步易陽隻得硬著頭皮點頭，瞪了一眼偷笑的步桐，含蓄開口，“二位客氣了。”
明顯目的達成，宋明清和白石整個人都輕鬆起來，話也跟著多了些，宋明清甚至自顧自地磕起了瓜子，“方才聽郡主娘娘說起，湯大人出城查案了，如今複朝沒多久，平穩順遂，可沒聽說哪裡有案子啊？”
這話是朝向步易陽說的，步桐樂得與己無關，招呼著白芍藥吃點心。
步易陽滿臉寫滿了明晃晃的“你彆問我，我也不知道”，嘴上卻隻能替步桐繼續打哈哈，一本正經地胡扯著，
“有些案子，東廠在最初勘查時候，也是不便外傳的，免得打草驚蛇。原本我們也不該說，這不是桐兒待二位真心，才有所透露……”
這兩個人趕忙連連點頭，“大人說的是，我們不多問，出了這道門也絕不再言。”
步桐在一派祥和融洽裡陷入沉思，湯玄霖走了幾日也不知外頭是何進展，明日剛好休息，不如出城一遭，也好見麵一見。
總得有個不錯的理由才好，步桐回府後便給宮裡容平遞了帖子，邀她去城外踏青，容平連夜差人回信，欣然應允。
步桐總覺得虧欠了容平許多，一直想著找機會彌補，如今剛好可以拉郎配，隨即喊過春桃，
“你且去趟將軍府，送封信給兩位少將軍，邀請他們明日一道來踏青。”
春桃出門去了，正撞上進門來的步易陽和白芍藥，步易陽聽到了步桐安排春桃的話，歎了重重的一口氣，
“你這是又要做什麼？”
步桐笑嘻嘻地拉白芍藥坐下，“想要耀兄嫂明日一道去踏青啊。”
“我不去，”步易陽氣哼哼的，“芍藥也不去，你最近當真是越來越沒有規矩了！結交外男，參與東廠之事，你當我看不出來，你想要拉攏那兩個人進東廠嗎？”
步桐欣然點頭，
“不瞞兄長，桐兒確實是這般打算的宋明清和白石是最適合東廠的好苗子，玄霖如今錦衣衛和撫司兩處正缺人統領，如今豈不是正好？”
步易陽氣結，“你……”
白芍藥趕忙上前去安撫，“且聽聽阿桐如何說罷，她是有主意有打算的，斷然不會貿然去做有損家門之事的。”
步桐笑笑，給步易陽倒上熱茶，
“兄長，難道今日我說的這些話，有哪些是不對的嗎？”
步易陽抬頭瞪著步桐，
“不論對錯，這些話也不該從你一個大家貴女的嘴裡說出來，朝廷如何、東廠又如何，這些與你何乾？你須得知曉，那些事都是男人們該做的，你一個閨閣女兒，如今又貴為郡主，本該尊貴無雙，為何如今便要卷入這些烏七八糟的事裡。”
步桐看著步易陽的模樣，知道他確然是為了自己好，然而……自己從地獄裡爬回來，又怎麼能眼睜睜地放任一切任其無狀發展下去什麼都不做呢？
步桐輕輕搖頭，平靜又堅定地看著步易陽，
“兄長，林相說過，可惜我是個女子。然女子又如何？女子一樣能濟世救國，女子一樣可以心懷天下，桐兒可有哪裡做錯了？身入大營可以，救治痘疫也可以，不瞞兄長，東廠建立等一應主意，也儘是桐兒出的。”
“什麼？！”步易陽直接從椅子上摔了下去，掙紮著抬頭看步桐，滿眼不可思議和淩亂，
“你出的主意？你一個方才成年的小丫頭怎麼會懂得這些……”
“我自然懂得，懂得如今朝局紛亂，根基動蕩；懂得上麵的人為官不仁、割據一方；懂得陛下的不甘心，皇子們的野心，所以我去找了四殿下，借他之口跟陛下諫言，設立東廠，任用玄霖，到了這裡，兄長當真該認為方才那番話桐兒會聽從嗎？”
步易陽狼狽起身，憤憤拍打著衣擺上根本不存在的灰塵，
“你自然不會。”
是的啊，費心安排好一切，步步為營到了如今的境地，又如何能抽身而退。
步易陽努力讓自己語氣平和一些，掙紮著最後一絲希望，“你可是，入了四皇子門下？”
步桐搖頭，在步易陽鬆了一口氣的模樣裡緩緩說著，
“不是我入了他的門下，是他得了我的相助。”
步易陽眼前登時黑了一瞬。
……
白芍藥一貫穩重沉穩的性子也有些繃不住了，扶著步易陽亦忍不住張大了嘴巴，“阿桐……”
步桐走到步易陽跟前行了個大禮，
“桐兒需要兄長助益，同我一道，輔佐明主。”
步易陽無助地後退兩步，接近崩潰，“你一個女孩子！在攪合什麼事你自己知道嗎？我和父親還以為你心儀那四殿下，這才多有交往，原是你們已然達成了這樣的結盟？！”
步桐點頭。
步易陽踉蹌出門，“你個小混蛋氣死我了，你讓我好好想想。”