步桐原以為這個話題就此可以打住了，沒成想自己突然被點名，眼下論辯早已見了真章，這是還要自己說什麼啊？
訥訥起身，步桐尷尬地行了個禮，
“原本是為了說陛下的作為，這方提及東廠和湯大人，如何就爭論到了這裡，小女不懂朝堂上的那些事，隻是之前去東夷城治理痘疫同那湯大人打過些交道，湯大人心思縝密、行事果決又心懷百姓，卻然是個好官、良將。陛下既然賞識他自然也是為了這般道理的，而且東夷城起初暴民四起，連府衙大人都差點被他們殘害，若是沒有湯大人這樣一個人帶領錦衣衛壓製住他們，怕是我同四皇子殿下都要危險了。”
林相一直穩居朝堂，當然第一次從當事人口中聽到如此凶險之事，連連張大了嘴巴驚歎，
“豈不是幸虧有錦衣衛跟隨。”
步桐悄悄瞥了一眼穆禾荃的臉色，當下更是難看，頓時來了興致繼續說著，
“先生說的是啊，當時經過那場麵小女便想清白了，若是當時林相亦或者東國公大人這樣的名士出山，站在那些滿臉膿瘡的暴民麵前，說儘道理怕也是於事無補的，定然無一人真正聽得進去。還是須得有湯大人這樣一個人、錦衣衛這般一隊驍勇的人馬，才能壓製住所有人最原始的惡念。”
大皇子正要開口反駁，誰知林相突然拍手聲如洪鐘般得叫好，“說得好！好一個隻有這樣的人可以壓製住所有人最原始的惡念，暴民一起，如何聽得進去道理心聲，定然要他們先且平靜下來才可。”
穆禾荃微微低頭，大皇子見狀便把嘴邊的話咽下去了。
“惡念無人不有，但若任其發展，勢必造成惡果，而如今湯大人以一人之力辦起東廠，雖然手段聽聞嚴苛了些，但也不失為一種壓製，畢竟隻要能助陛下，便是良臣。”
眾人紛紛點頭稱是，其中偶有不甘，但也隻得作罷。
步桐落座，步易陽悄悄趴過來，挑挑眉毛調侃著，
“今日這番話說得可是大膽得很，傳到父親耳朵裡，小心他罰你。”
步桐越過步易陽同角落的宋清明對視了一下，點頭問好……
下課，步桐因為桌子太過淩亂，在春桃的“訓誡”中慢騰騰地收拾著，待到學堂裡人都走得七七八八，步易陽趴在旁側看笑話似的瞧著春桃絮叨，“終於府上還有個人能壓得住你。”
身後宋明清和白石並著上前行了個禮，“見過郡主娘娘，素來聽聞娘娘一向親厚，沒有半分架子，今日一見，娘娘對待家人，當真是寬仁。”
步桐看看退到一側的春桃笑著回道，“兩位學友客氣了，春桃自小同我一道長大，對我照顧有加視作親姐姐，我又如何能對她太過苛待？本該如此的。”
“本該如此？”白石重複了一下，頗為感慨的模樣，“娘娘這話，倒是同那位湯大人任用平民之舉不謀而合，難怪娘娘今日課堂上的話裡，對那位湯大人頗為欣賞，兩位當真是我輩楷模。”
步桐忙低頭謙虛，嘴上說著“不敢當不敢當。”
心裡卻在極速盤算著該怎麼跟這兩位提前結上交情，想來這兩位也不是喜愛流連酒樓之地、步桐突然抬頭朝他們笑著，
“相逢即是有緣，大家既然能在學堂相識一場也算緣分，今日這場辯論說得精彩，我瞧兩位很是投緣，不如一同去茶樓坐坐？”
貴府小姐這般直接地相邀兩個男子同遊，彆說宋明清和白石當場愣住，就連趴在書案上的步易陽都差點一恍惚給摔下去。
步桐一派自然地模樣湊近半步小聲補充，
“實則是我家兄長欽佩二位的膽識，想要結交又一時不好開口。”
步易陽逐漸懷疑人生，伸手指了自己，“我？”
宋明清和白石便轉身朝向步易陽，“多謝步大人，那我們就，卻之不恭了。”
……
步易陽稀裡糊塗地跟著幾人坐到老福茶樓裡，這才瞪著步桐，
“你到底要做什麼啊？”
宋清明和白石默默低頭喝茶，樓下的老人咿咿呀呀唱著板子戲，樓下都是熙熙攘攘的晚市，倒是生活氣息很濃，步桐甚至能聞到早春豆莢清新的味道，笑著給大家斟茶，
“大家都是學友，出來一道坐坐有何不可？”
白芍藥笑著按住步易陽，“阿桐說得對，本是同門，易陽也是喜愛結交朋友之人。”
步桐這才笑嘻嘻地跟白芍藥使了個眼色，慢悠悠地開口，又最閒聊的語氣說著最離經叛道的話，
“大家倒是也瞧見了，如今朝局是個什麼模樣，皇子們尚且不齊心，陛下又如何求得太平盛世呢？”
“胡言什麼？”步易陽整個人彈起來瞪著步桐，小心地去看另外兩人的神態模樣，趕緊挽回這番“大逆不道”之言，