步桐想起那個阿諛至極的左逢之，不屑“哼”了一聲，
“萬千寵愛養出來的，也不見得就是什麼懂事大氣的孩子。”
步易陽察覺到步桐這話說得逾矩，白了她一眼，
“是啊，誰能想到堂堂南國公府，最溫婉的夫人竟然養出這麼個活猴子。”
大家紛紛笑著，步桐把請帖收起來，
“反正我是想去郊外河邊吹吹暖風的，瑤姐姐身子不方便，兄嫂可要一道去？”
白芍藥柔柔的視線落在步易陽身上，停頓了一下和才開口，“我便不去了，在家同母親和四皇妃研究下針法，讓易陽同你一道去罷，路上也有個照應。”
步易陽點頭，
“可以，我要看好這個小混賬，免得又去招惹些麻煩。”
……
城郊的景致卻然是好，步桐一路上看著不遠處高大的建築，
“那裡，可是……”
步易陽騎著馬靠近馬車窗，神色有些陰鬱，“那便是河堤，倒也是奇怪了，因為之前傳聞河堤偷工減料的事，尋常百姓都不敢靠近這附近，開春了也是雜草叢生，左氏為何選了這樣的地方邀請眾多世家貴人？”
步桐看著河邊的許多裝飾考究的馬車和家人，也跟著不解，
“除了女眷還有不少公子和小大人呢，素來男女尚且不同席，如今竟然紮堆同遊？這倒也是奇怪。”
馬車平穩地停下，步桐這邊在春桃的攙扶下剛剛下車，遠遠的便迎過來一個大腹便便的女人，加之豐腴圓潤的麵孔都在昭示著她母親的身份，笑得很是熟稔，“這便是郡主娘娘了罷，臣妾有禮了，多謝郡主抬愛賞臉到場，快這邊請，給您留了最好的位置呢。”
步桐有些尷尬開口，“多謝，你是……”
女人愣了一下轉而笑得開懷，“瞧我這腦子，郡主娘娘如何知道我是哪個？臣妾左氏，便是臣妾給娘娘送的拜帖。”
原是左氏。
什麼時候懷孕了？外麵竟然一點消息都不知道。
步桐堪堪笑道，“原來是左家姐姐，是本宮眼拙了，一時竟然沒認出來，姐姐何時有了身孕，當真恭喜了。”
左氏笑得眼睛都眯到了一起，熱絡地帶著步桐坐下，回頭又不忘安排步易陽，“步大人若是覺得閒坐無趣，其他公子大人們都在後麵的那片林子裡涉獵呢，早先聽聞步將軍驍勇善戰，倒不知道這騎射到底如何？不如今日可教我們見識一下罷。”
步易陽被激了一下也來了勝負欲，爽快起身去換馬，步桐看著身邊幾個嬌滴滴的貴女，都是些生麵孔，自然也是不想跟她們在這裡坐著無趣，隨即起身，
“有這樣的趣事怎能不去，讓我也去瞧上一番，看看有沒有機會獵到漂亮的野狐狸給家裡嫂嫂做圍脖。”
左氏眼裡閃過一絲得逞的光芒，笑著應和，“南國公府的公子和小姐果然都是出類拔萃之人，那臣妾就給二位安排引路小廝去了。”
步桐心裡突然有些慌，小聲叮囑步易陽，
“兄長，桐兒總覺得哪裡不對勁，兄長今日還是小心為上，切莫意氣用事急功近利，平安回家才是主要的。”
步易陽點頭答應，兩人這才跟著前頭的引路小廝往叢林裡進發。
這塊地方看起來不常有人來，枯萎的樹木上交纏著新發的藤蔓，詭異且生機勃勃，不時傳來馬兒踩在枯木上斷裂的聲音，步易陽咂咂嘴；
“這麼狹窄的樹林有什麼可狩獵的，馬兒都跑不起來，無趣。”
帶路的小廝聞聲回頭安撫，“步大人莫要生氣，大家都在前頭呢，那裡……”
伴隨著一聲尖銳的箭聲，小廝應聲倒地，脖子上正正地插著一隻白羽箭，傷口汩汩冒血。
“小心！”
在步桐愣住的瞬間，步易陽撲過來把她拽到馬下，後麵飛來的幾隻箭就這麼落在馬身上，馬兒受驚，撒丫子跑開瞬間沒了蹤影。
糟亂的樹林裡隻剩下兩人和死不瞑目的小廝。
步易陽啐了一口，“什麼人？！”
步桐瞬間反應過來，“兄長，是殺手，衝我們來的。”