午後,養心殿因著秋風，透著幾分清爽。
星檀被江總管引著入來殿內，皇帝卻不在書案後。
江蒙恩微微頓足,指了指後殿的方向，“陛下還在內殿,娘娘隨奴才來吧。”
行入殿內深處,書香屢屢飄來,不時有棋子落盤的聲響。
星檀繞過屏風,方看到皇帝盤膝坐在棋榻上,注目在棋盤上。她行去人跟前兒行了禮數,“桂嬤嬤做了些桂花糕,臣妾拿來與陛下嘗嘗。”
皇帝不曾抬眸,話也沒回。
許是手中的棋書太過珍瓏，又許是…有些生了脾氣。
星檀看不明，便乾脆不猜了。
食盒子撂在桌案上,她從裡取了那盤桂花糕來,送去棋榻上的茶桌一角。又尋著皇帝對麵的位置坐下,捏著塊兒桂花糕在手裡,一同看起桌上那盤珍瓏棋局來。
對麵的人冷麵如斯，一言不發。手中白子落下,方又拾起一顆黑子，依著一側的棋書，看了半天，想了半天…
她是來謝恩的，怎知人家並不想領情。
那桂花糕咬了兩下，便被她整個塞在嘴裡，打算著趕緊吃完,便就尋個台階下，回去承乾宮看畫聽琴豈不快活…
“皇後能否安靜些…”
“……”星檀嚼吧著桂花糕的動作，忽地頓了頓。她好歹是名門出身，祖母再怎麼嬌慣，可也教導過吃食無聲的習慣。
不是她不夠安靜，而是人家不想被她打擾。
對麵的人隻是抬眸一瞥，眉間不悅，目光很快又落回了棋盤上。
星檀乾脆順勢起了身，“那，臣妾便不擾著陛下了。”正要作了彆禮退下了。
皇帝卻從身側取來本冊子，擱在棋案一角。“皇後不記得萬壽節不要緊，禮部自會打理宴席。此回不作鋪張，隻與官眷後宮吃一頓便飯。這命婦的名冊，由皇後看過，再送去禮部核對便是。”
“……”
有人不記得她的口味，她也不記得人家的生辰。
很是合理，很是公平。
心這東西，少長一點兒，便能百毒不侵。
星檀福了一福，方去接下那冊子來。看名冊這種活兒她不大會，承乾宮裡，還有一位後補皇後呢…
“那臣妾過幾日，再拿來與陛下過目。”
她說罷便做了彆禮，提起一旁桌案上的食盒子，走了。
淩燁這才將手中的棋子擲回了棋筐裡。
那抹背影漸漸消失在屏風後，很是輕盈。今日這身雪青的竹服，與她的膚色很是相稱。方吃著那桂花糕時鼓鼓的腮幫子，似個活潑的小女兒，於他麵前也是頭一回。
可見得皇後，他便會想起船火那夜。便就是那張好看的臉，那嬌弱的身子，曾以性命要挾於君王，無法原諒…
目光漸漸收回，落回棋案上的時候，卻見那桂花糕還騰著些許熱氣，桂花香仿佛鑽入了脾胃。
他沒忍住拿來一塊兒，嘗了一嘗。
甜得很…
吃多了，定容易讓人上當…
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承乾宮門外，江羽正候著。見星檀從內出來，江羽躬身接過她手中的食盒，又小心忖著星檀的麵色。
“陛下該沒有為難娘娘？”
“沒有。”她扶去他的手臂，動作十分自然，帶著些許依賴。
“那便好。”
星檀見他嘴角抿著的笑意，微微歎息，“好什麼呢？不過是禮尚往來罷了。”皇帝幫了她阿兄，她不過還他些許恩惠。
“奴才隻是有些擔心娘娘。”
星檀看了看旁邊低眉垂首的人，“失而複得，乃是大吉。江公公，你說對嗎？”
“誒…”
江羽輕輕應聲。這話中說的似是皇後的兄長，可也有那段兒時的小情分，到底是暖心的。
