前線的征戰陷入了膠著。
謝征的騰龍軍防衛遼東多年,領兵的習慣就是穩紮穩打，防守強於攻擊。
這次從西北跨越山嶺而來的突厥騎兵，卻是速度極快，來去飄忽如風。
前線隔三差五送來京城的戰報,每封都是差不多的內容：
敵軍突破；我軍追擊；趕上包抄；敵軍再突破,我軍再追擊……
騰龍軍咬著突厥騎兵的尾巴不放,但始終不能殲滅主力，甚至連超過千人的交戰都極少。追著追著,前線交戰的地點離京城越來越近了。
一開始交口稱讚謝大將軍的同一批太學生，如今有大半改了口,天天在街頭巷尾議論痛罵謝征無能誤國。
薑鸞有天路過街角，張貼著官府告示的高牆下圍了一圈人。
她聽到了人群中極具煽動的牢騷痛罵,當即叫停了車駕。當時她剛從京兆府出來,乘坐的是東宮最簡樸的那輛車,以路人的身份質問罵得最凶的那個，
“前線還在征戰,戰事尚未結束,爾等為何當街胡亂言語，說什麼謝大將軍無能誤國？謝大將軍領兵浴血奮戰,哪裡誤國了？”
領頭一個太學生憤然道,“謝大將軍領兵十萬，出京迎戰已經二十日,竟沒有一場勝績，就是無能誤國！朝廷理應撤換謝征,另換良將出征！”
薑鸞隔著碧紗窗簾子說，“書生入京趕考，連考三年,竟不能高中一次。家裡是不是應該把書生召回鄉裡，從此把他關在家裡鋤地，另換人再考？”
領頭的太學生被駁得啞口無言，在圍觀眾人的哄笑聲中，衣袖掩麵遁入人群裡。
但前線戰事膠著，引發人心焦躁。
為數不多的主戰派裡，讓裴顯帶兵迎戰的呼聲又高起來了。
關鍵轉折點，是七月底的某天，前線傳來了四百裡加急快報。
快報的內容倒是平平無奇，依舊還是敵軍輕騎突破了我軍陣地，我軍領兵緊隨追擊。問題在於，這封戰報隻花了一天就送到了京城。
意味著，戰事的前線，推進到距離京城不到四百裡的地方了。
大批逃難的百姓湧進了京城。
起先兩天官府還接待進城躲避戰事的遊民，蓋起遮風簡易棚子給遊民居住，開官糧倉，東南西北四處主城門旁邊熬粥賑濟遊民。
但逃進來的百姓實在太多，京城容納不下，最後索性全部阻攔在城外。
城外十裡地，亂糟糟聚滿了逃難的遊民。
驚慌的氣氛再度籠罩了京城。
城外聚攏著眾多進不了城的難民，城裡許多有家有業的富戶收拾了金銀細軟，隻等清晨坊門開啟，就帶著全家老小乘車往南邊奔逃。
出城的車馬從早到晚絡繹不絕，竟然阻塞了南門。
朝中讓裴顯帶領玄鐵騎精兵，出京支援前方戰事的呼聲越來越高了。
端慶帝薑鶴望在皇宮裡也聽到了風聲，把薑鸞召過去商議。
“裴中書曾經說過，突厥新可汗狡猾如狐，說得不錯。”薑鶴望感慨，“謝大將軍似乎總是慢一步，總是綴在後頭跟著。這麼多天了，正經仗沒打幾場，人都快到京城下了。”
薑鸞說，“沒有勝，但也沒有敗，騰龍軍的五萬兵力尚在，兵強馬壯，隻在等候時機。”
端慶帝搖頭，“他們都說，仗打成這樣不妥當。裴中書的玄鐵騎戰力精銳，對戰突厥人的經驗又豐富，應該換一換，把玄鐵騎派出去做前鋒，擋住京城外的突厥人；再把謝大將軍召回來，鎮守京城。”
說到這裡，他遲又疑不決，“阿鸞，我怕啊。臨陣換將，戰場大忌。萬一……”
後麵的半截話，誰也沒說出口。
他們的長兄，當初好大喜功，堅持禦駕親征，諡號得了個‘靈’字的惡諡，有七分原因來自戰事上。
仁者少兵。但既然動了刀兵，坐在龍椅高位上，被千萬人口稱著‘聖人’頂禮膜拜的君王，誰也承擔不起戰場兵敗，書寫進史冊的恥辱後果。
薑鶴望雖然性情寬和，但他還是怕。他也承擔不起。
薑鸞沉默了許久，說，“把裴中書召來紫宸殿，屏退左右。隻有二兄，我，裴中書三人在場。二兄親自當麵問他吧。”
——
“是個不錯的主意。但臣有個更好的主意。”
裴顯被召入紫宸殿，耐心聽完端慶帝的絮叨煩惱之後，直截了當地說道，
“威武將軍丁翦，領南衙禁軍十六衛鎮守京城。臣領著八萬玄鐵騎出城馳援。不必召謝大將軍回返，叫他的騰龍軍繼續在後麵咬住突厥騎兵的行蹤。玄鐵騎和騰龍軍兩路夾擊，必能剿滅來犯的五萬突厥兵。”
薑鶴望琢磨了一下，連連搖頭，“冒險！太過冒險！南衙禁軍十六衛，號稱二十萬人。你們又不是不知道裡麵的貓膩，八萬軍戶空餉，去年太行山又陣亡了八萬，空出來的缺額至今連一半都沒補齊！就這不到十萬的老弱病殘……
