京城過了臘八,年味越來越濃了。
等臘月二十四祭了灶神，官衙封印，太學休學,過年的氣氛彌漫在街坊各處,家家戶戶門外新貼了春聯，換了桃符。
家底殷實的百姓屋簷下掛起了大片的臘肉。有交情來往的世家互相送了節禮。
十二月初,薑鸞從山中狸奴彆院探訪回來的第二天，還是寫了一本‘自籌錢款、請建禦花園鼇山’的奏本。
她自己覺得希望不大,被駁回的可能遠遠大過通過的可能。
但拿給淳於閒和謝瀾分彆看過,兩人都說，八成以上的可能，朝廷不會駁回。
她還是不死心地奏上了政事堂。
這是薑鸞自從八月裡入主東宮以來，正式上奏朝廷的第一份奏本。
上奏的結果大大出乎她的意料。
奏本無關政事，而是為了讓病中的兄長可以過節觀燈。既是臣下對聖人的體恤，又顯露了天家手足親情。
尤其是奏本最後那句,‘東宮出資,請修鼇山’，堵住了所有挑事的嘴。
戶部不用出錢,李相是個圓滑人，當然毫無異議。
工部隻要有款項批下來,白得了個在聖人麵前露臉立功的機會,當然更無異議。
禦史台這回也沒意見。
奏本在政事堂走了一圈，批複下來出乎意料的順利。
裴顯在薑鸞麵前出言嘲諷，話裡話外都是拒絕,薑鸞氣得拿鐵護腕砸了他，兩人就此傷了和氣。
等她真的上了奏本，政事堂四位重臣聚在一起,商議東宮皇太女的頭一道奏本時，裴顯卻壓根沒開口反對。
禦花園裡修建鼇山的事，順利批複下來了。
工部在聖人麵前露臉的機會來了，工部尚書拍著胸脯立下趕工的軍令狀，除夕前必定紮起一座熱鬨精美的鼇山。
聖人前兩日又發了一場癔症，昨晚開始人倒是清醒了，就是不知道這回能清醒多久。
薑鸞聽說了消息，趕過去探望。
端慶帝薑鶴望正在拿撥浪鼓逗兒子。
虎兒四個月了，在學翻身的月份，不巧天氣入了冬，身上穿得累贅，他吃力地翻了幾次，趴在龍床上，抬頭盯著耶耶手裡的撥浪鼓，咿咿呀呀地叫喚，可愛得很。
懿和公主先來了，坐在床邊，看得歡喜，又不敢伸手抱。
“這麼小的虎兒，一個沒抱住，掉下去了怎麼辦。”
端慶帝薑鶴望靠在床頭，聽得直笑，“抱不住掉下去了，也是掉在床上，厚實的被褥，還怕摔著他小子了？”
懿和公主看了眼顧娘娘，委婉地推脫，“娘娘抱吧。我拿撥浪鼓逗逗虎兒就好。”
薑鸞就在這時通稟進來。
她卸了身上的雪貂皮鬥篷，搓著手過去，“外頭的雪下得好大，二兄賞了雪景沒有？”
“賞過啦，早上站在門邊看了一會兒。今年的雪是不小。”
端慶帝捂嘴咳了幾聲，和她開了個玩笑，“兩手空空就來了？就連下廚碰了滿手灶灰的梨子水也沒帶來一碗？”
薑鸞呸了聲，“埋汰誰呢，我下了七八次廚了，沒一次碰的滿手灶灰。給二兄的禮就在窗外堆著。”
禦前內侍過去開了半扇窗，迎麵一個碩大的雪人堆在庭院裡，眉眼五官細致得捏劃過了，依稀是薑鶴望自己的模樣。
雪人的腦袋上像模像樣戴起翼善冠，身上披了一件袍子，雪人兩隻手拉出一幅金底紅紙的橫聯，薑鸞的字跡寫道：“福壽安康。”
薑鶴望看得歡喜，笑聲牽動了肺葉，又斷斷續續地咳了一陣。
“在外頭堆了多久了？難怪這麼遲進來。阿鸞實在是、咳咳……有心了。”
“沒多久。”薑鸞聽著二兄止不住的咳嗽，關切地問，“前些日子我和二姊送來的秋梨還有嗎？每天帶著吃，有助於養肺的。”
“一直都有，放冰窖裡凍著，每天拿兩隻出來蒸著吃。咳嗽比之前好一些了。”
懿和公主召薑鸞過來龍床邊，讓開身子，
“兩個月前是虎兒整日忙著喝奶睡覺，一個月前輪到你忙著學政務了。今兒總算你和虎兒兩邊都有空閒，阿鸞快過來看看虎兒。”
薑鸞早瞅見床上趴著的大胖小子了，直接坐去龍床邊，親昵地貼了貼虎兒粉嘟嘟的臉頰，
“肉嘟嘟的小虎兒，長得真壯實。來，三姑姑幫你翻身。”
她接過撥浪鼓，使壞地故意放到虎兒嘴邊，先給他咬了咬。虎兒抬手要抓時，撥浪鼓往旁邊迅速避開了，念念有詞，
“翻身，來，翻一個。翻身三姑姑就給你吃。”
虎兒張嘴咬了個空，氣得哇哇叫，艱難地翻了個身，胖嘟嘟的小手往前一撲，把眼前的撥浪鼓牢牢抓在手裡。
周圍禦前隨侍的內宦女官們齊聲歡呼，“小殿下翻過來了！”
