謝五郎今日打扮得格外出挑,一身織金緋麗錦袍壓過了滿山的姹紫嫣紅，薑鸞招手把人叫了來。
“今天怎麼改性子了，穿了一身紅？從前除了官袍,從沒見你穿過紅紫朱色之類的儂豔顏色。”
她懷疑地問謝瀾,“看你這身穿戴，我剛才一眼沒看清，還以為盧四郎來了。”
謝瀾身姿筆直地端坐在黑漆短案對麵的竹席,星眸低垂，沒應聲。
薑鸞搖了搖應景的貓兒撲蝶團扇，看他一片空白的表情，若有所悟,“你家裡叫你穿了這身來的？”
謝瀾還是沒應聲。
但薑鸞注意到他規矩放在膝上的手掌細微地動了動,似乎想要抓緊，又放開了。
“啊，說中了。”薑鸞懶散地換了個姿勢，盤膝坐著,單手支頤，
“難怪一副不情不願的樣子。謝家看重你的相貌,叫你穿戴得花枝招展地參加秋日宴，吸引本宮的注意,覺得委屈了？”
‘花枝招展’四個字落入謝瀾的耳裡時,他瞬間抿緊了唇。膝蓋上攤開的手掌握成了拳。
“哎，謝瀾，謝舍人。”薑鸞托著腮打量他,難得地歎了口氣，
“你不是之前自己跟去了東宮，一門心思想要跟著我嗎。如今大好的機會可以接近我,換了身衣裳而已，漂漂亮亮賞心悅目的，你怎麼就不情願了？”
她坦蕩蕩地迎風展開手臂，身上纖麗精致的披帛在龍首原的大風裡呼啦啦揚起老高。
“看我身上，還不是穿得漂漂亮亮賞心悅目的。我覺得好看，所有人也都看著。隻不過是件衣裳而已，你心裡想多了什麼呢。”
謝瀾愕然片刻，目光抬起，落在大風中揚起的精美絕倫的披帛上。
空白一片毫無表情的臉上，終於有了幾分觸動神色。
“想通了？”薑鸞吩咐宴席侍從再抬一張食案來，指了指身側，“擱這兒吧。今天機會難得，你坐過來，趁吃席時說說話。”
——
在場眾多人的側目之下，謝瀾起身，坐在了薑鸞身側半尺的食案。
“說說看，你家裡是怎麼跟你說今天的秋日宴的？”薑鸞夾了一筷子魚膾，看了眼不遠處樹下站著的幾位政事堂重臣。
剛才那頓似乎吵完了，幾人重新若無其事地談笑起來。
有資格出入政事堂的，大都是五十歲往上的老臣，四十來歲的崔知海都算是年輕的。
背對著她的裴顯筆挺站在群臣之中，軍裡騎射常用的窄袖袴褶袍子穿在身上，布料貼身，勾勒出寬肩窄腰，在一眾上了年紀的肱股重臣裡顯得格外紮眼。
薑鸞盯著那道紮眼的背影多看了幾眼，對方便敏銳地察覺了，視線往後鋒銳地瞥過來，發覺是她在看，又是敷衍而冷淡地一頷首，轉開了。
今天火氣怎麼這麼大？薑鸞納悶地想，什麼事惹著他了，還是什麼人惹著他了。
剛才分明是李相和崔中丞吵得麵紅耳赤的，沒見他下場吵啊。亦或是自己來遲，那邊已經吵過幾輪了？
但裴中書這個人呢，肚子裡有火氣偏和其他人不同，表麵輕易不顯露出來。
他氣他的好了。薑鸞沒什麼歉疚之心地想，今天她可沒故意招惹誰。
她問謝瀾，“今天許多年輕朝臣的穿戴是怎麼回事？一個個都打扮得跟花蝴蝶似的。要不是附近山巒高疊，看清楚了這裡是舉辦宮宴的龍首原，我差點以為哪家在辦挑女婿的相看宴了。”
她的話說得太直白，謝瀾的臉色便有些不好看，筆直坐在身側，沒做聲。
薑鸞注意到謝瀾難看的臉色，意識他又羞恥了，嗤地一笑，站起身說，“看我。”
謝瀾保持著直身端坐的姿勢，詫異地抬起眼。
在他的注視下，薑鸞展開身上絢麗華美的長裙，原地轉了幾圈。
