步桐心內一片慌亂，可這種感覺自穆禾荃離開京都城之後便時有發生，竟有些習以為常了，努力讓麵上表現出一種平和無他的平靜，轉頭看著身後笑得意味深長的男人，
“看來陛下的這番算計，也是將玄霖囊括在其中的。”
穆帝慢慢走近，眼裡散發出駭人的光芒，那是野心和欲望雜糅在一起的瘋魔，“不，你不該這麼認為，其實比較於其他皇子，朕是最相信玄霖的。”
步桐轉身，冷冷地開口，
“因為他即便當真是您的骨血，可不是名正言順的皇子，即使當作流落在外的皇子認祖歸宗，做過東廠督主的人手上早已血跡斑斑，惡名在外，自然不再會有繼承大統的資格，對嗎陛下？”
穆帝笑得開懷，“還是與桐兒講話最省力，通透！”
步桐冷眼看著麵前略略有些興奮的人，
“可是步桐不明白的是，陛下既然不打算委與玄霖重任，又為何任由我亦或者間接幫助我削弱掉自己所有的皇子？”
步桐這話說得很直接，但絕對沒有半句話是汙蔑這位陛下的，既然穆帝亦是重生而來，他自然是知道自己的手段的，而這一世穆帝非但沒有防範，反而放任步桐一點點設計坑了穆禾荃，借刀殺人除去了大皇子，出手打壓三皇子，他都沒有插半點的手，甚至就這麼看著步桐一點一點做下去。
或者這就是他要的場麵嗎？任由自己在前麵折騰翻覆，攪亂一切，最後看似扶持了穆禾笙，實則是把賭注放在了一人身上，而這個人自身不夠強大，缺乏穆禾荃的機警和狠勁，極易容易被人釜底抽薪。
步桐想到這裡，突然看著穆帝開口，
“陛下是不是根本就沒想過要把皇位傳給誰？那些心懷不軌的兒子隨意丟棄，而真正勤勉愛民的兒子留到最後給他下了劇毒，便是要他也一並消失，我實在想不出陛下要這麼做的原因是什麼，難道您想要永遠坐擁天下嗎？”
穆帝的笑聲很是刺耳，在笑聲戛然而止後看著步桐，病態地伸長脖子瞪大了眼睛，
“這有何不可嗎？”
步桐看著眼前的人，難以置信地步步後退，
“陛下莫不是瘋了？人的壽命那都是有限的！潮汐交疊方為正道，又有何人當真能做這千古帝王，若是皇子們無一完身而成，您的南國該有誰來繼承？”
陛下神秘地笑笑，“朕自有辦法，你退下罷。”
步桐看著他轉身回去重新侍弄花草的背影，卻再也難以平靜。
自己似乎越接近事實的中心，那種無力感便越發清晰，穆帝的打算自己即使已然知曉，卻不知該如何破解。
……
出了殿門竟然已是傍晚時分，空氣裡倒是彌漫了幾分清爽的味道，步桐打算直接去城郊尋找湯玄霖，卻被一個聲音叫住，“郡主娘娘且慢！”
步桐回頭，看到來人後瞳孔忍不住放大了幾分，低頭掩藏住那一分慌亂，
“見過林相國，您今日也在？”
林相國慢慢走近，平日裡的風骨猶在，不慌不急穩如泰山，“阿桐從前都是喚我一聲‘先生’的。”
步桐笑笑，客氣又疏離，一抹似笑非笑的模樣諷刺意味十足，
“能得‘先生’二字的，不說大功大德，那起碼也得是勸人向善，教人道理之人才算得上，從前我以為林相國被權臣欺壓無奈這才存在感有些弱，如今想來是步桐傻得厲害，您怕不是最後執棋的玩家罷？”
林相國依舊是那副模樣，蒼勁渾厚，任誰看過去，都會以為這位是個正直忠正的老臣，而不是一個會搗弄異術的人，“阿桐，這世間很多事都比你想的要複雜的多，我對你並沒有惡意，你要相信這一點。”
步桐眉心跳動了一下，沒由來地問出一句話來，
“林相國，為什麼是我？”
林相國微微笑著看向步桐，滿眼平和欣慰，仿佛眼前之人依舊是自己那個最得意的學生，“你竟能想到這裡，你覺得我還是針對了你嗎？”
步桐輕輕搖頭，比起滿臉野心的陛下，林相國的麵上看不出半絲異樣，這才是一個鐵桶一般看不透的人，
“步桐沒有這樣想，我不明白的是，開啟那個所謂的重生之門，為何隻有我們幾個保留了上一世的記憶，要說在跟前的人也就罷了，可是我、我分明已經死在彆處了，若是等到湯玄霖趕回京都開啟那個重生之門，怕是我的屍身都已僵硬的吧。”
林相國卻是認真解答著一如之前在學堂上的時候，
“重生之門牽扯巨大，開啟極為不易，需要巨大又強烈的意念才能完成，老朽厚著這張老臉說一句，湯玄霖對你，那可是用情過深，靠他一人，便打開了重生門，所以被這份執念牽扯到的你，自然也就能帶著那份執念重生了。”
“執念？”步桐喃喃道，
“他竟做到如此……這才是我能夠重生的原因嗎？”
林相國繼續說著，“步桐？可你真的是步桐嗎？”