“在外頭那批臣子眼裡，朕這個天子德不配位，又瘸了腿。朕不該占著龍椅，理應自願遜位，傳位給你晉王。朕才二十歲，二十歲退位的太上皇，哈哈哈。”
延熙帝仰頭大笑起來，瘮人的笑聲在大殿裡回蕩，說不出的古怪可怖。
“口蜜腹劍的東西！”皇帝突然暴起厲聲嗬斥，晉王猝不及防，被嚇得一個哆嗦，“朕一個字都不信你！”
“那麼多天，你站在城頭上，冷眼看著城下的朕。最後是誰救出了朕？是朕的母家表親，遠在河東的裴顯！他領兵千裡勤王救出了朕，不是你晉王！”
晉王喉嚨裡發出一聲哽咽，又硬生生憋回去， “是弟弟無能，閒散慣了，拉不開弓，聞不得血，不能披甲上陣，城裡又兵力不足，所有人都反對開城門出戰……”
“太拙劣了，晉王。” 皇帝拖著瘸腿，在吳用才的殷勤攙扶下，一步步地下了丹墀，“借口太拙劣了。”
一聲清脆聲響，腰間懸掛的天子劍出鞘，利劍直指兄弟，劍身倒映出晉王驚惶含淚的臉。
晉王被出鞘的天子劍嚇得不輕，手撐著地連連倒退，“聖人饒命！弟弟……臣……臣奉了聖人之命留守京城，身後萬民，無處可退，臣隻是想守住京城！”他心神大亂，淚水淌了滿臉，哭喊著拜倒，“臣守住了京城！”
“狡辯。” 皇帝森冷道，“是朕的兵馬元帥擊潰叛軍，保住了京城，不是你晉王！”
晉王百口莫辯，絕望地捂臉痛哭起來。
“狡辯完了？”皇帝站在自己的兄弟麵前，冷冰冰打量著他臉上狼狽的淚痕， “你是朕的弟弟，朕不殺你，朕替先帝管教你。跪好了，把袖子挪開。吳用才，掌他的嘴。”
“遵旨！”吳用才過去幾步，鉚足勁揚起手。
“啪——”響亮的掌摑聲響徹大殿。
晉王直挺挺跪著，兩邊臉頰漸漸紅腫破皮，嘴角流下血來。
隻要長兄不喊停，這場羞辱目的的掌摑便不會停。
“啪——”
“啪——”
晉王的神色麻木空白，視線遲鈍地往四下裡看，落在蟠龍紅柱上。
大殿裡有十六根同樣尺寸的金絲楠木紅漆大柱，底盤粗壯，雕刻蟠龍祥雲，撐起整座殿宇。
晉王下定了決心，閉了閉眼。
就在這時，站在側邊、始終冷眼旁觀的薑鸞把手掌緩緩鬆開。
“喵嗚~~”
被安撫許久的點點終於得到了自由，嬌嬌地叫了聲，猛地往前方竄去。
一道白影閃電般朝晉王方向奔出。
站在大殿四個方向，目不轉睛盯緊貓兒的四名內宦同時動了。
“公主的狸奴又跑了！”
天家兄弟爭吵時，始終木頭人般不言不動的四名禦前內監，突然活了過來。
決意撞柱而死、自證清白的晉王，剛起身開始疾衝，眼前突然閃過一道白影，腳下本能地頓了頓。
咬牙繼續往前衝，又撞上一個內監。
禦前內監們終於注意到了這邊不尋常的動靜。
“晉王殿下要撞柱自儘！”幾人再度驚呼起來。
除了吳用才沒動，其他幾個禦前內監們呼啦啦衝上去，抱住晉王手腳，死活把他攔住。
晉王見自儘無望，絕望委屈之下，放聲大哭。
他的天子兄長冷笑一聲，“惺惺作態。”在吳用才的殷切攙扶下，一瘸一拐地往龍椅處艱難走回。
才走上兩步，背後的薑鸞開口了。