虎兒把撥浪鼓的手柄塞嘴裡啃了一大口，亮晶晶的口水滴溜到了龍床的提花錦被上。
端慶帝笑得又咳喘起來，揮了揮手，吩咐左右宮人，“給虎兒擦擦。”
顧娘娘身邊隨侍的大宮女風信衝上去一步，就要把撥浪鼓搶下來，去擦虎兒的嘴，虎兒的小拳頭捏得死緊不肯放。
端慶帝看得哭笑不得，連連搖頭，“不是擦虎兒，是擦他咬的撥浪鼓。擦乾淨了給他拿著繼續咬。”
薑鸞既然來了，端慶帝就和她說起幾件朝廷新奏上來的正經事，
“正旦大朝會，是大聞朝開國兩百年的老傳統了，不像重陽宴，還能往後推一推時日，改個秋日宴的名號一樣的辦起來。正旦大朝會，不論朕那天如何，能不能起身，文武百官必然要入宮賀儀。新年第一日的朝會，象征新年之始，意義至關重要。”
他以坦然的口吻說起自己的病症，
“朕的癔症，什麼時候犯，什麼時候又好了，太醫們都說不準。朕想來想去，除夕夜那天，務必勞煩阿鸞在宮裡守著。朕情況好，一切如常不必提；朕的情況如果不好，阿鸞務必代朕參加正旦大朝會，接受百官朝拜。這是薑氏皇室在朝臣麵前的臉麵，萬萬耽擱不得的。”
薑鸞應下了。
“每年除夕都有宮宴，我原本也是要在宮裡守歲，不礙著什麼。”
就在這時，外頭通稟進來，說道顧六郎來了。
薑鸞聽得名字耳熟，順著姓氏才想起來，是顧娘娘家裡的幼弟。秋日宴時似乎見過一麵，恃才傲物，當麵罵了謝瀾，鬨得不太痛快。
薑鸞坐著沒動，懿和公主起身就要回避。端慶帝攔住了她，
“你們二嫂家裡最小的弟弟，算是自家親戚，不必避讓。”
他無奈地看了薑鸞一眼，“顧六郎來京城才多久？人生地不熟的，禮儀生疏，人又不夠穩重，上回聽說衝撞了阿鸞？都是自家親戚，叫他過來賠個禮，秋日宴上的事就算過去了。”又看了眼顧娘娘。
顧娘娘低頭默然無語。
薑鸞當然無可無不可地應下了。心裡轉了個圈兒，心想，怎麼這麼巧，在禦前都能碰著麵？故意算好了時辰堵我呢？
寢殿外傳來一陣細碎的腳步聲，顧六郎進來了。
上次在秋日宴上他爭一口意氣，對謝瀾無禮，當著薑鸞的麵大放厥詞，被薑鸞喊人拖了下去，顧六郎當眾丟光了顏麵，回家後便閉門不出。
這回在禦前重新見了麵，顧六郎大禮拜下，以君臣禮規規矩矩地拜謁了皇帝和薑鸞，口稱‘謝罪’，並不多說廢話，垂目倒退著出去了。
端慶帝對著小舅子的背影，“看起來是穩重多了。”
薑鸞搖頭，“他隻對二兄和我行禮，看了眼二姊，跳過去了！堂堂一國公主難道受不得他的禮？二嫂，你得好好教教六郎。”
端慶帝對這位半瓶子水晃蕩的小舅子印象其實一般，純粹是看在發妻的麵子上打圓場。
“至少把話說開了，阿鸞原諒了六郎的無心之失，叫六郎不必再躲在家裡不敢出門見人。彼此都是親戚，除夕宴把六郎也叫來吧。”
顧娘娘溫婉地應下了。
虎兒還在咿咿呀呀地抱著撥浪鼓啃，端慶帝逗著兒子玩兒一陣，露出思考的表情。
薑鸞是了解她二兄的。富貴堆裡養大的閒散王爺，就算登了基，舊日的積習哪容易除儘。看他表情就知道，心裡指不定在想什麼八卦事。
果然，下麵聽薑鶴望說，“說起來，宗正卿家裡的老大，薑三郎，比朕年紀還大吧？至今沒娶親，沒兒子，哈哈！”
懿和公主忍著笑，薑鸞翻了個白眼。
前世裡薑三郎也是一把年紀才被家裡硬逼著娶了親，沒想到婚後四年抱了仨，兩兒一女，是她京城裡最親近的幾個小侄兒小侄女。
薑鶴望忽然又若有所思，“哎，還有一個。裴中書，年紀比薑三郎還大吧？”他不很確定地問，“從沒見他身邊跟著女眷。是不是也沒成親？還是在河東成親了，女眷沒帶進京裡？”
旁邊隨侍的內宦笑道，“裴中書沒成親。據說是父喪未滿三年，在守孝。”
“哦。”薑鶴望點點頭，“他年紀不小了。”
跟身邊的顧娘娘商量著，“裴中書二十大幾的，族裡怎的沒人給他張羅婚事？要不要朕給他在京城裡相看個美貌世家女，賜個婚？”
顧娘娘遲疑著，“賜婚是頭等大事，不如把裴中書召進宮來，當麵問問……”
薑鶴望連連擺手，“我們自家人私底下說幾句閒話還行，當著裴中書的麵，朕不太敢提他的私事。哎？”