星檀心口似被什麼尖銳的東西紮了一下, 然而不過一陣晃神，她又再次恢複了十分的冷靜。
再是染著他副將的血，那也是他與幺妹定情的東西。東西戴著他身上, 沈將軍以為的意象, 許也隻是冰山一角呢。
此時正有小僧上來說話，“齋房已備好了齋菜，小僧是來請客人們移步，過去用午膳的。”
星檀這方與玉妃同行，隨著小僧，往齋房裡去。
為避嫌，沈越與玉將軍則由得另一位小僧引路, 從一旁竹林, 同往齋房。
寺院中男女有彆, 星檀與玉妃在被安頓在了東側廂房。廂房不大，案上僅三五齋菜。房內的小窗卻是敞開著的，方用過一碗素麵，吃下幾口齋菜，星檀便從那小窗裡, 遠遠看見皇帝被僧人領著，往西邊的上廂中去。
那眉宇之間的深邃, 似從未散去過。負手而行的時候, 依舊一身英武。
她的目光悄然落在他右手的扳指上。雖見過許多回了, 她卻從未留意上頭染過了什麼血色。許真如那些不可揭開的傷疤一般, 被藏在不得見人的角落罷…
回到皇宮的時候，已是午後申時。星檀這日操持了整個晌午，又錯過午睡，將將到了承乾宮, 體力便有些撐不住了。桂嬤嬤伺候著入了榻，一覺醒來，已是傍晚。
用過些晚膳，再與丘禾銀絮猜了會兒謎，便已是亥時。冉公公如往日般又來通傳了聲兒。
“娘娘，陛下來了。已在偏殿裡讀書了。”
星檀也如往日一般答了話：“知道了。”
冉明聽得裡頭主子的話，隻得搖著頭歎著氣，回去與偏殿裡複命了。
淩燁等來那後院兒裡的回話，隻習以為常地讀起手中的兵書來。白日裡他事務繁忙，抽不出時日。若她要一直介懷下去，他便也隻能每日得來這小半個時辰，過來遠遠地陪陪她罷了。
江蒙恩多添了一盞燭火來，又替主子燃上了一支從養心殿帶來的龍涎香。殿內漸漸縈繞起濃墨般的香氛。
桂嬤嬤卻來了偏殿：“娘娘讓奴婢與陛下備了碗安神茶來，陛下請用。”
淩燁目光從書本上微微挪開，掃了一眼那嬤嬤，嬤嬤手中的那鑲銀絲白玉茶碗，很是精巧，是皇後常用的款式。他卻不覺心頭一擰，想來是讓他早些回養心殿安睡的意思？
他暗自哂笑了聲，“放下吧。告訴皇後，朕喝完便走。”
“……”桂嬤嬤怔了一怔。她自幼看著主子長大的，主子若要與人置氣，那定是理都不會理會的。今日卻讓她來送了安神茶…這位皇帝陛下，到如木頭榔錘一般，敲都敲不醒…
桂嬤嬤也不便多做提點，隻應了聲，方了退下去。回到寢殿，再與主子一說，果見主子眉間微微一蹙，方吩咐道：“那我們也早些歇息吧。”
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臨近冬至，天氣漸冷。院兒裡的樹葉都落了，唯剩下一片稠密而蒼白的枝椏。
江南的冬至，星檀是要與祖母和二叔一起吃糯米糍粑的。也不知今年宅子裡的糍粑，是什麼口味。皇城之中的習俗與江南大同小異，一家團圓，要吃的卻是金銀元寶（注）。
即便這皇城中各懷鬼胎，並不似什麼一家人。星檀還是受皇帝所托，籌劃起這場冬至家宴來。
各宮苑的妃嬪收得家宴的帖子，多數是歡喜的。就連將將解了禁足的裕貴妃，也開始挑起櫃子裡不同出處的狐裘來。
遠在景和宮的徐嬪，自讓司衣坊新作了一身衣裙，想與眾姐妹再爭一爭豔。
