吃過魚生, 周檸和家人在酒店簡單用過午飯，時間正好五點半，她打算去見項文斌。
周父不放心她一個人, 提出一起去。
周檸正有此意，父女倆下樓, 項文斌的車停在馬路邊, 按了按車喇叭。
一路交通擁堵，路上通勤花去一個小時, 來到項文斌所在的小區。
許是沒有物業的精心管理, 小區河渠裡的水呈綠色, 長滿綠苔, 乘著電梯到了指定樓層。
直奔家後, 項文斌仿佛房產中介附體：“房子是一套大躍層, 空間還算寬敞, 共有四個房間，主臥有浴室, 采光好, 南北通透……”
“打住。”周檸省去了曲折, 平鋪直敘：“我不是來收你房子的。”
見項文斌臉色由晴轉陰, 周檸趕在他前麵開口：“我可以跟你比試一場, 但是我需要知道你為什麼要跟我比試，我還想要你親手演示一遍片魚。”
項文斌臉色好轉：“好, 我現在去超市買魚。”
周檸晃了晃手裡的黑色塑料袋：“我給你準備好啦！”
項文斌：？？？
從周檸上車時，他就納悶她拎個黑塑料袋乾嘛？
項文斌突然明白, 周檸是想從他這裡觀摩學習刀工。
隻要周檸是自己要找的人，項文斌是很樂意的，他也不想欠周檸的人情：“我這套房子掛出去最少能賣五百萬, 真不要，以後不會後悔吧！”
周檸沒好氣：“你留著養老，畢竟你比我更需要。”
項文斌被噎得說不出話來。
他看了看周檸，又去看周父，對周檸說：“我們去陽台說話。”
周檸給了周父一個眼神，跟著項文斌來到陽台。
陽台上，視野開闊，頭上夜幕滾滾，西邊日頭墜山。
項文斌開門見山：“如果告訴你，現在我隻剩下兩天的壽命，你信嗎？”
周檸驚訝看過去。
項文斌接著說：“為了完成一個任務，我要飛泰國尋找一種已經瀕臨滅絕的魚類，把它製作成菜肴。可惜我廢了很多心思和時間，根本找不見那種魚，隻好無功而而返。”
項文斌的話，跟周檸的猜測幾乎一致，甚至比周檸想象的更嚴峻：“要是完不成任務，你會怎麼樣？”
項文斌說：“被抹殺。”
周檸深吸一口氣，果然天上掉餡餅，不是毒藥，就是陷阱！
她試著問：“所以跟我比試一場，會讓你延長壽命？”
項文斌笑了：“你終於承認了。是，有個特殊任務，隻有跟你比試一場，不論輸贏，我都能得到1年的壽命。”
受任務支配，項文斌幾乎每個月都要出國去尋找各類珍稀食材，而完成一次任務的時間，為一個月，如果完不成，他將會被係統徹底抹殺。
所以在看到特殊任務時，他情緒沒有繃住，一部分因為遇到同類，更多的是震驚隻要他跟這個人比試，他能得到一張時間卡。
完不成任務，項文斌隻需使用時間卡，可以消除任務懲罰，為期一年時間。
也就是說，未來一年裡，他不用再被任務支配著做空中飛人，輾轉各個國家尋覓食材。
項文斌感歎的同時，看向周檸：“希望你記住我今天的話，千萬不要像我一樣貪圖走捷徑，什麼都依賴外物，最後走向這條不歸路。”
周檸心裡有了個大致了解：“知道了，魚給你，我會踐行自己的承諾。”
項文斌接過黑色塑料袋，察覺裡麵有水流淌，以指探了探，原來是保鮮的冰塊融化成水。
叮地一聲，淡漠電子女音響起：【已使用“廚王之手”體驗卡，限時兩小時，請宿主謹慎使用。】
周檸嘴角抽了抽，多到令人羨慕的道具卡啊！
然後她就看見項文斌拿起來了刀具，每一個動作都是那麼流暢，沒有絲毫停頓，他手中動作不緩不慢，片出的魚生，真正做到了薄如蟬翼！
她目不轉睛盯著項文斌手裡的動作，一邊記在腦子裡，一邊抬手模仿著項文斌的動作，加深印象。
時間過得很慢，又好像很快，直到項文斌收住，周檸還有點意猶未儘。
看她仔細觀摩，項文斌說：“如果你想要學刀工，我可以教你。”
周檸不給對方反悔的時間：“真的？那就麻煩你了。”
項文斌：“……”
項文斌恢複了平靜：“接下來我不用彆的手段，用自己的實力跟你比試。”
周檸點頭。
她們來到項文斌一位朋友開的酒樓，征用了部分廚房，周檸做的是牛肉飯團，項文斌做的是他成名之作，黃金炒飯。
她們的食物，隨機給酒樓裡的食客品嘗，挑選出他們喜歡更喜歡的一款。
許是天氣炎熱，周檸製作的牛肉飯團冰冰涼涼，比黃金炒飯更受歡迎一點。
周檸和項文斌分彆品嘗了對方的菜品。
項文斌邊吃邊點頭：“你的天賦不錯，一個看上去平平無奇的牛肉飯團這麼好吃，不簡單。”
周檸嘗過項文斌使用“廚王之手”體驗卡炒的黃金炒飯，現在吃到項文斌不依賴外物的黃金炒飯，不如在蘇市分賽區吃到的黃金炒飯那麼驚豔，還算美味。
她也回句：“你也不賴。”
兩人商業互吹，倒也意外和諧。
臨分彆前，項文斌突然說：“我看過你之前的比賽，多是以麵點麵食為主，不知道這次決賽，主辦方會給出什麼選題的食材。”
在晉級決賽後，最後一場比賽，將會由主辦方提供一種食材，選手需要在規定時間內，將食材製作成菜品。
周檸撥開擋住視線的碎發，彆在耳後：“明天就知道了。不過，謝謝你給我發來的曆年廚王大賽決賽選題食材的參考表，我會認真看。”
項文斌分享一個剛收到的消息：“聽說本來決賽邀請了秦老，可惜被秦老拒絕。不知為何昨天又傳來消息，說是秦老答應大賽的邀請，來擔任決賽評委。秦老是中式麵點界泰山北鬥級彆的人物，如果你表現得亮眼，說不定能得到秦老親自指點一二，或許可以助你突破桎梏，更攀高峰。”
秦老這個人，較為神秘，網絡上關於秦老的資料很少，連一張照片也沒有。
周檸一直很仰慕這樣的大佬，但未曾有幸見過一麵，不成想這次入圍決賽，還能有這樣的好事。
周檸莫名期待明天快點到來：“謝謝你的提醒，我會努力的。”
翌日一早，項文斌撥來電話：“有人在昨天向節目組檢舉，是一些關於你的負.麵.消息。”
周檸問：“什麼消息？”
電話那邊的項文斌追問：“你跟盛豐集團陳總陳睿認識？”
周檸下意識想到了趙安苒，但又覺得不對，如果是趙安苒，那天乾嘛要主動提醒她。
電話裡的項文斌又問：“你還去決賽嗎？”
周檸回：“去，為什麼不去？現在龜縮起來，更會讓彆人猜測我是不是心虛。”
進入會場時，周檸發現其它選手自動站得離她遠遠的。
有人落井下石：“我就說這次全國廚王大賽，一下子蹦出來兩名女選手壓我們男選手一頭，果然是有貓膩啊！”