正是百無聊賴之時，白芍藥扶著戚夫人慢慢走了過來，步桐趕忙跳起來拍掉爬在身上的小甲殼蟲迎上去，
“正值午時最為炎熱了，母親和嫂嫂怎得出門來了？”
白芍藥看了眼戚夫人瞬間愣怔的臉，趕忙先開了口，
“屋裡也是煩悶得厲害，母親陪我出來走走散散氣。”
戚夫人的眼神卻略過步桐直勾勾地看向了她身後，活脫脫便是一副毫不遮掩地尋人模樣，步桐眼睛軲轆軲轆轉了幾下，笑著去戚夫人身邊指了一個方向的來人，
“母親看這邊，玄霖正在與兄長自院子外頭擔琉璃瓦片呢。”
戚夫人趕忙看去，眼神打量著那個挺拔健壯的身影滿意地看了幾眼，這才反應過來，故作生氣的模樣瞪了步桐一眼，“誰說我是來看他的，你嫂子月份漸長，不好一直在屋裡坐著的，須得多多呼吸新鮮空氣才好。”
白芍藥掩嘴輕笑開口掩飾，“是，母親最擔心芍藥的。”
步桐故意誇張地以手遮眼看著頭頂上大大的太陽，
“哎呦這如今的婆母呀，這眼近正午，可是日裡太陽最大的時候，竟然帶著有身孕的兒媳來曬日頭，還真是彆有一番想法。”
戚夫人一氣之下作勢要打步桐，步桐嬉皮笑臉地往白芍藥身後躲，
“瞧啊嫂嫂，你家婆母被戳穿之後氣急敗壞，還想要動手打人呢。”
白芍藥笑著去攔戚夫人，“母親，阿桐是多聰慧的孩子，這怎麼瞞得住呢。”
戚夫人這一會兒便是氣喘籲籲地拿著帕子去擦拭額上的汗珠，無奈開口，“左右是你喜歡，我和你父親再不樂意又能如何，既是要嫁的，做父母的如何能不考量一下那孩子的人品德行，我又不似你父親整日在前頭，與那湯大人多有接觸，自然是想來仔細看看的。”
步桐親昵地挽住戚夫人的胳膊，撒嬌的語氣，
“我知道的，父親母親即便嘴上不說，也是格外擔心桐兒的，玄霖為人剛正，母親不相信桐兒難道還不相信哥哥的話嘛。”
戚夫人無奈地看了一眼慢慢走近的人，
“我還不知你們兄妹？最會攛起夥來哄騙我們，為了讓我們安心你們什麼謊說不出，可是桐兒，婚姻大事是斷沒有機會吃後悔藥的，你可要自己有數才好。”
步桐轉頭看著不遠處的湯玄霖，輕輕笑著，語氣是從未有過的甜蜜柔和，
“母親放心，這是桐兒自始至終認定的人，斷不會後悔的。”
湯玄霖和步易陽看到了這邊的人，上前來擱下籮筐問禮。
步桐瞧著這兩人大約實在是太熱，皆是脫去外袍隻剩下中衣，挽起袖子到手肘的位置，倒是半分朝廷重員的模樣都沒有了。
難得看到湯玄霖這般模樣，步桐捂嘴偷偷笑著，湯玄霖有些局促地整理著衣裳，“失禮了。”
“沒有沒有，”步易陽趕忙鑽到前麵來打著圓場，
“母親，這院子裡實在是太熱了，這袍子又繁瑣，做起事來實在是冗餘。”
戚夫人笑著看他，“你倒是會訴苦，人家湯大人都什麼也沒說呢。”
湯玄霖低頭去，一副謙卑恭敬的模樣，
“多謝伯母誇獎，莫要再喊‘大人’了，晚輩如何受得起，隨便喊聲‘玄霖’便可了。”
戚夫人笑容變得有些尷尬，但還是微微笑著，“玄霖也辛苦了，如今正是日頭大的時候，便下來歇息一下罷，家裡後院的廂房已然讓人收拾出來了，儘可讓錦衣衛的兄弟們去歇息。”
湯玄霖在步桐的偷笑裡悄悄練習著勾動著嘴角，終於在這個最相宜的時候抬頭揚出一個溫和的笑意，
“多謝伯母關懷，趁著如今日頭好，換上了新的琉璃瓦片也乾得快些，早些修整好，伯母和府上的貴眷們也好平日裡去乘涼觀景，總是有片乾淨整理出來的地方。如今日頭最是灼人，還要勞煩伯母辛苦一趟來探望我們，晚輩們實在是不安，您和嫂夫人快些回院子罷，我們這邊很快便做完了。”
這番話沒有一個字不是微笑著說完的，語氣柔和，言語家常，戚夫人愣住了，步桐愣住了，白芍藥正在給步易陽喂水，聞言手下一抖嗆到了步易陽，在劇烈的咳嗽聲中，步易陽環視過眾人，
“你們這是怎得了？”
邁了一步去看湯玄霖，正巧碰到了那抹比流星還罕見、比頭頂陽光還溫暖的笑容，整個人如同電流行過，瞬間哆嗦了一下，嘴角抖動著，
“湯玄霖，你中邪了嗎？”
……
這時候白葉從後麵跟上來，聲如洪鐘，