她平日裡說話的聲音便不大，如今病愈不久，失了元氣，聲音更顯得輕且溫軟，在晉王斷斷續續的泣聲裡，幾乎聽不清。
薑鸞抱著剛找回的點點，彎了腰，正在晉王耳邊悄聲說話。
“當日叛軍圍京，聖人在城下喊話時，我便說過，國難危急關頭，二兄應該有決斷。”
“聖人替叛軍叫開了虎牢關當時，二兄便該聽從臣子們的諫言，自立登基。”
“二兄當時直接登了基，又怎麼會有今日的尷尬局麵。”
艱難往龍椅處走的延熙帝薑鴻中途轉身，目光狐疑，“漢陽，你和晉王在耳語什麼？”
薑鸞抱著點點站在階下，目光略過冷漠的謝皇後，對高處神色陰鷙的皇帝笑了笑，抬高嗓音。
“阿鸞在和二兄說——聖人逼迫得二兄要撞柱自儘，太過了。”
“聖人在城下替叛軍喊話那天，叛軍猛攻西門，血流成河。二兄在城樓上督戰，被血氣衝得幾乎暈厥，丁翦將軍護送他下了城頭。他為國儘心儘責，又做錯了什麼呢。”
在晉王委屈爆發的大哭聲中，薑鸞輕飄飄地拋下最後一句：
“後來在城頭上下令‘不惜代價守城’，令聖人不幸中箭的……是我啊。”
————
與此同時。
皇城安靜的西北角某處，臨時搭建起一座審訊房。
雨勢漸漸轉小了。
裴顯披著大氅, 站在暗沉的窗邊，凝視著窗外細密的雨絲。
兩個軍中主簿抓著供狀從隔壁審訊房匆匆出來。
“督帥。防守京城西門的主將，丁翦將軍的口供在此。”
主簿躬身行禮，雙手奉上供狀。
“無論我們如何軟硬兼施，丁翦將軍一口咬死，聖人在城外喊話當日，下令守城將士朝城下射箭，誤傷了聖人龍體，是他自己拿的主意。”
裴顯沒有回頭，隨手拿過供狀，略翻了翻。
“有沒有和丁將軍說過，他實不必如此。”
裴顯的嗓音低而沉穩，語速平緩，飽含鎮定人心的力量。
“世事無兩全，舍小節而取大義。晉王殿下固守京城不退，保全了身後的千裡江山，萬家燈火。縱然誤傷了聖人龍體，晉王大節無虧。”
“再說，晉王殿下是聖人的兄弟，就算為此事被罰，也隻會被宗正寺以家規訓誡。裴某追根究底，不過是為了給離宮那邊的太後娘娘一個交代。——你們沒有和丁將軍詳細解釋？”
兩名主簿都是河東跟隨來的裴氏家臣，掛著軍中主簿的職務，實為幕僚。其中一名何姓幕僚回稟，
“屬下把厲害關節都仔細說了。但……丁將軍毫無反應，依舊咬死是他自己一人的責任。”
裴顯凝視著窗外越來越小的雨絲， “丁翦倒是對晉王忠心耿耿，不惜自己的性命也要把晉王乾乾淨淨的摘出去。”
他把供狀丟回給何幕僚手上，“按他的供狀所言，武將誤傷聖人龍體，丁翦這顆腦袋隻怕保不住。可惜了一員大將。”
一名親兵飛跑進院，單膝跪倒，“督帥！”
親兵喘著氣急稟，“小的從兩儀殿來，奉薛奪將軍急令，帶一句口信給督帥。”
說罷起身湊過去，附耳低聲說了幾句。
裴顯盯向窗外庭院的目光微微一凝，“……竟是漢陽公主？”
“千真萬確，兩儀殿那邊已經鬨騰開了，聖人降下雷霆之怒。”親兵道，“薛二將軍彈壓不住局麵，請督帥即刻過去，當場定奪。”