從京城往桂月庵, 是將近三個時辰的路程。
桂月山並沒有多高，不過一座小丘。比之京城，山中積雪依舊深厚。
因寺院中都是女僧眷, 大輦停在山門前的時候，一行禁衛軍便就止步在外。待皇後入了寺院，禁衛軍便就該退守山下, 不再打擾寺中清靜。
星檀落了車輦, 方見住持已帶著一乾女僧眷候在了門前。
住持一身灰袍, 鬢角花白, 星檀亦早有耳聞, 這桂月庵的住持慧慈師太, 原也是京中貴門之後，隻虔誠向佛，又遇得些許機緣，方來山中修行的。
“願主遠道而來, 一路辛苦了。”
住持話語客氣，隻是那聲音蒼老著, 多有幾分空意。星檀謝過了住持, 方由得女僧眷們引路，入了院中。
院中景致素淨安好, 每每行至大小佛殿前, 都能聞見厚重的檀香氣息。
星檀被領來了寺院西南角上的慧竹苑。四方的小院並不寬敞, 厚厚的積雪讓小院看起來多有幾分清冷, 盈盈的綠竹卻為冷冬多添了一抹春意。
隻一間朝南的竹屋, 住著較為暖和。桂嬤嬤帶著丘禾銀絮清理了一番，幾人方才算是安置了下來。
這小院兒裡清靜，外頭的僧眷似也不常來走動。直至入夜, 方有三個小尼姑，端著茶飯來。
桂嬤嬤還在外忙著入夜要用的炭火，張羅不過來，便就讓小尼姑們入了屋子侍奉。
星檀本也是來清修，並未打算端起什麼架子。見得幾位僧眷來，便忙起身，與玉妃一道兒起身合了佛禮。
那為首的小尼姑卻是乖巧，將茶飯端來桌上，方笑著招呼，“願主莫客氣。這是主持讓我們給願主備下的。願主快用吧。”
星檀謝過，又與玉妃一同將人送了出門，方回來打算用膳。
雖是齋飯，可眼前六菜一湯，著實有些豐盛了。豆腐嫩滑，冬蕈新鮮，放在宮中，作萬佛節的齋食也並不為過。
“娘娘，這些我們二人也用不完。”玉妃小聲提點著。
星檀方往外喊了喊，叫著桂嬤嬤與丘禾銀絮，還有展旗，一道兒來用膳了。
那幾個小尼從慧竹苑裡出來，為首的一人，已悻悻然往地上啐了一口。“呸，還是什麼娘娘。這點兒禮數都不知道。便就吃了頓便宜飯了？”
另一人忙接了話去，“師姐莫氣，明兒給她們些教訓。餓上幾頓好的，便就知道規矩了。”
小尼拾若年歲最淺，又最新來這桂月庵，聽得二人說話，不由得打了個寒顫。“拾冬拾念師姐。聽靜安師長說，那位好似是宮裡的皇後娘娘。”
拾冬卻冷笑道：“能來這桂月庵的，還哪兒來的什麼皇後娘娘。以前那些娘娘，可沒一個回去過的。”
拾念自大小，便是拾冬的小跟班兒，便也跟著附和，“可不是。”
拾若微微歎了聲氣。見二位師姐已走去了前頭，亦隻好跟了過去。
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寺院靜籟，星檀隨著外頭的鐘鼓聲，念過了一遍心經，方早早睡下了。次日早起，亦換上僧服往大雄寶殿，跟著僧眷們做了早課，再回到來慧竹苑，與玉妃一道兒抄起經書來。
寺院日子平淡，卻也難得清靜。比起皇城那森嚴的紅牆金瓦，更多了幾分平淡中的喜悅。
今日的午膳送來，卻隻來了一個小尼姑。星檀認得出來人，是昨日那三人中，年歲最小的。
小尼姑將飯菜一樣樣地擺上桌，比起昨日菜樣兒，卻足足少了一半兒，分量亦少了一半兒。星檀自覺著不對，這院中六口人，就這麼些東西定是不夠吃的。
“小師姐，怎今日的飯食與昨日不同了？”
