薑鸞饒有興致地聽完，倒是嗤地笑了。
“對著咱們兩個，盧四郎已經收斂許多了。當初他這張嘴可是把兩年前的探花郎罵得沒臉見人，自請離京。我聽著，倒是比腳不沾塵的王七郎要更鮮活有趣些。”
她吩咐夏至，“送杯茶過去，給盧四郎君潤潤喉嚨，他忒能說了。幫我轉告盧四郎，他確實才疏貌陋，不堪尚主，兩位公主都沒有相中他。”
夏至忍著笑端起新砌好的茶碗，撥開水榭薄紗，走了過去。
盧四郎正沿著水榭曲徑走來一半，被夏至攔住賜茶，差點被薑鸞的話氣破肚皮，勉強按捺著喝了口賜茶，怒氣衝衝地原路奔回去了。
他抱怨的聲音不小，琉璃燈映得透亮的竹林庭院裡更加喧鬨起來，眾多年輕郎君自發分成幾群，簇擁著中心人物說話。
一處圍著王七郎，一處圍著盧四郎，還有一圈人簇擁著謝瀾。
謝瀾進來得無聲無息，獨坐在角落裡，又穿了身深色廣袖直裾，幾乎與黑夜融為一體，若不是被人圍在中間說話，薑鸞幾乎沒看見他。
懿和公主經曆了兩場，開始時的羞怯已經不剩多少，倒勾起了好奇心，
“王七郎和盧四郎都見識過了，索性把謝五郎也召來說話吧。”
薑鸞望著對麵的明亮庭院失笑，“謝五郎就不必了。他有官身，是聖人身邊的中書舍人，在宮裡常見的。我和他性情不大相投，他被我煩得不輕，我其實也不大想見他。”
懿和公主這下吃驚不小，瞪大了美目看自家妹妹，
“如此說來，盧四郎和謝五郎其實都不入阿鸞的眼？那宮裡的流言究竟是怎麼傳出來……”
“噓。”薑鸞眨眨眼，削蔥般的指尖輕輕壓住淡粉色的唇，“真真假假，虛虛實實。傳些流言也沒壞處。”
懿和公主：？？？
懿和公主搖動團扇，歎了口氣，“阿鸞長大了，二姊如今也聽不懂你說話了。罷了，天色不早了，今晚在阿鸞這兒也算儘了興，再晚宮門要關，我走吧。”
薑鸞喚來了彆處吃酒的薑三郎薑鳴鏑，又知會了龍武衛，叫他們把不知在哪處蹦躂的薛奪給找回來。
薑鸞：“薛奪身上擔著宮裡護送的差事，人不回來，二姊不好走，再等等。”
過來回稟的那名龍武衛看起來臉熟，是從前在臨風殿裡戍衛過的熟麵孔，說話沒瞞著薑鸞。
“薛二將軍尚未回來。但奉了我家督帥之命、帶著五百兵正守在公主府門外的，是文鏡將軍。懿和公主如果急著回宮，要不然卑職等把文鏡將軍喚來，護送懿和公主回宮？”
“喲，這可巧了。”薑鸞隨意地道，“把文鏡叫來吧。倒不必護衛二姊回宮，我是有事要問他。”
等候文鏡過來的當兒，她在水榭裡坐得無聊，索性吩咐賜下兩琉璃盞的冰鎮櫻桃，光明正大地打量起對麵曲水庭院的動靜。
對麵庭院裡的郎君們一陣騷動。
水榭裡兩位未出降的公主，點名相看了兩位京裡品貌出眾的郎君，又賜下兩盞的櫻桃，不容他們不多心。
王七郎必然是不受的。盧四郎窩了滿肚子氣，也堅決不受。一番避讓推辭之後，其中一盞櫻桃送到了謝瀾的席前。
謝瀾倒是坦然受下，托內仆送來水榭一句話，“謝阿鸞表妹賜下的櫻桃。”
聽到這句傳話，薑鸞搖了搖團扇，笑出聲來。
“你聽聽，在宮裡時恨不得撇個乾淨，如今當著四大姓郎君們的麵，倒是主動認下親戚了。又何嘗不是另一種撇清呢。”
另一盞晶瑩剔透的琉璃盞櫻桃在席間來來往往，最後接下的是一位坐在角落處的身影，引來一陣議論。
那人坐在不起眼的庭院暗處，身材單薄，幾乎隱在了燈影裡，穿戴也中規中矩，在眾多郎君中並未引起薑鸞的注意。
直到這回主動伸手，接下了櫻桃盞，薑鸞才輕咦了聲，問薑鳴鏑，
“三堂兄，那位是哪家的郎君？”
薑鳴鏑探頭看了幾眼，沉重地縮回腦袋，
“嗐，我當是誰，那不是崔四娘，如今崔氏的女公子嗎。”
“嗯？”薑鸞起了興致，“如今京城裡還有女公子？好久沒聽說了。”
“京城裡確實幾十年沒聽說立嫡女公子的了。主要是因為世族枝繁葉茂，哪家沒有幾個嫡係兒郎，輪不到女公子撐立門麵。”
薑鳴鏑抿了口煎茶，繼續說下去，
“但崔氏不同，他們當初並未舉族遷入京中，本家宗祠至今留在河東清河，京城這一支又重嫡庶。接連三代單傳，這一代隻有個嫡女。要麼立嫡女公子撐立門麵，要麼京城的偌大家業就要歸河東的旁支了。”
薑鳴鏑抬手遙指對麵，“崔四娘從小生得好，性子又爽朗，及笄那年，原本哥哥也動了心思的……誰想到最後去了釵環，改換衣冠，成了崔氏撐立門麵的女公子，這輩子是毀了。”
搖了搖頭，抬手抹了把眼角，看起來居然頗為傷感。
薑鸞隱隱約約想起一些舊事，又想不清楚。
