對麵的人，卻未再多做打量，“江公公的眼光自是好的，可奴婢不缺這些，公公還是留著自己用著吧。”
那人說罷，隻與他一福，便就急急走開了。
也罷，許是人家果真看不上眼，又何必勉強。他自覺該說的都說了，便也不留遺憾，如此也好。
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星檀被皇帝留在養心殿裡養胎，一住下便是整整三月。即便太醫說是早已無礙了，皇帝依舊將她看得牢，除了每日陪著她往禦花園中散步，其餘的地方，便就再不讓多去了。
每每她隻說起要去看看小祈王與靜太妃，倒是玉和宮裡那兩位被皇帝傳召了過來看她。
不知不覺地，到了新年。她小腹微隆，越發小心了些。
內務府張羅著新年的燈彩，禮部又與帝後新製了禮服。隻是年初一，帝後本要一同往大相國寺為民祈福祭天，星檀的行程卻直接被皇帝免了，那新作的點翠鈿冠，羽翎鳳尾的禮袍，她便也隻能多看看。
臨著除夕之夜，皇帝許是良心發現，怕她覺著悶了，方叫人在澄湖上放了煙火。隻又親自護著她，去茹亭裡觀看。
焰火翠綠紫彩，花式百出。比之三年前山西進貢的，還要好看了些。煙火氣息之中，卻似能聞見寒氣退去些許，澄湖上內侍們挑著燈籠嬉冰，也正是熱鬨。仿佛正有幾分春意。
皇帝見她高興，自也儘興，方吩咐了江蒙恩，“叫內務府再備著多些，待小皇嗣滿月那日，也讓他看看。”
江蒙恩正應了聲，往如亭樓下去。卻見內務府內侍張愈匆匆上來了樓上。
“江公公，還請稟明陛下，大總管他、他方在內務府中，咽了氣兒了。”
江蒙恩隻是一怔。論輩分，張斯伯尚是長輩，這些年來雖無功無過，卻也在內務府替皇帝辦了不少的差事兒。他卻想起來那抹清瘦的身影，這三年來靠著的人沒了，也不知那人如今怎樣。
“邢姑姑可是在那邊伺候？”
“誒。”張愈答著，“邢姑姑還在院子裡候著，候著陛下下旨，好讓大總管上路呢。”
二人說話之間，帝後已緩緩靠了過來。不必江蒙恩在多說一次，皇帝早已聽得方張愈的話。
“內務府大總管張斯伯為皇家操勞一生，如今壽終正寢，當是有賞。便賜葬往皇陵西側，與先帝和元惠皇後守靈。”
新年辦喪不祥，隻待出了年十五，內務府方開始張羅起來張斯伯的葬事。
星檀身子已五月有餘，腰腹便便，隻得叫司珍坊再作幾件新衣來。這日邢倩來侍奉量身，星檀卻見她袖口上仍縫著道兒孝麻，方想來問她。
“姑姑早前為了小皇嗣的事，隻委身去了內務府。該是我有愧於姑姑，才想著與姑姑再說一門好親事。隻早前因有孕便就放下了，待過幾日，我再與靜太妃一道兒，見見林家的主母罷。”
星檀卻是疏忽著那件事，自然也是有意，留給江總管些時候。隻如今看來，二人似也並未走近什麼。邢姑姑還牽連去了張斯伯的喪事中，要為其守孝。
卻見邢姑姑手中與她量身的活兒已停了下來，人也退去一旁，與她一揖。
“娘娘的好意，奴婢心領了。侍奉張公公亦是奴婢選的，張公公並未虧待奴婢，為人銘恩，奴婢答應過送他終老，自要做到。”
“奴婢自打十二歲入了宮，便受元惠皇後教導恩惠，是以便未再打算要離宮。能侍奉在娘娘身邊已是奴婢的福分，奴婢並未想過其他，隻想今後繼續侍奉娘娘。”
“是以，還請娘娘莫再提那門親事了。”
“……”星檀聽得她篤定，似已早有打算，方隻將那門事兒放落下來，“那便依著姑姑自己的意思罷。”
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時值五月，正是荷花盛開的時節。星檀臨著生產，自從養心殿內搬了出來。那兒是曆代大周皇帝辦理朝政的地方，若真要在那兒設了產房，更是多有不便。
產房設在了芳宜軒，腹中的胎兒卻遲遲不肯出來。皇帝政務依舊繁忙，卻每日傍晚，會來芳宜軒中陪她晚膳。
今年二月，國公府中便傳來了好消息，嫂嫂與府上添了位小千金。是祖母親自來宮中報的喜，還將上回備著的小衣小鞋都與她拿了回來。
“阿檀和我這曾外孫兒也要平平安安的。這男娃娃的小東西，你且留著。沾沾你嫂嫂的平安氣兒。”
用過午膳，星檀方想起那幾件小衣來。司珍坊雖已備著許多了，卻總不及祖母叫人準備的，意頭兒好。
那百家被更是宮中不能有的東西，卻是難得的福氣。正緩緩摩挲著被褥上的紋理，腹中傳來一陣疼。她隻去肚子上探了探，卻覺一陣陣地緊著，依著桂嬤嬤的說法兒，這孩子終是要來了。
淩燁趕來的時候，已臨近傍晚。原本養心殿中還在議事，聽得芳宜軒中的消息，他自將人都屏退了下去。
寢殿門窗緊閉著，多有些許悶熱。原本門外的嬤嬤們攔著，卻被他攘了開來。
