京城的三堂會審還在繼續。
一樁謀害天子的大案,牽扯出另一樁謀害先帝的舊案。三堂會審的幾位主審官員，日夜神色凝重。為了防止出紕漏，索性連宮門都不出了,都宿在外值房裡。
這天，薑鸞由丁翦護送著,路上低聲知會她，
“宮裡仔細篩了一遍,當日潛入桂花林裡放下金盆的宮人,已經抓獲了。是個年僅十五歲的小宮女,姓葉。和她同住的宮女看她近日行蹤可疑，有一夜夢中囈語什麼‘奴婢忠心,日月可鑒’，告發了她。”
薑鸞追問：“什麼來曆？才十五歲,背後是不是有人教唆。”
“家世尋常的小宮人,父母沒了,兄嫂把她送進宮裡，從此斷了音信,八歲起就在宮裡長大。過去曾經在椒房殿裡，負責幾處庭院的灑掃。因為她年紀小，差事輕省。後來謝娘娘搬去離宮，沒把她帶上。椒房殿換了顧娘娘,為了節儉宮室用度,裁撤了椒房殿裡的一半宮人，葉宮人被打發去禦花園灑掃，差事繁重了許多,據說滿腹怨言。”
“她有沒有說圖謀？背後教唆的人呢。”
丁翦苦笑,“沒拘到活人。她同屋的宮人大半夜的跑去告發她,被她察覺了。葉宮人留下一封遺書，一把剪刀把自己捅死在屋裡。等禁軍破門而入的時候，隻看到滿地的血，人早沒氣了。遺書作為證據呈給了刑部。”
他複述了幾句遺書裡的原文，“遺書滿腹怨恨，倒也像是識字不多的宮女說的話。大意說，先帝和謝娘娘對她好，顧娘娘對她不好，她要為先帝的枉死討回公道。”
“什麼枉死？”薑鸞輕笑，“先帝是病逝。誰告訴的她先帝枉死？”
“死無對證，不管是受了誰的教唆，葉宮人背後的人已經無法追查了。但遺書上的那句先帝枉死，和徐公公的口供對上了。哎。”
丁翦長長地吐了口氣，“一波未平，一波又起。”
一個喊冤‘先帝枉死’，一個口供‘死因存疑’。
八月初十，延熙帝暴卒當夜的人證，除了大獄裡的徐公公，還有一個人證也在京城裡，但誰也不敢去問。
那個就是紫宸殿裡重病昏睡的端慶帝。
要不要往下查，如何結案，三堂會審的幾個主審官員進退兩難。
通往紫宸後殿的藤蔓長廊邊，崔中丞又來堵薑鸞了。
“殿下。”崔中丞最近的氣色不大好，深秋天氣乾燥，他嘴邊起了個大燎泡，滿嘴唇都是乾裂血皮。
“給個準信吧。這案子還如何追查，聖人那邊要不要問，如何地問。臣等束手無策，一切仰仗殿下的諭令。”
薑鸞知道他的意思。
徐公公說延熙帝死因存疑，意思就是暗示：不是病逝，極有可能被人加害。
當夜的人，延熙帝薨了，韓震龍死了，還在世的當事人隻有兩個。一個是中書令裴顯，一個是端慶帝薑鶴望。
徐公公人就拘押在大理寺牢獄裡，他的口供並不難問，但誰也不敢繼續往下追問。
徐公公是個嚇破了膽的鵪鶉，萬一胡亂掰扯，供出了什麼要命的供詞……後麵怎麼收場？
崔中丞堵了薑鸞幾次了。話裡話外，請她私下裡問一問聖人，揣摩著端慶帝的回複，他們也好決定結案的方向。
但薑鸞壓根不想問。
她並不在乎她那位性情酷厲、好大喜功的好長兄究竟是怎麼死的。
按她的想法，把徐公公放了，就按照原本的‘病逝’結案，不要再追究下去，一了百了。
但事情發展到如今，三堂會審的大案，不可能壓住動靜，朝堂上的官員們多多少少都聽說了。禦史台出了名的大炮仗，綽號‘章三本’的章禦史，已經摩拳擦掌，準備著上奏本要求徹查。
薑鸞站在紫宸殿外，和崔中丞談起了條件。
“要本宮去紫宸殿問聖人，可以。但本宮同樣有事情，想請崔中丞在政事堂裡說幾句話。”
崔中丞眼皮子一跳，“殿下說的……又是退兵令的事？”
薑鸞連著說了幾次了，要朝廷撤回九月中旬的發往邊境的退兵令。
說了三回，被政事堂駁了三回。
今天是第四回了。
薑鸞不是輕易退讓的性子，她想要做的事，會反反複複地嘗試。一遍不行，換條路再試試，總要做成才好。
崔中丞不是堅定的主戰派。在他心裡，邊境大獲全勝，大聞朝獲得了空前大捷，突厥王庭已經在協商納貢，還往下打個什麼勁呢。
大聞朝疆域萬裡，他看不上突厥人連糧食都種不出的貧瘠的砂石荒漠地。
但如今京城的情形太棘手，三堂會審的主審官員們騎虎難下，兩害相較取其輕，他退讓了。
“臣應下了。”崔中丞咬著牙捋袖子，
“殿下等著政事堂的消息。臣這就去跟李相爭個不死不休。如今政事堂裡就隻剩臣和李相兩個，等三五天吵不出結果，言官們紛紛聞風上奏，一摞奏本奏上聖人禦案時，就是殿下的機會了。”
薑鸞一點頭，往紫宸殿方向走去，“等你的好消息。”