她興起時跟大白小白兩兄弟學了點胡旋舞，腳尖輕巧地幾下便旋出了虛影，百鳥朝鳳的緙絲裙擺在風中猛地往半空蕩起，名貴纖薄的織物在陽光下美得驚心。
隨心所欲翩然胡旋的年少貴女在眾人視線裡驚鴻一瞥，滿山的肅殺秋色都被那瞬間的光華壓了下去。
在場眾多的少年郎君久久地挪不開眼，就連遠處交談的幾位重臣也停下了話頭，視線望了過來。
薑鸞才不在乎彆人盯著她想什麼，轉了兩圈便停下，華貴輕薄的緙絲長裙搖曳著落下，笑吟吟地坐回去對謝瀾說，
“行了，彆氣了，不就是說了句花蝴蝶。你看見了沒，這兒最大的花蝴蝶是本宮呀。”
謝瀾從未見過這般性情的貴女。
落在彆家女兒身上會被指責不莊重的動作，被她做起來卻理所當然，這世上仿佛沒有什麼能束縛她的東西，一時竟不知該說些什麼。
世家鐘鳴鼎食供養出的郎君，從小見識多了華貴美物，對美的感知格外敏銳，謝瀾的視野裡還殘餘著剛才驚鴻一瞥的驚豔，抿著薄唇，視線從麵前搖曳晃動的翩翩百鳥裙擺轉開。
他乍然開口，以極其嚴肅的語氣說起正事。
“半個月前，家族裡召了臣去，說起……”
“皇太女殿下入主東宮不久，正在挑選東宮屬臣，是各家兒郎入仕的好機會。在東宮隨侍幾年，再平調去三省六部，晉升容易得多。家族知道殿下對臣青睞，叮囑臣借著秋日宴的機會，多多接近殿下，調入東宮。”
薑鸞越聽越納悶了。
“東宮有幾十個官職空缺，最近是在擴充挑選屬臣。但我跟淳於說過，並沒有明著傳出選拔消息，都是先挑中了人，再一個個地調過來。誰把消息傳給謝家的？”
謝瀾沉默了一陣，如實回答，“各家都看著東宮的動向。此事人儘皆知。”
薑鸞感覺有點牙疼地吸了口氣。
想想不對，又追問，“挑選東宮屬臣，為什麼謝家會讓你穿戴得一身鮮亮，孔雀開屏似的過來？還有其他各家。”
她抬手指了指周圍，“你們幾十家不是一個姓吧，怎麼都不約而同，想到一起去了？”
謝瀾默然不答。
謝五郎打定了主意不開口的事，無論薑鸞怎麼拐彎抹角地問，他始終一個字也不說，在秋風裡端坐成了一隻沒長嘴的精細玉雕。
薑鸞：“……”
兩邊正麵麵相覷時，耳邊鼓樂聲大作，百官起立迎駕。
禦駕蒞臨龍首原。
新帝薑鶴望今日神誌清醒，雖然精神倦怠，還是堅持來了。
深秋風大，他穿了身極厚實的朱紅色龍袍常服，皇後顧娘娘在身側跟隨著，挺直脊背穿過山呼萬歲的百官人群，還算穩當地落座正中央的主位。
薑鸞見二兄麵色不好看，就知道必定是強忍著咳嗽，一時半會兒說不了話。
幾位輔政大臣也發現了。
王相和裴顯雙雙起身去了主位前，低聲問了幾句。新帝再也忍不住喉嚨裡的麻癢，劇烈地咳嗽起來。
旁邊的禦前隨侍趕緊捧上玉盅，裡麵裝滿了美酒，給聖人壓驚。
這是提前說好的。
薑鶴望在八月初十那夜落下了心病，從此不能喝水。不隻是水，清亮無色的液體都不能入眼，看多了就會引發全身顫抖，嚴重時甚至會引發癔症。平日裡進食喝的都是濃湯。
今日玉盅裡盛的是紫色的葡萄酒。
薑鶴望說不了長篇大論，便撐著站起身，高舉瓷杯裡的葡萄酒，勉強說了句，“眾多卿家，今朝的秋日宴……咳咳，隨意儘興！喝酒！”
在場眾多文武百官齊齊起身端起酒杯，轟然應下，各自推杯換盞，龍首原的秋日宴總算熱鬨起來。
薑鸞盤膝靠著食案坐著，手裡捏著精巧的小玉杯。
這是裴顯剛才遠遠地回望了她一眼，隨後特意吩咐下來給她準備的半兩酒杯。