玉妃話語裡藏著幾絲曖昧，星檀不怪她，卻也懶得抬眸去理會那邊的皇帝，隻淡淡道，“隨他。”
在外人眼裡，帝後琴瑟和鳴，她這個皇後更是獨得聖寵。星檀卻很清楚自己是個什麼東西。
先帝便是個癡情種，獨寵元惠皇後一生。姑母伺候在側，偶爾分得一杯冷羹，不過是因得皇後體弱，而皇嗣實在太過單薄。
再看看先太子，自與長孫家的長女大婚，之後數年也並未納過側妃良娣。
不出意外，這位三皇子也是一樣，尋得心愛的人，便一生一世不會放手。
星檀很容易便將姑母的前程認作了自己的，那杯冷羹她不想分。後宮不乏有人，想往那杯冷羹上湊，不必非得是她…
涼棚外一角，不時有灼熱的目光飄來。星檀並未多看，卻也知道那目色落處不是自己，而是身旁的玉妃。她起了玩心，抬手指了指立在涼棚外的沈越，與玉妃道，“天兒熱，與沈將軍也吃塊西瓜？”
玉清茴眸色裡的笑意，瞬間沉了下去，抿著唇不再說話了。
星檀看出來些什麼，這深宮之中鎖住了太多韶華，年少芳菲無處奔赴，終將零落成泥…她拾起一瓣兒西瓜，塞到玉妃手裡，“沈將軍都滿頭大汗了，快去！就說是本宮的意思。”
玉清茴不敢漏了羞怯，隻好與皇後福了一福，方將手中西瓜送去那人麵前。
沈越頗有幾分意外。當著皇帝也在圍場，玉清茴絕不該如此冒進。他擰眉隻掃了一眼那張念想已久的麵龐，很快便將目光挪開了去，俯身一拜道，“多謝玉妃娘娘。”
“是皇後娘娘讓臣妾送來與將軍的，將軍不必與我言謝。天兒熱，莫中了暑氣。”玉清茴話語平淡，若不細聽，旁人不易察覺其中的幾分關心。
沈越接過那瓣兒西瓜，卻拉低了聲響問道，“那些川貝與葛根，可都收到了？”
“嗯。”玉清茴輕聲答應。其餘在淑儀宮中欺淩之事，她不願再多提，免得惹他憂心。“方騎馬出了一身大汗，風熱該要都好了，將軍日後不必掛心清茴了。”
“……”沈越喉間頓了一頓。望著眼前的人，心神幾分恍然。
皇帝初初登基看，納妃之時，朝中大權悉數還悉數握在翊王黨羽手中。唯有利誘討好，方能撬動翊王黨手上固陳的權柄。
然而這其中不乏牽連先太子之案的人。吳妃的父親吳晉南，當時出儘風頭率群臣彈劾先太子，自是首當其衝。
若不是玉家軍當年支援不利，參與奪嫡之事，反與翊王牽連上了關係。玉清茴該仍待字閨中，等他征戰歸來提親…
沈越仍在恍惚之間，玉清茴已回了皇後身旁做陪。
他轉身看向圍場裡那抹頎長的身影。手裡的西瓜冰涼，吃到胃裡卻灼得心口熱火難耐。他想幫玉家逃過此劫，然而皇帝似仍在記著以往的仇恨…
星檀靠在躺椅上乘涼，那西瓜太甜，她已有些齁睡之意。還是吳有年來了她耳邊悄聲提醒，“娘娘，陛下與小公主過來了。”
星檀緩緩打開眼簾，果見得那兩抹身影靠近過來。她方懶散撐著自己起了身，出去涼棚外迎駕。
小公主滿頭大汗，一回來便拉起她的手，話語裡興奮之極。“皇嫂你可看到了？我會騎馬了！”
“看到了。”她笑著哄著一個孩子，就像祖母兒時哄著她一般。若嫁與普通人家為妻，她該能是個好娘親。“還曦聰明，一學便會。”
皇帝卻與小公主潑了一瓢冷水：“不過初得皮毛，還得勤加練習。”
還曦方被誇得燦爛的笑臉，頓時癟了嘴下來，“陛下就是這樣的，總要壞人心情…”
“朕不過如實告訴你。不似你皇嫂，虛浮誇讚，於你學業並無好處。”
“……”一席話，說得他們真如各自唱著黑白臉撫育兒女的夫妻一般。星檀懶得答話，滿心隻想著，如何安然告退才好。
“我餓了皇嫂。我們回羲和宮吃飯好不好？”
小公主說罷，又看向皇帝，眼裡全是期待。“陛下也一起嗎？”
淩燁自覺已經許久沒有好好陪過小妹，便隨口應了下來，“好。”