顧娘娘這幾日都歇在紫宸殿，不眠不休，照顧夫君，照顧虎兒。
薑鶴望在她的麵前，一隻腳踩進了鬼門關裡，仿佛一道驚雷，劈開了她障目的葉片。
生死關頭，顧娘娘終於意識到，她的夫君真的撐不下去，她再滿懷怨懟地往後退，也不會有人追過來了。她必須自己往前，才能留住她此刻擁有的一切。
她抱著虎兒坐在龍床邊，忍著淚，輕聲細語地和龍床上陷入昏睡的端慶帝說話。
“二郎，虎兒昨晚會開口喊‘娘娘’了。”
“二郎，入了十月深秋了。宮裡的楓葉紅似火，看起來熱熱鬨鬨的，你一定會喜歡。”
“二郎，太仆寺新進獻了個四麵擋風的步輦，式樣新鮮得很，上頭四角飛簷，下頭是六個人抬的肩輿·，走起來穩得很。等你清醒了，你帶著虎兒，坐上去試試？”
薑鸞的腳步聲就在這時響起，從門外噠噠噠地進來，傾身探了探二兄的氣色脈搏。虎兒見到了最喜歡的小姑姑，興奮得手舞足蹈，啊啊啊地伸手要抱。
薑鸞看了眼二嫂。
顧娘娘匆匆抹了把眼角，把虎兒遞過去。“虎兒和三姑姑玩兒啊。”
薑鸞接過了胖墩墩的小子，熟練地捏了捏臉蛋，湊過去粉嘟嘟的臉頰邊，吧唧，親了一口。
虎兒咯咯笑著親了她滿臉的口水。
太醫署的幾名老禦醫過來回稟，“殿下，聖人最近兩天的情況趨近穩定，夜裡清醒了半個時辰，說了幾句話。但精力不濟，又睡過去了。這次發作大傷元氣，殿下恕臣等直言，聖人的身子，最近實在不能在操持政務了。”
這是委婉地勸誡，勸她不要把政事拿到端慶帝的麵前商議。
薑鸞點點頭，“本宮知道了。今日過來，隻是探望病情，聽聞聖人早上醒了，過來看看。”
人在緩慢地恢複，氣色沒有前兩天那麼難看，原本臉上泛起的青灰死色也消退了，變成了重病後的蒼白，應該是痙攣窒息的症狀得到了緩解。
她心裡安穩了不少，正打算離去，虎兒卻指著床上昏睡的父親，奶聲奶氣地喊了聲，“耶耶。”
病床上的手動了動，帶動了衣袖，被虎兒看見了。
端慶帝薑鶴望緩緩地睜開了眼睛。
顧娘娘幾步衝過去，又哭又笑，一滴淚落在薑鶴望的衣襟上，“二郎，你醒了。”
薑鶴望吃力地抬起手，顧娘娘怔忪了片刻，顫著雙手握住了瘦骨嶙峋的男人的手掌。
薑鶴望以幾乎聽不見的氣聲喚她，“琇娘。”
薑鸞把虎兒放在床邊，胖小子才不理會耶耶和娘娘執手相對淚眼的場麵，飛快地爬過去幾步，一屁股坐在耶耶的被褥邊，張開手，往前興奮地一撲——
差點把才清醒過來的父親給壓得厥過去。
顧娘娘急忙把虎兒抱起，遞給旁邊的奶娘，輕聲寬慰夫君，“二郎，見你醒了，我便安心了。你好好休息，有什麼要吃喝的，和我說，我去下廚。”
薑鶴望露出懷念的神色，“秀娘做的鱸魚豆腐湯，鮮美無比，咳咳……許久沒有嘗到滋味了。”
顧娘娘立刻起身，“我這就去廚房裡準備食材。一道鱸魚豆腐湯，隻需大半個時辰便好。二郎等一等我。”
薑鶴望轉過頭，目送著顧娘娘匆匆離去。薑鸞站在旁邊，聽禦醫低聲回稟，聖人的脈相比剛才昏睡時散亂虛浮了不少，保持清醒對身體的負擔大。
她輕聲告退，“二兄好好休息，阿鸞出去了。阿鸞有幾句話想和二兄說，等以後休養得再好些，再來商量——”
薑鶴望卻叫住了她。“剛才叫你嫂嫂出去做魚湯，咳咳……就是有事想和阿鸞單獨說。”
“有件事，年頭就在商議了。但不巧二月裡王相突然退隱辭官，這事，咳咳……就擱置下來，我自己差點都忘了。”
他吩咐薑鸞附耳過來，以幾乎難以分辨的氣聲道，
“年初正月裡，為兄擬好了一份密旨，當時給了王相。王相拿去和李相商議，後來一直沒拿回來，咳咳……應該還在王相手裡。如果朕有了意外……阿鸞就去，找王相和李相，把那份密旨……咳咳，拿回來……”
他勉強支撐著說完一句極長的話，心肺喉嚨支撐不住，咳得撕心裂肺。
旁邊遠遠避開、讓天家兄妹單獨說話的幾名禦醫趕緊衝過來勸誡，“聖人，不能再說了。需得好好休息，保重龍體啊。”
薑鸞替二兄蓋好被子。剛剛耳邊聽到了密旨的大消息，她卻沒多說什麼。
人才剛清醒過來，說一句長話都勉強。
崔中丞求她問的去年八月初十夜的經過，必然會引起薑鶴望強烈的心緒波動。在他休養恢複到夏天裡的平穩狀態之前，她不打算問。
她也不急著問王相手裡的密旨是怎麼回事。
密旨的內容，以她對二兄的了解，大概猜得出七八分。
她轉身就要退出門戶緊閉、空氣裡帶著濃烈中藥味的紫宸殿。
薑鶴望卻在身後掙紮著又把她喊住了。
“還……還有一句……”