“女公子又怎麼了，我怎麼記得，按祖宗舊製，撐立門麵的嫡女公子雖然不能出嫁，但在家族裡的身份與嫡長子無異，可以正經襲爵的。老了以後過繼幾個宗族裡優秀的子侄為嗣子，身後一樣有香火供奉，哪算是毀了呢。”
薑鳴鏑連連搖頭，“阿鸞如今年輕，隻看到嫡女公子可以襲爵的好處。但女子一輩子不能出嫁，年輕時候不覺得，老了以後，看到當年中意的郎君兒孫滿堂，自己孑孓一身，有幾個能心甘情願不生悔意的？撐立門戶的嫡女公子，都是為了家族犧牲了自身一輩子啊。”
薑鸞團扇輕搖，優雅開口：“呸。”
“年輕時中意的郎君，不管不顧嫁過去，你以為老了以後就會不後悔？萬一年輕時眼瞎呢。”
薑鳴鏑被噎了個半死，懿和公主在旁邊笑得哽住。
薑鸞饒有興致地望向對麵庭院裡自斟自飲、吃著櫻桃自得其樂的崔氏女公子，
“我倒覺得崔四娘膽識過人，可以交結。”
幾人正說話間，一個矯健人影匆匆走近水榭，正是文鏡。
“公主請勿多心。”文鏡被召進水榭，開口第一句就辯白，
“我家督帥臨時調撥五百兵，隻是看公主府今日登門的貴客太多，謹防今晚不要出事。公主不信的話可以移步正堂親自去看，主要擔著護衛職責的還是貴府的三百親衛。末將的五百兵隻是從旁協助，打打下手而已。”
“你家督帥這麼好心？”
薑鸞正在吃櫻桃，嘴裡鼓鼓囊囊地咀嚼著，“受寵若驚。簡直難以相信。”
她丟下櫻桃，起身道，“再過去正堂看看吧。”
秋霜和白露掛起四麵紗簾，薑鸞出了水榭，沿著九曲步道過蓮花池子，竹林邊的長廊通往前院正門，送二姊出去。
隔絕水榭和曲水庭院的半畝竹林其實稀疏得很，從水榭可以清楚看見對麵的庭院，庭院裡的郎君們應該也可以清楚看見水榭這邊。
喧鬨的庭院忽然安靜下來。
薑鸞慢悠悠地往前走，她們這邊的一舉一動不知牽動了多少人的眼，感覺眾多視線從庭院方向交彙過來，她覺得有點意思，輕笑了聲，
“不願尚主的是他們；公主出行，不錯眼地盯著看的也是他們。這些郎君們從小教養的‘君子端方’我可沒見著，隻見著了‘口不對心’。”
懿和公主裝作沒聽見，繼續沿著池子邊的青石小徑行了幾步，終究放不下心裡牽絆，停步回眸，隔著稀疏竹林，望了眼通明徹亮的庭院，人群簇擁中如出塵孤鶴的王七郎。
不料王七郎竟也在遙遙地看她。視線極短一觸，懿和公主立時受驚地轉回頭，目不轉睛地繼續前行。
薑鸞正側身打量著二姊這邊的動靜，忽然一道視線極明顯地盯過來，她立刻察覺了，順著那道視線瞥過去，盧四郎站在人群中，目不轉睛盯著她，露出吃驚的神色。
薑鸞在水榭裡說話做派都毫不客氣，盧四郎怎麼也沒想到，真人居然是個眉眼柔和精致、看起來極乖巧可人的楚楚美人。
薑鸞見了盧四郎瞠目的模樣，眸光微轉，瞬間猜到了他的想法，嗤地一笑，沒搭理他，團扇掩住了半張精致麵孔，轉身繼續往前，“走吧。”
沒走出多遠，薛奪喘著氣從回廊另一頭狂奔過來，“末將來遲，末將護送懿和公主回、回宮！”
薛奪這人雖然從了軍，從前家裡士族出身的習性還在，平日裡喜歡端著，極少見他人前狂奔的狼狽模樣。薑鸞看他滿額頭的汗，好笑地問了句，
“薛二將軍這是從哪兒急奔而來？莫非是你做錯了事，你家裴督帥罰你了？”
薛奪惱怒道，“末將又不是文鏡那小子，做什麼錯事！我家督帥方才召了末將去，說公主府的宅子太大，人手又不熟悉府邸，今日的防衛漏成了篩子，正堂貴客人多，怕不是要出事。吩咐末將帶著李虎頭四處重新布防，但凡有疏漏的角落都補了崗哨。末將繞著公主府剛跑了一整圈！”
薑鸞噗嗤笑了，“那可真是要謝謝薛二將軍了。”
薛奪抹著額頭熱汗，“公主還是去謝我們督帥吧。都是督帥吩咐下來的。”
薑鸞沒吭聲，笑意盈盈地走出幾步，這才問起，
“你們布防，都布到哪兒去了。我在水榭這兒怎麼一點都沒瞧見？”
薛奪張口就道：“自然是貴客雲集的正堂周圍庭院，層層布防——”說到一半，見了薑鸞似笑非笑的神色，忽然感覺有點不對，話就停了。
“繼續說啊。”薑鸞悠然道，“你們層層布防了前頭正堂，倒把我這主人晾在水榭這兒，還把你這個護衛公主的中郎將給抽走了。你家督帥心裡惦記的是我的安危呢，還是前頭正堂裡那些貴客的安危呢。他是不是忘了誰才是公主府的主人？”
薛奪啞然片刻，嘴裡硬撐著，“挑危險處先布防總不會錯。”
薑鸞漫不經心搖了搖團扇，感慨了句，“紙糊的舅甥情誼。”：，，.