這個氣質卓絕的女人，正是穆禾笙的四皇妃，季川的妹妹。
四皇妃走到穆禾笙身後朝步桐笑笑，步桐趕忙回禮，就這麼突然想起自己還有一樁未做的事需要去拜訪四皇子府……
穆禾荃整個人慌張著，“父皇息怒，本就是府內後院女人們的事，何必鬨到如今模樣。”
穆帝氣急，抓起一旁的香爐直直扔了出來，“混賬！”
穆禾荃不服地低頭去，步庭雲原本對於步桐突然闖進來說的這番話是有些不悅的，但聽穆禾荃說完，不由起身行禮冷笑著，
“看來在六殿下眼裡，我家的女兒根本不值一提，當日在我和一眾大人麵前您可不是這番話，早知嫁到皇子府是這般草芥境地，榆兒又何必去高攀皇家呢。”
“南國公莫要動怒，”穆帝趕忙安撫，“孩子們不懂事，教育便是了，年後林相國的學堂，把孩子們都送去學學道理。”
步庭雲這才謝恩回座位坐下，穆帝看著穆禾荃，“你原本是朕寄予厚望的兒子，怎麼如今卻是越來越糊塗了？連府上這點小事都周全不到，甚至到如今還要含混了事，你學學步家女兒如何看重姐妹親情、家門臉麵。你讓為父以後還怎麼依靠你！”
穆禾荃慌忙低頭去認錯。
穆帝揮袖起身，身旁的內官連忙起身，“陛下起駕！”
眾人紛紛跪送，隨即麵麵相覷不知眼下是何變故，步桐起身看著忘過來的穆禾荃，
“殿下怪不得步桐，長姐在府上所受的冷落和欺辱，難道不是殿下的默許嗎？當初殿下宴席之上，信誓旦旦地向父親說了什麼難道數月之後殿下便忘了個乾淨嗎？”
步榆在步桐身後顫抖地哭著，“桐兒莫要說了。”
步桐“哼”了一聲拉著步榆便往外走去，留下一眾目瞪口呆的人，其中一道灼人的視線久久落在步桐臉上，步桐故意不去理會，畢竟是第一次見麵，給東國公留下一個“勇猛無腦，橫衝直撞”的印象，倒也不是壞事……
湯玄霖在小湖旁的橋上找到步桐的時候，步桐已經在這裡站了許久了，
“我原以為，你會留步榆在府上住兩日的。”
步桐沒有轉頭，隻是輕輕答應了一下，
“早走晚走，結局都是一般的。”
湯玄霖輕輕給步桐批上鬥篷，“如今這麼一鬨，所有人都會以為是步榆回母家哭訴不公，引得胞妹冊封之日忍不住出頭，但是對於步榆來說，絕對不會是一件好事，皇家之人，最重臉麵，如此一來，怕是日子不會好過。”
步桐輕笑回頭，
“這便是我的目的，為什麼要她日子好過呢？”
湯玄霖眉眼平靜，並沒有因為這句話而感到意外，步桐繼續說著，好像鬆了一口氣般，
“沒人知道，我有多恨她，恨她的虛偽、恨她的陰險、恨她的惡毒、恨她的冷血，步榆恨這生她養她的地方，恨這裡所有的人，一旦有機會，她會毫不猶豫地變成那個舉起屠刀的人，隻有她死，才能讓我安心片刻，”步桐轉頭去看湯玄霖，
“玄霖，是不是覺得我很可怕，這樣去傷害一個明明無辜又柔弱的人。”
湯玄霖輕輕搖頭，走上前來把步桐輕輕擁進懷裡，
“沒有，我相信那個為了救人不畏生死的步桐，她不會因為自己的一時衝動去傷害彆人，費了如此心思去盤算，定然是處置惡人無疑，更何況對於我來說，隻要桐兒開心，即便是生靈塗炭又與我何乾？”
步桐突然間感到心安，抬頭去看湯玄霖的下巴，突然眼裡落入一個奇怪的物件，
“玄霖，那是，喉結嗎？”
平日裡儘隱在湯玄霖的下巴後，尋常人又實在不敢這般仔細打量他，而步桐以如今的角度剛好可以看到那個突起，分明是喉結的模樣。
可是湯玄霖，他不是內官嗎？
這又是個什麼烏龍。
步桐隻覺得有些玄妙，湯玄霖卻在聞言後猛地鬆開了步桐後退兩步隱在黑夜裡。
今夜的月亮大半隱藏在雲朵後，不算清晰明朗。
步桐頓時就有些看不清楚他了，可是瞧這反應，大約自己心裡也是有答案的，
“玄霖，怎麼回事？你怎麼會有……”
湯玄霖突然低頭去，聲音很是難過，
“桐兒明知我是何出身，為何還這般發問，難道是終於想明白了厭棄了在下？”
步桐被埋冤得猝不及防，
“我何時、何時厭棄了你？我怎麼會厭棄於你？不過是偶然看到了，這才心生疑問罷了。“
湯玄霖聲音甚至都小了很多，“我本就是殘缺之身，自知配不得郡主娘娘尊貴體麵，隻是終身抱憾之事，實在不願提起。”