承乾宮門前，星檀遠遠便見得玉妃帶著展旗候著。玉妃身上尚且穿著後妃的命服，然而頭飾卻輕簡得隻一支白玉步搖。
該是見得她回來，人經迎了過來。星檀這才看到她麵上幾分急切。
玉妃未顧及禮數，拉起她的手來，“娘娘…”見那雙清澈的眸子裡，似染了一層淡淡的紅色。
“怎麼了，慢慢說。”
玉妃拉低著聲響，“清茴方才得來消息，陛下突然將我阿爹召回京城了…不知是不是打算問罪。”
“……”星檀一同怔了怔，卻很快恢複冷靜。
“你先莫擔心，萬壽節將至，陛下不定是請玉老將軍回來參宴罷了。”
玉妃這才跟著點了點頭。罷了低眸，暗自沉聲念叨著。
“定是的。”
“阿爹定隻是回來與陛下賀壽。”
星檀拉著她往宮內去，“去我屋裡喝口定驚茶吧，其餘的，我們再作計議。”
她的目光卻在皇帝方才給的那本名冊上掃過。長孫琦受貶，此時正是長孫家氣脈虛弱的時候。之前長孫家對玉家二位將軍的彈劾，或許，可以有所轉機呢…
入來寢殿，星檀讓桂嬤嬤將門關好，又連夜讓江羽理了請朝中三位誥命夫人入宮的帖子。這萬壽節的命婦名冊，還是由得玉妃代筆，方能起得作用。
皇帝這兩日卻忙於政事，不曾來過後宮。聽江羽打聽得來，養心殿外等著皇帝召見的朝臣，從早候到晚不曾斷過。
直至第三日午後，江羽得來皇帝終於有了空閒，去了玉和宮探望小皇侄的消息。星檀自讓人通傳了玉妃，一兒往玉和宮去。
清風怡然，院子裡的老樺樹沙沙作響，地上斑駁的樹影，也跟著微微閃動。
淩燁負手立在茶寮邊，正望著武場中的小個頭，肉滾滾的拳頭一揮，便就落了空，到底還是練得太少了…
先太子妃用性命護下來的小人兒，如今經五歲，經得靜太妃的教導，性子安逸溫厚，卻少了些皇子應有的氣魄。
他每逢有空閒，便會喊著沈越來，陪著小祈兒練武。太子嫡兄文武雙全，他不好辜負了那位父親。
小人兒又是一拳揮落了空，胖墩墩的身子沒立住，啪地一聲倒在了沙地裡。
茶寮裡的靜太妃幾分緊張，忙行出來要過去看看，卻被皇帝攔住了去路。
皇帝冷聲：“讓他自己起來。”
靜太妃唯有福了一福禮，退去一旁。雖有幾分擔心，卻知皇帝也是為了將小祈王教好。
果不其然，小祈王若無其事，笑嘻嘻從地上爬了起來。“沈將軍，孤餓了，沒勁兒了。不如明日再練？”
沈越指著那邊的皇帝，笑，“陛下方說，今日得練上一整個時辰。這還有大半呢。”
“……哎…”小祈王小大人般歎了聲氣，又望了一眼那邊的皇叔，隻好無不大情願地邁開馬步，“沈將軍，您可手下留情呀。孤王年紀小，經不得摔呐。”
沈越被逗樂了，手下卻沒留情。與小人兒摔跤，他又能用幾分真功夫？不過是陪著他練練基本功法罷了。
淩燁望著那重新爬起來的身影，那小小的五官之中，還藏著幾分太子嫡兄的影子。
他自想起年幼之時的自己，因得不願開口說話，總讓母後失望。他不是父母眼中完美的孩子，是以長大後，也少有想過要有自己的孩子。
可與祈兒相處久了，方發覺那小人兒的性子溫敦，著實讓人喜歡…
江蒙恩從外頭回來，往他麵前拜了一拜。
“陛下，皇後娘娘在外頭。說是要與陛下看看萬壽節的命婦名冊。”
淩燁並未遲疑，“來得正好，宣來武場。”
江蒙恩退了下去。不多時，方將皇後引了進來。
皇後今日打扮得十分工整，華貴的燕居服與點翠鑲金的鈿帽一樣不落，似十分珍惜著皇後的身份。