“我家小妹率性直言慣了，還請兩位莫要怪罪。”
白石倒是一派大方淡然的模樣，“步大人這話太過見外了，況且郡主娘娘說的，又有哪裡不對嗎？”
步易陽愣住。
宋明清擱下茶盞，“白兄說得正是，郡主娘娘坦率真性情，比那些隻懂得虛與委蛇的所謂大家女子要好得不知道多少，對我們這些小門小戶出身的人也願意以朋友相待，在下很是感慰。”
白石點頭表示讚同。
步桐時刻記著自己的使命，便舉杯作出相邀的模樣，
“學堂裡能遇到二位不被權貴所累的友人，是我們步家兄妹的運氣。”
步易陽吹胡子瞪眼，也實在說不出什麼來，隻得跟著大家一起舉舉杯。
白石突然開口，“今日聽郡主娘娘所言，或許同那位東廠的湯大人有些交情？”
步易陽瞧著麵前兩個人紛紛認真地看著步桐等待回答，趕忙搶話解圍，
“我家小妹若不是為了先前的那場痘疫，如今也是閨閣中的貴女，同那位湯大人也不過是見過幾麵罷了。”
步桐自然知曉自家兄長的目的，也不好太拂了他的麵子去，隻得跟著點點頭。
誰曾想，兩人的臉上竟然閃過一絲類似於“失望”的表情，微微轉頭對視一下，宋明清竟然還輕輕歎了口氣。
步桐似乎想到了什麼，
“二位可是有心入仕？湯大人雖儘收天下賢才，但到底如今東廠的存在頗有爭議，若是二位有心報國，很快之後的春試大可一展身手，兩位學識皆在，何愁沒有報國之門。”
宋明清突然抬頭來很是認真地看著步桐，“郡主娘娘，您當真覺得，朝廷的仕途，比湯大人的東廠更值得嗎？”
白石也跟著嚴肅起來，“無論是兵部謀逆還是痘疫肆虐，湯大人帶著他的錦衣衛在做什麼？朝廷中的那些自詡剛正臣子又在做什麼？忙著爭權？內鬥？”
步桐這話聽得很是順耳，不過也實在不好直接把自己的目的說出來，隻得按壓住性子慢慢試探，
“湯大人若是得知二位的這番話，定然十分欣慰。”
宋明清幽幽歎了口氣，很是鬱鬱不得誌的模樣，“可惜我先前隨父親外出巡視，未曾趕上東廠招納賢才，不若定然去試一試，若是湯大人瞧不上我便罷了，倘若有機會，那豈不是人生快事！”
白石跟著點頭，“屆時家母病重，日日在床前看顧，竟也沒趕得上，如今東廠兵強馬壯，我們也隻能窩在林相的課堂上，同些不知所謂的人爭論。”
步桐笑笑，
“看來二位是想要投靠湯大人門下了？”
宋明清和白石倒也不隱瞞，順勢點頭沒有片刻猶疑，“正是，原本我們是聽說了郡主娘娘也參加這次的學堂，這才想辦法也來了林相國處，以為娘娘經過痘疫一事，又照顧了湯大人許久，定然是說得上話，或許……”
人生一大幸事是什麼？莫過於想睡覺來了枕頭，還是主動送上門來的枕頭！
步易陽欲言又止地看了步桐一眼，最後還是作罷，扔下了一個“我不管了”的模樣，步桐這才笑著開口，
“若是兩位學友當真有這份投靠之心，步桐不才，在湯大人麵前也是說得上話的，既然二位有心尋我一遭，如今又這般投緣，不如讓臣女替二位去說道一番，如今湯大人正是急缺將帥的時候，保不齊會同兩位見上一見的。”
對於這份意外的“驚喜”，宋明清和白石的臉上頓時放出了壓抑不住的興奮模樣，齊齊離座起身同步桐行了個大禮，“多謝郡主娘娘相助，在下不勝感激，不敢求娘娘說動湯大人留下我們，隻求能見上督主大人一遭，我們便心滿意足了。”
步桐笑著點頭，
“二位暫且稍等幾日，聽聞湯大人出城查案去了，如今倒是不在京都城。”
白芍藥到底忍不住低頭輕咳一聲，步桐這才在兩人詫異的眼神裡意識到自己說得有些多了，趕緊拖步易陽下水，
“我家兄長同湯大人親厚些，我也是聽兄長說得。”
兩人馬上又朝徹底蒙圈的步易陽行禮，
“煩請步大人多費心了。”