“南衙禁軍十六衛，號稱二十萬，實額五萬八千四百人。”裴顯淡定地接口，“臣今年春夏著重整頓了南衙禁軍，最新報上來的人數，絕對實打實，不弄虛作假。”
薑鶴望：“……不到六萬人！守百萬人口的京城！”
他聲音都驚得發顫了，“裴中書！你……你……萬一哪裡出了岔子，你是要坑死朕啊。”
裴顯站在原處，巋然不動地回應，
“臣從不打無把握之仗。兩軍出城夾擊，對方的五萬輕騎到不了京城。聖人有憂慮的話，臣可以請立軍令狀。”
“按臣的部署，此戰若不能大勝凱旋返京——就以馬革裹屍而歸。”
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玄鐵騎八萬大軍出征前夕，一輛不顯眼的馬車駛入兵馬元帥府門內。
書房裡隻點起一盞油燈。
燈下坐著等候的人。
八月初的天氣早晚秋涼，夜裡的風勢漸漸帶起了紮人的涼意，薑鸞肩頭裹緊鬥篷，在夜風裡搓著手踏進門來。
“才進八月就開始冷了。”她嗬著手說，“下午出來的時候有太陽還嫌熱，天黑了起風就冷成這樣。早知道就拿個手爐出來了。”
裴顯遠遠地見了人影就起身，把在看的書卷放在長案上，迎過去幾步，握了下薑鸞的手。
入手的肌膚果然沁涼。
他又捏了一把衣袖。裡頭沒穿夾衣。
“你今天出來穿少了。室內待一會兒就好。”
一年四季，裴顯的手掌總是溫熱的。薑鸞一隻手被他握著，把他的手心當做手爐捂，另一隻手壞心思地鑽進了他的衣袖裡。
鑽進衣袖深處的手仿佛是個小冰塊，裴顯被冰得眉梢細微彈跳了幾下，一把攥住不安分的手腕，索性把兩隻抓在一處，塞進掌心裡捂著。
入秋不久的天氣還遠遠沒到嚴寒的地步，被戶外冷風吹得發涼的手腳在室內不久便回暖了。
薑鸞站在長案側邊，傾身去看裴顯扔在桐木案上的書卷。
“兵書？”她噗嗤樂了，“明早都要要出征了，今晚還在看？好像春闈下場前還在默誦的學子啊，裴中書。”
“不止出征前會看，征戰時也會隨身帶幾本，無事時就翻翻。兵書和實踐互相對應，每次都會有些新的心得。”裴顯把書卷合攏，放去旁邊。
“叫彥之。”
薑鸞往前一撲，直接撲進了他懷裡，兩隻手臂掛在他的脖頸間，小巧的下頜靠在溫暖的肩頸處，看在明天就要出征的份上，溫溫軟軟地喊了聲，“彥之。”
“嗯。”裴顯簡短地應了聲。
溫熱的手掌環住了盈盈纖腰，稍微用力往上抱了抱，薑鸞就坐在了他膝上。
兩人緊挨著擁抱，在安靜的書房裡聽著彼此越來越快的心跳。
薑鸞往上仰起頭，兩人交換了一個深長的吻。
裴顯很喜歡親吻她。
他的性情向來表裡反差強烈，令人難以揣測。
外人在場時，顧忌著她的身份清譽，他表現出的七分客氣、三分疏離，乍看起來比普通的君臣還要疏遠，以至於謝征都私下裡問過他，他和皇太女的關係究竟怎麼樣，需不需要懿和公主幫忙斡旋調解。
但隻要到了無人私密時，表麵上的客氣疏離就化作十分的占有。
特彆是在他自己的書房裡，像是荒漠裡圈了地盤的頭狼，把最中意的獵物叼進自己的地盤，總是會更加肆意些。
薑鸞每次進他的書房，都感覺自己被生吞了一回。
但今天有些不同。或許是明早就要出征的緣故，裴顯親吻她的動作裡少了些熾烈情熱，多了許多纏綿溫情。
他舍不得她。
薑鸞感覺到了他的舍不得，她調皮地推了下他，打斷這份難得一見的帶著點傷感意味的纏綿溫情，瑩潤的粉唇劃過了對方的耳垂。
那種柔軟的觸感很奇妙，輕如羽毛，又仿佛火花閃耀，薑鸞回味著奇異的觸感，柔軟的唇不客氣地又追過去蹭了一下耳垂。
腰間原本虛虛環著的手臂驀然收緊了。
她一頭撞進了堅實的胸膛裡，聽著胸腔裡急促的心跳，悶笑了幾聲。
大軍出征在即，她不要傷感的離彆，她要熾烈的熱情。
她要他在出征後的每一個夜裡，懷念著今晚火焰般噴薄而出的洶湧情熱，帶著回京的強烈渴望，凱旋歸來。
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八萬玄鐵騎出征的情形，和騰龍軍出發當天類似。為了不驚擾百姓，依舊在大清早天亮之前，靜悄悄地拔營出發。
還是薑鸞代二兄去城外十裡的送彆地，賜酒壯行。
昨晚的書房裡，裴顯起身翻找了片刻，鄭重其事地把一張羊皮書卷交給了薑鸞。