他們的背影在落日餘暉中拉長，顯得格外淒涼，充滿了無助。
消息像長了翅膀一般在村中迅速傳播開來，不少對張家做法不滿的村民，在茶餘飯後添油加醋地複述著當晚的情景，甚至將張家婆媳的每一句刻薄言語都描繪得淋漓儘致。
不久，張老太從四麵八方傳來的閒言碎語中得知，村裡的輿論已經將他們一家描繪成企圖侵擾老二家、甚至逼迫其離鄉背井的惡霸。
這使得張老太怒火中燒，若非家中三房的小兩口極力勸阻，她幾乎要立刻找老二討個說法。
另一邊，張老二在全村的同情與支持下，生活非但沒有衰敗，反而日漸興旺。
被盜的第二天，他攜帶著精心準備的禮物，領著張三娃，信心滿滿地前往拜訪周秀才，請求他收三娃為徒。
周秀才初次聽聞此事，心中不禁泛起層層漣漪，波瀾起伏。
他記憶中的張三娃，總是對滿室書香顯露出一種難以言喻的疏離與抗拒。
如今，僅憑幾句隨意的話語，竟使得這位少年的態度來了個一百八十度的大轉彎，這份機敏與變通，實在超乎他的預料，讓周秀才不得不重新審視起眼前這個看似平凡的少年。
儘管對張家眾人抱有濃厚的興趣，周秀才卻沒有即刻應允收張三娃為門下弟子。
“我選取弟子的標準異常嚴格，凡欲成為我門徒者，其才智需至少達到進士之列，你，是否有此等資質？”他的話語直接而坦誠，不加掩飾地透露出收徒的高門檻。
麵對周秀才的直接質問，張三娃不卑不亢，沉穩應對：“如若先生願意傾囊相授，我誓必不讓先生失望，定要在科舉中一舉奪得六元及第之榮！”
他的語氣堅定，眼中閃爍著不屈的光芒。
周秀才聞言，眸光一閃，仔細端詳起張三娃，儘管言語間帶著些許考究的意味，但其眼神中卻無半點輕視，有的隻是深邃的思考與好奇。
“口氣倒是不小，可你知道大周立國已曆百年，其間從未有人能夠實現六元及第的壯舉嗎？你又憑什麼認為自己能夠做到？”他的話語既是質疑，又是激將。
“若先生擁有培育狀元的卓越才能，學生自當具備連中六元的潛質與決心。”
張三娃的回答不疾不徐，充滿了自信與從容。
此時，一旁的小幼娘一臉迷惑，清澈的眼眸在周秀才與張三娃之間來回流轉，似是努力想要理解這場對話的深意。
見周秀才似乎無意收大哥為徒，她便鼓起勇氣，邁動那雙小巧的步子，慢慢靠近周秀才，怯生生地拽了拽他的衣袖，眼神中滿是懇求。
周秀才輕輕哼了一聲，嘴角勾起一抹玩味的笑容，斜眼望向小幼娘：“怎麼，你是想為你哥哥說情不成？”