在薛奪和文鏡兩人的瞠目瞪視裡，薑鸞又叫了兩次門，終於等到吱呀一聲，殿門從裡打開一條細縫。
和她相熟的另一名禦前大內監，徐公公，從門縫裡探出頭來。
“哎喲，公主這邊動靜小些。”徐公公悄聲道，“聖人和晉王殿下在殿裡議事議得久，剛發了大脾氣。皇後娘娘也在，公主趕緊進去吧。”
薑鸞謝過徐公公的提點，抱著點點跨過門檻，徑直往裡走。
徐公公嘶了聲，趕緊追上來， “公主怎麼又把這隻狸奴帶進來了。狸奴膽子小，受了驚嚇容易到處亂竄。上次這狸奴跑出去老遠，老奴尋了大半日才尋回。”
薑鸞抱著點點不放，淡定吩咐，“你叮囑殿裡伺候的人盯緊便是。萬一點點跑了，隨時抓回來。”
抱著點點從殿門處走進來時，羊皮靴踩在兩儀殿亮到反光的殿磚上，發出細微的敲擊聲。
噠，噠，噠。
寬敞的大殿裡，空氣幾乎凝滯。
一個身影孤零零跪在丹墀下，身上穿著象征宗室威嚴的行龍金繡蟒袍，肩頭卻垮著，一動不動地杵在原地，低垂著頭。
那是晉王。
晉王今年才十八歲，皇家兄弟裡行二，雙名‘鶴望’，原本是個閒散王爺，隻等年滿二十加冠後離京去封地。
這次被叛軍圍住京城時，才在大臣們的簇擁下匆匆忙忙加了冠，以成年男子的身份擔起監國護京的重任。
耳邊的傳來腳步聲，驚醒了木人般呆跪著的晉王，他順著腳步走近的方向，遞來一個惶然的眼神。
紫煙繚繞的小型禦座上方，年輕的天子背北朝南，坐在黃金龍椅裡，單手撐著椅背，右手捂著臉，同樣一副精疲力儘的模樣。
當今天子單名一個‘鴻’字，今年二十歲，既是嫡子，又是長子。先帝病逝後，理所當然登基為新帝。
皇家薑姓諸王都生了一副好容貌，延熙帝薑鴻也不例外，原是個相貌堂堂、銳氣逼人的新君。
這次禦駕親征大敗，被賊兵挾持叩關，幾乎導致京城淪陷的經曆，極大地挫折了延熙帝身上的自信銳氣。
就連他說話的聲線語氣，都不一樣了。
“朕乃天子，也是你的嫡兄，二郎。”
延熙帝完全沒有注意到從側邊進殿的薑鸞，全副注意力沉浸在自己的思緒裡，語氣遲疑，低落，且沮喪，
“你幼時生母過世，母後抱養了你，養在椒房殿。我們是從小一同長大的手足。”
晉王薑鶴望冷不丁望見薑鸞從殿外進來，大為吃驚之餘，又急忙低頭拜倒，雙手交握放置額前，以五體投地的姿勢回複詰問，
“弟弟和聖人血脈相連，在太後娘娘膝下一同長大，弟弟自小疼了怕了，哭了笑了，都會去找聖人傾訴。自從先帝大行，弟弟身邊最親近的親人，便是聖人了。長兄如父，弟弟視聖人如兄如父……”
“行了，薑二郎。”皇帝打斷晉王的話，撤下了遮擋麵容的龍袍大袖。
一道橫貫左右臉頰的疤痕，劃破鼻梁，觸目驚心，出現在天子臉上。
“抬起頭來，看看朕臉上的傷疤。”延熙帝嘲諷地指著自己的臉，“薑二郎，你敢說這箭弩之傷，不是拜你所賜？”
薑鶴望不敢抬頭。
他稽首伏地，帶著哭腔辯訴，“弟弟有十個膽子，也不敢命守城將士對聖人射箭。叛軍強攻京城，聖人被裹挾在亂軍之中，身不由己；將士們保衛京城時不慎誤傷，同樣身不由己，並非故意為之。還望聖人明鑒！”
“好個身不由己。”
延熙帝抬起手，撫摸著臉上猙獰疤痕，“當日西城門下，箭落如雨。朕眼看就要死在自己將士的箭矢之下。還好身邊有個忠心的小福祿，他舍身擋在朕麵前，用自己的命，換了朕的命。”
他森冷地道，“小福祿一個閹人，也知道為朕拋卻性命。和朕血脈相連的晉王呢……他站在城頭高處，指揮守城的將士，朝朕的方向射下箭雨，他要借著征戰奪了朕這個兄長的性命！”
