“外頭的事，朕自會想辦法。你不必憂心。一會兒還讓管家送些吃食去彆院的好，素麵…也好。”
他行得很慢，刻意平著她的肩頭，偶有去看她的麵色，尋得那嬌俏的鼻尖兒，便不覺自顧自抿了抿唇。
卻聽她問起，“陛下最愛食牛肉的，為何都不用了？”
他頓時有些恍然。“不和胃口了。”
星檀看了看旁邊的人，卻見他一雙鷹眸無了神采，空空蕩蕩落在前方。
她方小聲提點：“已快到了，陛下還有要事，便不必送了。”
他方回神少許：“送你到門前便好。”
臨到了門前，星檀方與他說彆。隻等嫂嫂也跟了上來，她方扶著嫂嫂往裡頭去了。
這彆院大，小道兒蜿蜿蜒蜒，她偶有側眸看向門邊，卻見他還在原地立著。隻等她入了垂花門，方再看不見他了。
雖是盛夏，入夜之後，依舊有些涼意。
方執依著皇帝的要求，將安陽城的官僚和鄉紳們，都請來了金桂樓。外頭一桌尚且因身份不得與皇帝同席，裡頭雅間中坐在皇帝兩旁的，卻各自不敢多言多行，隻聽著皇帝問起安陽糧倉之事。
眾人沉聲之際，唯有太守嶽丈劉青敢答了皇帝的話。
“陛下，不是我等不想幫著方大人賑災，而是心有餘而力不足啊。安陽雖是產糧大省，卻也是中原樞紐，這糧食積攢不下來，都是往西北賣的。誰料想今年水患，糧食還未收上來，去年前年的存糧也都賣完了。”
淩燁將信將疑，“朕隻是問災民要一口口糧，你們各自家中捐獻些許，日後朝廷自會還與你們手上。於諸位來說，看來很是為難了？”
隻這話一出，在座眾人卻都不敢言。淩燁自以為，在眼前的情勢上，不必多做婉轉。鄉紳們卻似仍與他繞著彎子。方執亦上前來捧著酒杯打著圓場道，許各位都有些不為人知的難處。
數杯水酒下肚，已然過了亥時。見眾人依舊周旋回轉，淩燁自知此路不通，便就失了再飲下去的興致。
見皇帝起身要走，眾人一並相送。隻等人離席，方一同長舒了一口氣。又有人上千來問起方執，“方大人，這陛下的意思，讓我們捐？那可不是仗著皇家勢頭，明著來搶麼？”
方執無奈笑著，“哎，城外情形今非昔比啊。”
劉青麵色鐵青，卻與眾人道，“隻咬緊了說無糧，那位，還能上門來搶不成？”
眾人尊著這商會會長的麵子，隻一一附和。
風有些涼，淩燁自覺胃中翻騰。那酒雖不烈，卻又幾分上頭。江蒙恩隻在旁邊小心候著，“陛下可還好？不如讓他們先行回去，備著馬車來？”
“不必。”他自知酒量深淺，不過數腳路，還並不礙事。
“華瀾他往城北那牧場去，可有回信了？”
“誒。”江蒙恩一揖，方答上話來，“華侍衛有信回來，道最遲明日一早，便能送上兩頓飽食回來城門樓下。那牧場頗大，此回有牛羊肉，亦有牛羊奶。想來城樓下那些嬰孩兒，也能有幾口糧了。”
淩燁微微頷首，“那便好。”
隻再轉過一條小街，卻聽得身後有人來。來人一聲隻稱呼一聲陛下，又連忙作了跪禮，“杜澤有些話，想與陛下稟明。”
淩燁認得出人來，今日一早方執來衙門麵見他，身邊便跟著這位探花郎。去年秋闈殿上，是他親點的人，卻還未來得及指定官職，便讓他暫且在家中候著。
“有什麼話，起身來說。”
地上的人尊了旨，起來時輕撣了撣袖口袍腳，行止文雅，細致非常。月色下卻見他又微微一拜，“陛下初來安陽，許不知這城中的生意。”
“哦？”淩燁聽聞這二字，自起了些許興致，“什麼生意？”
“安陽城常與西北供糧不假，都是以劉家為首，將安陽存糧運往西北兩省買賣。而安陽縣主這三年來，受城邊千頃良田供養，那些糧食實則多進了劉府的口袋，賺得回來的銀錢，方與太守大人亦有幾成分餘。”
“此回水災，他們將災民拒之城外。卻也未曾運出去過多少糧食，其中意圖，陛下應該能明白。”
淩燁也已想到些許，“屯糧奇貨，做高糧價，再賣給西北二省？”
“陛下聖明。”杜澤又是一拜。
父親讓他來相看，本想作這太守府上的女婿，可不論是這位太守大人，還是那位安陽縣主，著實與他平素教養有所出入。
他原本還說服著自己，跟著那父女二人身邊，睜一隻眼閉一隻眼便就罷了，要入仕途，總得學會水至清則無魚的道理。
隻今日午膳席間，聽一女子都敢那般提點於皇帝，方家隻圖自己享樂置民生於不顧，更讓他這個探花郎無地自容了些。
待晚間這場酒宴不歡而散，他方尋得機會，單獨來麵見皇帝。
卻聽皇帝繼續追問著，“你的意思是，他們手上都是有糧的？”
“陛下英明。”杜澤再是一拜，“陛下若有用得上杜某的，隻管吩咐便是。”
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夜色闌珊，彆院內流水潺潺。
星檀用過晚膳，便扶著丘禾在這彆院內走了走。
假山園林，看得有些疲乏，高亭處走過一回，亦覺平平無奇。這府上庭樓建得規格頗高，卻總少了幾分蘇杭的靈氣。
隻往自己寢間兒中回的時候，卻正路過皇帝的廂房。
燭火是亮著的。清風吹過小窗，直將窗下桌上的畫軸展了一展。畫卷上的女子，一身青色竹服，梳一對綰髻，身落在秋千上，很是輕盈。
她心口似被什麼碰了碰。
這院中此下無人，她方將丘禾留在門外，自行了進去。尋得那副畫卷來仔細打量，見得女子一雙赤腳，腳踝上那隻嵌東珠的銀絲鈴鐺，方恍惚知是自己。
畫卷裝裱雖裝裱得精致，畫軸卻已有些漿水，是用過許久了。
她不記得皇帝與她作過像，即便是她住在養心殿那段時日，也因他政務繁忙，並未有過這些機會。
指尖不覺碰過畫中發髻，絲絲扣扣，精致異常。那雙眉目，也宛如在鏡中看到自己一般。她忽有些領會到，這畫像是如何來的了。隻是不想，他會貼身帶著。
風如過客，飄過窗棱；一縷果木香氛，緩緩飄入鼻息。她不曾注意到來人的腳步聲，將將回頭，卻撞入那人眼裡。
“陛下，回來了？”
“嗯。”皇帝再貼近了一步，她方聞見他身上疊著的酒氣。
“陛下，飲了不少酒？”
“不多。”手中的畫卷已被他奪了回去，那人隻微微垂首，往她麵前湊了過來。
他雙眸在顫動，鼻息已然有些快了，熱流撲騰在她麵上，仿佛提醒著她危險在靠近。可不知怎的，身體早已不知動彈，唯有言語還能遲緩地反應。
“陛下想做什麼？”
他湊去了她耳邊，溫柔喘息：“想的，唯有你罷了。”