拾若局促著，亦隻好依著師姐們的吩咐答話，“庵中吃食緊，昨日是與願主接風洗塵的。平素裡，師姐妹們都是這樣吃的。”
不等星檀開口，玉妃便已接了話去。
“桂月庵好歹倚著皇家的香火錢度日的，怎會如此寒酸？”
星檀卻見那小尼姑眼神閃躲，已猜得些什麼。宮中奴才們尚需得打點，想來這皇家的庵院亦是一樣。隻是她本是清修而來，身上並未帶多少財物，隻得將腕兒上的翡翠鐲子取了下來，送去那小尼姑麵前。
“小師姐，這是一點兒心意，還得有勞您，帶去與上頭的師長和師姐們了。”
拾若本以為一會兒回去，還得受拾冬師姐的怨罵的，好在願主通透，她尚且未多說什麼，願主便已經猜得拾冬師姐的意思了。
拾若連連合掌做了佛禮，“佛陀定會保佑願主的。”
拾若嘴笨，不知還該說些什麼，隻捧著那隻翡翠鐲子，往外頭去。方行到門口，又覺著不對，忙回身過來與二人交代，“願主稍等。待拾若見過了師姐，再與您送一趟吃食。”
見人走了，玉清茴仍有幾分不平，直拉著星檀的手。“姐姐何必這樣縱容了她們？”
星檀笑著，多有些不以為意。“這兒是寺院，能在這兒散財，積的是大福。”
她自幼隨祖母禮佛，杭州城的大小寺院，都得稱祖母一聲居士。如今既然來了這桂月庵，她便更沒有要與人為惡的道理。不過一些身外之物，便就當孝敬佛祖，是好事。
拾若捧著那翡翠鐲子，從小院兒裡出來，便忙尋著齋房去。
因得要來給慧竹苑送齋飯，齋房那邊的師姐妹許都已經用過食了，也不知與她留了些沒有。
可入來齋房，拾若果真見那些碗盆已經空空如也。齋飯齋菜都收拾了乾淨，看來今日又得餓一整日的肚子。
見拾冬師姐捏著手帕擦著嘴，正從後堂裡出來。拾若忙將那翡翠鐲子奉了上去。“師姐，這是願主給的。”
拾冬望著那翡翠鐲子，眼珠子發了光，直從拾若手中搶了過來，放到嘴中咬了咬。“哎喲”地一聲呼疼，不多一會兒又輕笑了出來。
“是好東西。”
“還算是個識相的。”
拾若忙又幫著說話，“拾冬師姐，慧竹苑裡今日送去那些飯食定是不夠的。”
拾冬笑著，“有得這好東西，她們想吃肉都行。去，讓你靜圓師叔給她們單獨開頓小灶。”
“誒！”
拾若邊高興著，邊往廚房裡去尋靜圓師叔。願主沒為難她，她能幫著願主辦好了這趟差事兒，她自己心裡也喜著。可等她再拎著食盒子送回來慧竹苑給願主的時候，肚子裡卻不爭氣地咕嚕了一聲。
那聲響大，當著願主的麵兒，拾若紅了臉。
願主卻望了過來，對她笑了笑，“小師姐替我們辦差，定是自己的齋飯都錯過了。便一道兒用一些吧。”
願主笑得親和極了，那雙眼睛裡全是溫柔，比大慈大悲的觀世音娘娘還要好看。
拾若不敢逾越，隻給自己舀了一碗熱粥，再夾了一塊兒自己最愛吃的豆腐，方躲去一旁的茶房裡，偷偷地吃完了。
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星檀記得來桂月庵的目的，除了早晚都與僧眷們同起同居，還特地請了慧慈師太的空閒，定下了與將士們超度的法事。
慧慈師太慈悲憫人，想在除夕之日，將亡魂渡回各自家宅之中與親人們團聚，便選定了除夕連著此後六日，作為超度亡魂的大日子。
星檀亦與玉妃抄了數遍《地藏菩薩本願經》，想等新年在法事上一並焚入香壇，替將士們祈福。
隻是山上天氣實在寒涼，星檀原本就不大清朗的身子，便也沒撐住太久。