玉清茴卻並沒有什麼爭豔的心思，由始至終，她便從未心係過皇帝，而阿爹如今受得重用，她在寧妃麵前也不必再做小伏低。更讓她心安的，還是沈越那日留給她的一句話。
“等我回來，我定與陛下將你要回來。”
與玉妃一樣，寧妃亦早早打消了承寵的念頭。自入宮以來，陛下看都未曾多看她一眼，再加上她上頭還有裕貴妃這尊主子要奉著，即便陛下的心思真能從皇後娘娘那裡抽出來，她父親官階屈於長孫大人之下，她便不能與裕貴妃爭搶這榮寵的位置。
得來冬至家宴的消息，寧妃卻早早往惠安宮中跑了兩趟。一邊幫著裕貴妃選衣裙、選頭麵，一邊打聽著皇後那邊的消息。
“承乾宮裡那位，似是連新衣都未做。許是還與陛下置著氣呢。”
“那又怎樣？”長孫南玉看得通透些，“如今陸月悠也不頂用了。陛下寧願日日往承乾宮裡被人冷著大半個時辰，也不願來你我宮中，喝杯熱茶，睡回暖榻。”
寧妃有備而來，自又幫裕貴妃出著主意：“趁著陛下還受著氣，不如乾脆些，讓皇後在陛下麵前失了信。”
“你可是有了什麼法子？”
寧妃嘴角一揚，湊去長孫南玉耳邊，詳細說道起來。
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雖已是回來京都城的第二個冬天了，星檀今年卻格外畏寒些。
皇帝政務繁忙，留著江蒙恩幫襯著皇後打理宴席的事。江蒙恩每每見得皇後出行，大件小件的棉袍狐裘裹在身上，便猜得些許，皇後娘娘久居江南，許是不大適應京都的冬季。
江蒙恩是以特地交代了內務府，屆時多備些炭火在慶豐殿裡。
到了冬至，陽光雖好，星檀卻越發覺著，那些寒意往身子裡滲。宴席前便也也沒什麼多餘的心思打扮。隻讓桂嬤嬤將自己捂得嚴嚴實實的，待午後申時將過，便帶著江羽桂嬤嬤一行，去了羲和宮。
太子遇害與靈山大火已經過去了整整兩年，還曦卻依舊不願多見生人。上回萬壽節，星檀便問過人家一回了，要不要試試與她一道兒參宴。
還曦依舊害怕著人多，不願意出席。星檀自想起，上回百官齊聚，對還曦而言，確是難了些。今日的家宴便不同了，來來回回都是宮中後眷，多半都是女子婦人，想來也會輕鬆許多。
還曦聽得星檀這麼說，思慮再三，她也是想克服心魔的，隻是總控製不住自己會害怕那些火光罷了。有得皇嫂陪著，她卻也覺得幾分安心，方猶豫著答應了下來。
星檀這才與還曦好好打扮。
既然是家宴，頭麵與服飾，也不必那麼循規蹈矩。隻是天兒冷，星檀與她選了一身白狐裘，趁著鵝黃的發簪頭麵，更凸顯得小姑娘家的靈巧可愛。
華燈初上，慶豐殿內漸漸地熱鬨起來。
妃嬪們先到了，而後是靜太妃帶著小祈王。直到皇帝陛下都上了殿，眾人卻依舊不見皇後的身影。
眾人紛紛小議，上一回皇後便爽了約，讓陸家二小姐頂替出席。這回，該不會依舊不願給陛下麵子？
淩燁心中也打著鼓，想來她這些時日的冷淡，不來到也尋常。直到見皇後牽著戴著輕紗笠的還曦，出現在殿前的時候，他方暗自鬆了口氣。
可太子事後，還曦還是第一次出席這麼多人的場合，他為人兄長，忽也有些擔心。
待還曦與皇後同坐下來，他方低聲問起小妹。
“還曦可覺得還好？”
“嗯。有皇嫂在，還曦不怕。”