行來床榻邊，他方循著她的手來握著。榻上的人並未大喊，隻額間隱隱一層細汗。他隻細聲問著：“可是很疼？”
星檀聽得這熟悉的聲響，方緩緩睜了眼。見麵前那雙鷹眸中的擔憂，隻好擰著神兒與他笑了笑，“倒是還好，太醫來過，也說還好。”
她卻也未曾說謊。這孩子聽話，嬤嬤摸過，胎位都是好的。“隻再等些時辰便好。陛下且先出去吧。”
淩燁卻未聽她的話，隻在榻旁陪著，等她用過些湯水，疼得愈發厲害了些，方才被嬤嬤勸說了出來。
天色將明，第一縷陽光落入皇城的時候，嬰孩兒響亮的啼哭從芳宜軒中傳了出來。
淩燁宿夜守在門外，聽得這聲響方覺輕鬆少許。隻待桂嬤嬤出來報了喜，道是母子平安，是位小皇子。他方放下心來。
江蒙恩跟著主子一同守了一夜，見主子終鬆散下來，方忙揚聲道了喜，“恭喜陛下，這是陛下的第一位小皇子。”
卻見主子難得麵露喜色，回身賞了芳宜軒中一乾伺候的奴才們三月俸祿。又再與他吩咐了下來，“待小皇子滿月，大赦天下。舉國免除賦稅一載，刑部隻非惡貫滿盈者，減免刑罰一載。為小皇子祈福。”
星檀將將恢複了些氣力，方見嬤嬤將那肉粉粉的小人兒抱來了床邊。那小人兒方哭著的聲響，還讓人揪心，眼下方一靠來她身邊，便就止了聲兒。正張開著唇瓣兒，似在探尋著這個新的世界。
她隻抬手去碰了碰，那小東西軟軟嫩嫩的，便直叫人再放不開了。
皇帝進來的時候腳步輕著，先尋著她來，隻探了探她的額頭，“可都好了？不疼了？”
她全然心思已去了小人兒身上，隻笑了笑，“嗯，不疼。陛下快看看他，像隻小貓兒。”
“怎麼會？”皇帝目光落在小人兒身上，目光中閃過一道兒期盼，“我們的小皇子，福澤千秋，定會是將來的明君。”
“他還小呢。”星檀隻將小人兒往自己懷裡攬了攬，深怕他太過嚴厲了。“陛下莫望著他太多，先盼著他平安長大，便好了。”
皇帝隻勾了勾嘴角，又抬手碰了碰小娃兒的臉蛋，“朕知道了。”
天色將將明了，因得小主子的誕生，芳宜軒中依舊忙作一團。
邢倩正吩咐廚房作好了羹湯，要往產房中送去。便見得那邊江總管似正在尋著什麼。
這三年來她雖受內務府庇佑，可也有過一回粗心大意，將承乾宮的差事辦岔了。娘娘常愛用的那道兒果木香，是從江南運送過來，隻有一回，送來的香料出了差漏。陛下思念娘娘至極，險些動怒。還是江總管替她擋了下來。
那人的心意，總如細細雨水，潤澤萬物卻不爭不搶。她心中清楚，卻不能受了。隻如今，許該能有些機會。
江蒙恩將將辦完了皇帝交代的差事兒回來，卻忙著四下裡尋起那枚和田玉佩來。他也是方從養心殿回來，便發現不見了那東西。尋了一路了，卻什麼都沒見著。
昨兒夜裡這院子裡人多人雜，也不知被誰撿去了沒有。
正要再依著小道兒，往後院兒中去尋，眼前卻被一雙繡鞋擋住了去路。
那枚和田玉佩被送來他眼前，那人聲音沉穩清脆，卻隻問著，“江公公，可是在尋這個？”
他這才抬眸起來，對麵一雙杏眼中難有幾分笑意，他卻不好去收那枚玉佩了。東西，本就是想要給她的，到了她手上，他還去要作甚？
卻聽她道來，“奴婢還在孝期，可否請江公公將這東西，多保管兩年？”
“……”兩年。江蒙恩忽的清明起來，兩年不就是張斯伯的孝期。他隻歎息這姑娘，總是太重人情，又固執得很。可東西，他卻欣欣然接了回來，“姑姑叫雜家等多久，雜家便就等多久了。”
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一月後，皇帝在宮中替小皇子舉辦滿月宴。
京都城裡，一派喜氣，焰火滿城。隻因百姓們都沾了小皇子的福澤，死囚得生，生囚得釋，免於賦稅整年。
替小皇子祈福的孔明燈，在大相國寺前緩緩升起，映紅了半邊夜色。
澄湖上的焰火正放得熱鬨。星檀坐在那秋千上，緩緩晃著。正如五歲那年初見那位不愛說話的小皇子時一樣。
腳下青草幽幽，撓著人腳心兒有些癢了。
卻不知何時，有人靠近了過來，隻捉著她的秋千緩緩停下。
繡鞋輕巧，被他捏在手上。皇帝持起她的腳踝，隻將那繡鞋好好與她穿上了。“你且是不叫人省心的，將將出了月子，怎好著涼？”
她隻頂了回嘴：“這盛夏時節，怎會著涼？陛下該要悶壞我了。”
“朕知道是悶壞你了。待你身子再好些，我們去江南逛逛。”
“真是？”她已不記得有多久沒回去過江南了。
“真是。”他話中定定，正要起身，脖頸卻被她一把勾了過去。
星檀隻湊著他嘴邊輕咬了一口。“陛下可得說話算話。”
隻輕吻得一下，便不得收拾。皇帝尋得她唇瓣兒，隻細細深吻了下去…：，，.