步桐自知戳了旁人痛處，趕忙上前去安撫，
“玄霖我是無心的，你千萬莫要生氣，我不在意那些的，保證日後也不會再提，我保證。”
湯玄霖點點頭算是應下，轉身便回了。
被獨自扔下的步桐很是自責地歎了口氣，“我這張嘴啊，怎麼不經大腦什麼都隨口往外說。”
原本想要同他一道守歲過年的，步桐隻得自己窩在床上懊悔了整夜。
第二日一早，去隔壁院子“負荊請罪”的步桐吃了個閉門羹，春桃來催，“小姐，還是先去跟大人、夫人請安罷，今日可是新年呐。”
步桐想著也有理，便衝著緊閉的大門，
“玄霖，我配了藥準備去四皇子府同四皇妃說說話，你也許久未出門了，不如與我同去拜年啊，我先去跟父親母親兄嫂拜年，回頭到門口的馬車處彙合，你可記得出來。”
說完忽略掉春桃“不屑”的模樣，整理下衣裙便往戚夫人處走去。
春桃看她一副不在意的模樣，跟在步桐身後喋喋不休，“小姐是國公府貴女，如今又尊為郡主娘娘，按理說在京都城中除了公主，您就是頂尊貴的了，為何在那湯大人麵前，這般低姿態的不值錢模樣。”
步桐傻笑著往外走，“春桃你還不懂。”
步庭雲在戚夫人處早已喝過三巡茶，正是等到百無聊賴之時步桐才堪堪現身，便又是氣鼓鼓的模樣，
“做了郡主娘娘可越發不知輕重了，今日大年初一，你竟……”
戚夫人在旁咳嗽了一下，步庭雲馬上改口，“竟然越發不懂事，也不知曉早早來給你母親拜年。”
步桐笑嘻嘻地跪下，
“桐兒起晚了，祝父親、母親，新年安好，順遂如意；祝兄長嫂嫂，和樂美滿，早生貴子。”
步桐嘴甜，說的吉祥話又討人喜歡，戚夫人馬上拿出紅包遞過來，“快起身罷，地上涼。”
步易陽看著這個得寵的妹妹“哼”一聲，“看在你拜年話說得還算討喜的份上，我就不追究你讓我們在此等你這半天了。”
白芍藥這才笑著上前，拿出一隻紅包遞給步桐。
在家裡做個老小還真是幸福，步桐傻嗬嗬地笑著，
“多謝哥哥嫂嫂。”
一家人其樂融融地吃過早膳，步桐便張羅著人去牽馬車，春桃拎著幾個藥包跟在後麵，步桐回頭看看總覺得不妥，
“春桃，你再去取個大些的食盒，裝點新做的梅子糕，底層把這些藥放進去。”
春桃猶豫了一下，“小姐，這不妥吧？新年第一天送味道濃烈的梅子糕嗎？”
見步桐一直盯著自己手裡的藥包，春桃恍然轉醒，“明白了小姐，我這就去。”
直到春桃提著食盒回來，步桐還站在那馬車前等著，沒好氣地說道，“小姐，莫要等了，他又不會來，午時登門多有冒犯，不如先且去罷？”
“春桃你還真是個沒良心的，吃了我多少糕點雞腿，到如今竟然還這般挑撥。”湯玄霖從側門出現，一身熟悉的窄袖勁裝，高高束起馬尾，很是清爽鮮活。
步桐瞬間笑了起來，
“玄、湯大人，我還以為您不一道去呢。”
湯玄霖冷冷地過來，
“我本就是四皇子府出身，自當回去拜見四殿下和四皇妃，隻是胳膊上不方便，想要更衣身邊又沒人伺候，所以耽誤了些時間罷了。”
步桐認同地點頭，“是我們府上照顧不周，還請湯大人見諒。”
心裡默默吐槽著：你就嘴硬吧，明明早就好的差不多了。
見著旁側趕車的家人露出絲絲“愧疚”的模樣，仿佛想要譴責自己慢待恩人又不好直接說出口，步桐隻得做出一個“請”的動作，
“湯大人先請上車。”
湯玄霖也沒客氣，兀自鑽進車廂，春桃湊近步桐低語，“看吧看吧，我就說這人實在是矯情。”
步桐無奈笑笑，也爬進了車廂，春桃把食盒擱進來便坐在了外頭同車夫一處，步桐瞪著水汪汪的大眼睛看著對麵俊朗如神的男人，終於明白現代女生整日說著“我如果找了XX做男朋友，吵架看到他那張臉我都自己抽自己”是一種什麼心態了。
“玄霖，還生氣呢？”步桐笑嘻嘻地湊過去，被湯玄霖無情彆開，聲音也很是生分，
“在下不敢。”
步桐伸手去抓住他骨節分明的大手，“我錯了玄霖，我不該這般出言不遜傷了你，我發誓我是沒有惡意的，一點都沒有。”
視線忍不住下移，劃過湯玄霖平滑的脖子直直往下，
“我隻是，不太明白。”