天子的怒吼聲在大殿裡回蕩。
除了咆哮，空曠殿室裡再無其他聲音。
黃金龍椅側邊，謝皇後冷漠地站著。
謝皇後出身世家大族，天家兄弟在眼前爆發了激烈衝突，但謝皇後的表情看來和往日並無什麼不同，依舊頭戴鳳冠，儀態端莊，仿佛一座精細雕刻的菩薩。
她看到薑鸞進來，沒有出聲招呼，甚至並沒有多看一眼，目光重新聚集在晉王顫抖跪倒的背影上。
她是皇後，天子正妻。
天子的怒氣，便是她的怒氣。
天子的仇恨所向，便是她的仇恨所向。
“弟弟沒有！弟弟隻下令將士們奮勇守城！”薑鶴望被兄長和大嫂目光裡的森冷冰寒擊潰了，他崩潰地跪倒在地，臉埋進厚重的金繡行龍袍袖裡。
寂靜的大殿裡傳出晉王壓抑的哭聲。
“聖人被叛軍逼迫，在城下公然喊叫，‘朕在此，開城門！’ 聖人叫弟弟如何做！這裡是京城重地，京城一旦失守，亂兵長驅直入中原，祖宗的江山社稷落入賊子之手，弟弟若聽命開了城門，就是千古罪人！”
龍椅上的天子暴怒起來，脫下拇指上的玉扳指，往晉王的方向劈頭蓋臉砸下去。
扳指在玉階上砸得粉碎，四處飛濺。
“你不要做千古罪人，就要在陣前射殺了朕，讓朕在青史上隻留下親征失敗的一筆，讓朕做千古罪人！”
皇帝的暴喝聲在大殿來回回蕩，震得耳邊嗡嗡地響。
激怒之下，他猛拍龍椅扶手，就要起身。
不料才剛站起，腿腳受力，身子不由自主地往旁邊一歪，又摔了下去。兩名隨侍的內宦急忙攙扶。
亂軍攻打京城當時，箭矢激落如雨，延熙帝在城下所受的箭傷，遠不止臉上那處。
他的腿瘸了。
薑鸞就在這時，抱著驚恐不安的點點，踩著不緊不慢的腳步，走近丹墀台階之下。
“聖人萬福。二兄萬福。”她對眼前的混亂視而不見，像尋常那般喚道。
延熙帝在眾人的攙扶下，拖著瘸腿坐回龍椅之上。
“漢陽來了。”
他煩躁揮手，“朕和晉王在殿裡議事，你改日再來探望吧。”
薑鸞慢吞吞地行禮，站在跪倒的晉王身側，並不急著走，反而開口道，
“剛才進來時正好聽到幾句。聖人，當時亂兵攻城之時，妹妹也在城頭上，就和二兄站在一處。妹妹可以作證，二兄並未下令對聖人射箭。”
晉王的手背額頭被碎玉割破了幾道血口，脫力地坐在地上，目中含淚， “阿鸞……”
“漢陽，朕平日裡待你不薄。”延熙帝冷冷道，“你也倒戈向他那邊了？”
他指點著晉王方向，“不是他下的令，又是誰下的令？主張堅守京城的王相？搖擺不定的李相？你該不會說，這等大事，是守城的幾個將軍自己拿的主意？”
“這個麼……”薑鸞沉吟著，正思考下麵如何說，殿門突然打開了。
剛才還在偏殿庭院處監視行刑的大太監吳用才，快步登上禦階，在皇帝身側回稟，“聖人，那大逆不道的章禦史，已經重責了四十廷杖，扔到宮外去啦。”
延熙帝緩緩撫摸著少了玉扳指的大拇指根處，問，“還活著？”
吳用才諂媚地笑，“奴婢看著情形……九成九，活不成！”
晉王渾身一震，猛地抬頭，想說話又不敢。
延熙帝居高臨下看在眼裡，露出一個笑容，扯動猙獰的傷疤，原本俊朗的麵容現出三分扭曲，“怎麼，朕才杖責了一個要朕‘退位讓賢’的禦史，你這位沽名釣譽的‘一代賢王’，就心疼你的黨羽了？”
他雖然在笑，那笑容卻瘮人得很，晉王薑鶴望被嚇到了。
他立刻伏身下去，無措而混亂地解釋著，“弟弟並無結交什麼黨羽。聖人知道的，弟弟胸無大誌，向來隻想做個閒王……””
延熙帝壓根不理他，自顧自地道，“堅守京城二十日，終於等到了勤王大軍，晉王，你著實落了個好名聲啊。”