星檀本想借著午膳，能與他多說幾句。可如今人家似是不想聽她的解釋。
不止今日，自從江羽失蹤之後，皇帝便不常回來陪她用膳。隻說戰事政務繁忙，每每隻讓江蒙恩傳話回來，隻就那麼一句，不必等他。
此時，見得大殿門外候著一乾尚書侍郎，星檀也隻得先行退下了。
禦膳房的午膳，已送來了寢殿外的小堂裡。五道江南小菜，配了好些甜點，還有皇帝愛吃的羊肉。
平日裡照著二人的口味烹調的菜樣兒，她已獨自吃了好幾日了，便就越來越沒了胃口。
桂嬤嬤送了公主回來，勸了勸食，見沒什麼收效，方開解起方在那假山後頭的事兒來。
“也不知那些人從哪兒聽來的。江公公的事兒，我們都守得緊，怎就這麼傳開了？”
“桂嬤嬤，我們不知道什麼江公公的事兒。”星檀小聲提醒著。
桂嬤嬤方捂了嘴，悄聲道：“隻是這皇城裡都是陛下的耳目，就算娘娘再不知道，那些話，怕也早傳去陛下耳朵裡了。”
星檀方與他一路行回來養心殿，便已隱隱有些察覺了。皇帝素來不露聲色，可她總能比彆人多感覺到些什麼…
大殿內的議事，一直持續到晚膳。待宮中將要落鑰了，星檀方見得江總管領著幾位官員往宮外去。皇帝並未有要回來用晚膳的意思，借著大殿內無人，她方端著幾道兒他喜歡吃的，尋了過去。
皇帝似遠遠便察覺得了人來，並未抬眸，卻已知道是她來。
朝夕相處著一整月，就如她熟悉他身上的龍涎混著墨香，人隻要在附近，便能很快察覺。他或許也是熟悉她身上江南帶來的果木合香的吧。
“朕還有軍情與奏折要看，皇後若有話，遲些再說。”
星檀遠遠望見那書案旁擺著的一碗湯麵，用膳連書案都不離開。也不知是不想見她，還是真的那麼忙。她隻將手中的幾道小菜送了上去。
“那陛下先忙。星檀在寢殿等您。”
淩燁還想開口說不必，卻見皇後已退了出去。這幾日來他有心回避，她又受著太醫囑咐，養著身子不能晚睡。每每待他回到寢殿，她便將自己窩著榻裡側，睡熟了。
星檀這夜卻特地等得很遲。
窗外起了烈風，穿梭在宮牆與屋簷之間，發出淒慘又尖銳的叫聲。伴著點點細碎的雪子打落在窗紗上的聲響，方讓人知道，隆冬的第一場雪，終是來了。
皇帝回來寢殿的時候，已近了子時。
星檀靠著小案，早有些昏昏欲睡了。她早讓桂嬤嬤熄了多餘的燭火，僅留著兩盞在小案前，正好照亮著她手中的畫冊。
聽得腳步動響，她方揉了揉眼睛。
皇帝已行得近了，卻將她抱了起來。她很自然地靠入了他的頸窩裡，裡頭淡淡的皮脂味道，混著墨香，熟悉又陌生。
“陛下，星檀還有話要與你說的…”她話中呢喃，困得有些不清不楚的，也不知他聽清了沒有。
“太遲了，明日再說。”
他知道她想說什麼，可他不想聽。
華清將盛承羽的身世經曆已查得清清楚楚。
他知道，皇後與盛承羽相識於父皇的那場萬壽節。兩江總督與陸府老夫人一同上京赴宴，公子小姐與長輩們同行，一路上已多有往來。
萬壽節圍場上，他救下了迷路的陸月悠。盛承羽卻陪著朝陽郡主，尋了陸家小妹整整一日。稽山祭天，他打了野兔，請兄嫂和陸月悠吃烤味兒；朝陽郡主卻求著盛承羽，帶她去了回山巔…
至於後來，他們一同回江南，一同長大…除了盛家提親被信國公否決，其餘的事情，他不想知道，一點也不想知道。
他隻能承認，是他害怕了。他怕皇後開口。
怕她說，她曾真心待過盛承羽；怕她說，她在宮中重逢依舊念著舊情，替他隱瞞身份；怕她開口求他，讓他放過那個人，看在她和他以往的情分上…
他將人放去了床裡，方自行寬衣盥洗，待燭火熄滅，躺去了她身邊。他緊緊攬住了她的身子，將人窩進自己懷裡。
懷裡的人，卻似清醒來幾分。
“陛下…”
“白日裡那嬤嬤的話，陛下都聽到了是不是？”
星檀被他一雙手臂抱得太緊，便就失了睡意。抬眸卻望見他下巴上稀疏生出來的胡渣，隱隱似透著操勞與疲累。
“可是星檀的事，讓陛下憂心了？”
“不是。”
“是戰事吃緊。”
他極力粉飾著太平。
“……”她鼓了鼓勇氣，“星檀與江公公，確早就認得了。可那是在江南，小的時候。”
“閉嘴。”
心火壓入他的喉嚨，發出來的聲響，沉悶得如一隻受傷的猛獸。
他聽不得這些，什麼小時候，什麼在江南。是什麼樣的情分？讓她顧念到了如今，還替那個奸細，瞞著他這個夫君。
他一把翻身，將人壓在身下。“你喜歡過他？”
作者有話要說： 快要火葬場了。我儘量多更。我記得那一千五的。咳咳。
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