熱氣蒸騰, 紗帳內薄霧朦朧。星檀在溫泉中呆了許久，已然有些乏累。即便將將飲過一口冷茶下肚，卻也擋不住源源不斷逼人的熱氣。她隻好喚了聲嬤嬤, 預備著要出浴了。
帳外卻無人應聲。
隻一道兒頎長的人影緩緩從帳外行來, 不似女眷，身影熟悉，星檀依然認得出來幾分。隻等他撩開紗簾的一瞬, 她方覺已經滾燙的麵頰, 更加無處自容了。
皇帝一襲白衣，是專用來泡浴的輕紗長袍。敞開著的衣襟中，起伏的胸膛若隱若現。那雙目光落來她麵上的時候，她卻忙顧開左右，不再敢看他。
人已行的來水下, 將她腰身攬了過去。
“也見過好些回了，怎還不敢？”
話語見，他已在尋著她的唇瓣兒。
她忙推著人：“陛下，已經乏了。”
“嗯？”他的唇停在了她鼻息之前，聽得她的話, 隻輕輕哼著, “就一會兒, 多陪朕一會兒。”
星檀無處可去, 許是被眼前的什麼東西迷了心竅, 方安然落入他懷裡。
乘著這池中的熱氣，不過經得幾番挑逗，身子便更支撐不住了。皇帝似有所察覺，直將她從池中抱起，送去了一旁的暖玉寬榻上。
輕紗遮過她的身子, 定是遮擋不了什麼。可方從浴池中起來，她神識迷離，實在顧不上了。
帳中的燈火，忽的被他都吹滅了。隻帳外還揚著一片明明晃晃的光。
男人掌心的滾熱，在她腰間往來。親吻落在唇瓣兒上，方忽地變得瘋狂。唇舌上的血液，牽連心脈，一絲絲被人撥動。那溫泉汩汩的聲響就在耳旁，繾綣纏綿。
痛楚傳來的時候，男人的聲線在她耳邊，輕柔地，似是在征詢她的同意：“阿檀…”
她心口一疼，隻有阿兄和祖母才會這麼叫她的…
“嗯？”她輕聲答著，便像答著阿兄與祖母的話。
“待你身子再好些，給朕生個小皇子，可好？”
“……”那一陣陣酸楚牽連淚水，一並淌下。若新婚的時候這麼問她，她或許會毫不猶豫地答應吧…
帳內無風，唯有泉水中熱浪翻滾，熾燙讓人體無完膚，不帶一絲清醒地，將兩人融為一處。
淩燁終察覺得她乏了，方緊了氣力，草草了結。尋得外頭的衣衫與她穿上，又翻來她那身染著果木香的銀狐裘，嚴嚴實實地將人包裹著，抱回了寢殿。
床幃中，枕上那張小臉，兩頰緋紅，唇上粉嫩卻有些發了白。他伸手探了探，觸及那片溫軟，不由得湊去再嘗了一嘗。
那件事本該與她無關，那個人，也該要無聲無息消失在她的世界裡才好。
華清搜從當年封存的證物中，搜尋得來當年與那殺害太子的同知來往的幾封信件，雖是不多，可卻也不難比對得出，字跡果真出自養心殿。華清這才又再去徹查了那人的底細。
他是記得的，當年的都領侍江弘亦出身江南望族，一夜之間家族傾倒，險些被滿門抄斬。父皇恩惠眷顧，方許江弘一條生路，又與他尋得女子延續香火，為江家保住一方血脈。之後江弘留在父皇身邊侍奉，確是忠心耿耿，從未有過差錯。
時隔二十年後，江羽將將入宮，便受得江弘青睞，收為徒孫。
如今想來，其中情誼該並非隻是同鄉那麼簡單，許還有如寄生在同一枝乾上的紫花地丁一樣，同病相憐，惺惺相惜吧…
眼前，榻上的人已經睡熟了，累著了她，他輕撫著她的側臉，或許早該是時候讓她遠離江羽了。
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將將下了早朝，養心殿內便聚集了一乾兵部大將。西南匪亂戰事升級，事關長子的生死狀，寧誌安早朝之時，便已坐不住了。
除了皇帝手上的軍情奏本，寧誌安此刻再當眾乘上了西南回來的最新軍報。
神機軍將將到達川隴一帶，便遭遇亂匪埋伏。當地匪徒熟知天氣地理，直將神機軍引入水庫深處，水淹七軍。神機軍原本就善用火*槍，遇得大水，那些火*槍*火*藥浸了水，戰力大減。自此之後，便隻能節節退讓。
亂匪卻趁機步步相逼，將神機軍逼出川隴不說，還已有北上逼京的勢頭…
“陛下，這戰況，比我等料想得要複雜。此外，我等懷疑，京中有川隴的奸細，不然那些亂匪定不會熟知神機軍用槍，第一戰，便讓我軍折了大半武力。”
雖是他寧誌安替長子許下生死狀要出征的，淩燁也深知此時並非問責的時候。昨日他閱完奏折，便已有所懷疑。
他也曾帶兵往淮南剿匪，可山匪畢竟是山匪，蠻力魯莽有餘而智謀不足。這回西南匪亂，卻似有人背後操刀，水淹七軍之術亦在他的意料之外。
“西南…是翊王封地。”他與眾人提了個醒。翊王發配封地後，便少有書信往京城來。上一回，還是新春之時與皇家和太後的恭賀之帖。
他繼續問著寧誌安：“寧捷在西南，可曾試著打探過翊王封地那邊的消息。”
寧誌安也有些許猜疑，“犬子已讓人前去打探，許還需些許時日。可徹查京中奸細之事，卻是刻不容緩。”
“朕自會讓東廠加緊。讓寧捷退守秦嶺，未明情況之前，留存實力。”
寧誌安一拜，方領著人退了下去。皇帝在戰事上，確是知輕重，明進退的。他那長子的生死狀，許還能得陛下扶持一把。
星檀早起了身，待養心殿內的臣子們都退了下去，方敢端著茶湯，入了殿來。卻見皇帝在案後捏著眉心，許是被近日的戰事鬨得心煩。她方悄然走近了過去。
一行臣子們雖已退了下去，淩燁的思緒卻未曾停歇。隻一手扶額，垂眸望著案上的奏折，接下往下推算。
寧誌安口中奸細，他心中也有了個猜想。
這三四年來，京城並不安穩，皇家兄弟相爭，皇家子嗣相繼傷亡喪親，並非幸事。若這些都是有人有意為之，那此人意圖，著實讓人生畏。
雙額上忽的一陣冰涼，一雙指尖正與他揉著酸疼的太陽穴。思緒似被從深處提了出來，他抬眸望向身邊的人。
一雙玉腕兒伸著在他眼前，麵頰上緋紅的憨態，嘴角抿著的一對笑靨，讓他心間忽的柔軟起來。
他抬手將她的小手拿了下來，捂著掌心裡。“怎不在房中呆著？手又涼了。”
“星檀與陛下端了盞參茶來。”
他這才見到案一角落著的茶盞。