“我不姓湯，也本不該是湯玄霖，隻是那湯家不舍得自己的寶貝兒子入宮伺候，這才在養兒堂帶回了年紀相仿的我。”
養兒堂，那便是古代的孤兒院，湯玄霖，是個孤兒？步桐看著湯玄霖清冷一笑，
“可笑我當時還以為，遇到了好心人，收我做義子，重新給我一個家，以為從此命運會發生改變……”
想到湯玄霖才六歲便入宮做了內官，如此年幼便從此不得圓滿，一腔熱情被人這般形式澆滅，心中的苦悶憤恨，自然也是一句兩句說不清的。
步桐放下杯子，反握住湯玄霖的手，
“我能懂你，也不要你原諒那些人，但如今，你就是湯玄霖，是東廠風雲叱吒的督主大人，莫要再去想過去的事了，看你難過，我也會難過的。”
湯玄霖點頭，低垂的眉眼掩蓋住眼裡的所有情緒，更深的那些，已然被暗暗藏進心底。
步桐看著他的模樣心裡跟著不舒服，便也無暇再去思索太多了，一個六歲入宮且毫無根基的的孩子，又怎麼可能逃過內務府的那一關呢？
……
林相國的學堂在開春後便風風火火地開辦起來，步庭雲所在的翰林院也在準備著春試，把孩子們扔在相國府門外便離開了。
步桐看著一旁的兄嫂，悠悠歎了口氣，
“兄長、嫂嫂，我也就罷了，你們二位一個才名滿京都，一個官拜兵部，為何還要來讀書啊？”
步易陽也跟著歎了口氣，“總歸比忙著兵部那些破爛帳要好，陛下特許，拜學到林相國這裡的官員可以暫時閉朝，為兄權衡再三，還是來讀書的好。”
“兄長還真是有出息……”步桐忍不住吐槽。
眾人遠遠見著一華麗奢侈的馬車緩緩駛來，門口行走著的幾人紛紛立足，待到馬車上的人下來，湊過去齊聲道，“見過六皇子殿下。”
那前呼後擁風光十足的人，可不就是穆禾荃嘛。
步桐他們麵麵相覷，也跟著低頭問禮。
穆禾荃一派爽朗的模樣跟大家打過招呼，還特地朝南國公府的幾人點頭笑著示意，便被大家圍繞著進門去了，步桐在門口環抱著胸口，不屑地開口，
“嘖嘖，這簡直是盲目崇拜啊。”
步易陽也做出了雙手抱胸的不屑動作，“可不是，那穆禾荃，嘖嘖，真是越看越不順眼。”
白芍藥無奈開口提醒，
“你們兩個，也不看看這是什麼場合，還不趕緊慎言！”
步榆之事已然有了定論，雖然湯玄霖沒有直接牽扯到穆禾荃頭上，但是那林氏也是證據確鑿，被貶黜為庶人流放邊關了，至少切斷了他同工部的聯係，隻是又被這廝逃過一劫，步桐如今看他的眼神都是冒火的，步易陽為此自然也是很不甘心，
“三位為何還不進去？”穆禾笙從後麵走過來，身側並無很多人跟隨，一派清風朗月的模樣，書童抱著重重的書匣，當真有來認真讀書的架勢。
步桐和步易陽並著白芍藥趕忙低頭去，“見過四殿下。”
步易陽“哈哈”笑著抬頭，“殿下今年也來林相國的學堂？您可是京都城中有名的才子啊。”
穆禾笙笑笑做了一個“請”的動作，挾著幾人一起進門，“林相國才是治世大家，學識才乾那都是朝中老一輩的翹楚，能做他的學子，是幸事。”
這番發自肺腑的話讓硬著頭皮來拜學的步家兄妹很是慚愧。
正要進門的時候，步桐晚了一步，剛好看到穆禾炆從一簡單的馬車上下來，有些局促地整理著略顯粗糙的錦衣，步桐心裡一緊，想到步庭雲說過的話，退出來提了裙子下去，朝著那人笑吟吟地問禮，
“見過三殿下，沒想到您也來了這處，可是來拜學的？”
穆禾炆笑著回禮，有些說不出來的拘謹和不自然，“阿桐也來了，是啊，早就聽聞林相國才識淵博，今年剛巧回朝趕上，便有幸來聽一聽，也跟著學學道理。”
步桐笑得開懷，
“殿下謙遜了，您多年征戰沙場，熟識兵理法陣，自然是比我們這些久居京都的人懂得道理多些。”
穆禾炆仰頭看著相府高高的牌匾，神色複雜，“這兩處，可是有不一樣道理的。”
步桐點點頭，
“聽聞列將軍晚些時候還要同北國公一道巡視西北戰場，殿下可是要一起去？若是不日啟程，那怕是聽學不到最後了？”
穆禾炆低頭來看著步桐，突然冒出一句話，帶著濃濃的敵意和防備，“為何我就一定須得回到邊疆戰場去呢？”
言下之意，步桐很是了然，但依舊笑得天真無邪，
“三哥哥莫要誤會，是我家兄長，一直跟父親鬨著要一起去，最後非但廝鬨無果還惹得父親不悅扔來讀書，桐兒還以為，三哥哥也很是想去呢。”
穆禾炆臉色沮喪了一下，“阿桐莫怪，是在下，誤會了。”
說罷便轉身進了門，春桃湊過來，“小姐莫要同這怪人講話了，春桃總覺得他哪裡不對勁。”
步桐看著那人的背影若有所思，
“我大約是知道他哪裡不對勁了。”：，，，