“孩兒叩請母親大人萬安。”
“嗯，上車吧。”
“喏。”
京郊離亭人來車往，每一日都是數不儘的悲歡離合，一對母子的重逢，遊離在這些歡聲淚語之外，顯得異常冷靜，甚至有些……冷漠。
寬大的馬車很快駛向了京城，離亭的路人中不乏眼明心細的官眷，認出車廂的徽記，免不得勾出了一場議論。
“那是……越國公高家的馬車？”
“我瞧著也像是國公府的規製。”
“那隻怕是我眼花了。”
“也是。瞧那馬車的品格，總得國公夫人才受用得起。越國夫人……唉！”
“堂堂的國公夫人，又是威忠武公獨女，竟然鉗製不住妾氏。自個幽居也就罷了，唯一的孩兒也送出京外多年，虧得她能忍。”
“越國公的心都偏到咯吱窩了，王夫人雖是忠武公獨女，卻是未及笄就父兄早亡，她沒有娘家依靠，不忍又能如何呢。好在她的獨子封了世子，隻要平平安安把他拉扯大，今後總有好日子。”
“姐姐說的也是，還是孩子最要緊。越國公世子，養得不容易呢。我聽說他出生那會兒，就險些……壞事。”
“何止。老越國公在世時，還能看顧他們母子，老公爺一走，千日防賊，總有錯眼的時候，小世子幾次都險些夭了。王夫人能護住他，想必也是有幾分手腕的。”
“眼睜睜縱容妾氏殘害嫡子，竟是比人家的後爹還不如。聽說越國公庶長子這兩年正急著尋摸親事，也不瞧瞧門風，誰家敢把女兒填進去。”
“彆說庶子了，算起來，越國公世子受他們帶累，隻怕將來婚事也不容易。”
“哪裡是將來。我記得越國公世子出身時我正懷著老三，聽說了他家的烏糟事，唬得我又把府裡篩了一遍。算起來，越國公世子便該有十六七了。我還記得，世子名諱一個‘睦’字，委實是好笑。越國公若真想家宅和睦，早日打殺了攪家精才是正經。”
……
高睦也覺得自己的名諱是個笑話。出生在一片腥風血雨中的她，哪裡有什麼和睦？
沒錯，她。
越國公世子高睦，是不擇不扣的女兒身。
高睦幼時就與母親不甚親密，三年分彆，更是多了陌生。她隨越國公夫人王氏登車後，看著母親冷淡的眉眼，滿腔彆情無處訴說，隻好乾巴巴地問候道：“孩兒多年不在母親膝前儘孝，母親在京安好嗎？”
“越國公府情形，皆如信中所言。”
王夫人作為越國公府的當家主母，提及“越國公府”，不說“家中”，也不說“府中”，反而像在說一個不相乾的地名，高睦卻見怪不怪。
王夫人所說的“信”，是她們母女間的家信。三年前，高睦進入修山書院讀書，母女分隔兩地，王夫人每個季度會派家人給高睦送當季的衣飾器物，隨之而來的還有一封家信。
說是家信，王夫人的信中卻從來沒有思子之情，隻是對高睦通報越國公府的情況。是以，高睦雖然遠在修山書院，對府中的光景，其實一清二楚。
此外，越國公寵妾滅妻的名聲，已經傳到了京外，哪怕修山書院是清淨的求學之地，也對此有所耳聞。就算沒有家信，高睦也不難知道母親的艱難。她問候母親，隻是不想冷場罷了。
王夫人的回答，讓高睦想寒暄都無處著手。她料想母親不願與自己交談，在心中苦笑一下後，打算揭開窗簾裝作看風景，卻聽王夫人說道：“你祖父母亡故後，你父親無人約束，朱氏行事也越發大膽。你回越國公府居住後，萬事小心。今科得中，早日外放，才是正理。”
“朱氏”是高睦的庶長兄高廣宗之母，也是越國公最寵愛的姬妾。高睦幼時幾次險些遇害，背後都是這位朱姨娘的手筆，越國公明知此事，卻總是回護朱姨娘。如果不是有祖父母護著高睦母子，高睦甚至懷疑，她的父親會親手讓“他”夭折，好為高廣宗騰出世子之位。
王夫人之所以安排高睦進入修山書院，也是因為，老越國公夫婦仙逝後，越國公府對高睦來說越發危險。不然，高睦女扮男裝的身份，進入書院那種男子聚居之地，委實不方便，若隻為求學，大可不必。
高睦此次回京，是為了參加科舉。登科之後，外放為官，就可以遠遠地擺脫越國公府。在這之前，她身為人子，又是世子，在京外求學也就罷了，回京之後，哪怕明知越國公府是狼窩，她也隻能住進去。
“孩兒明白。”高睦明白越國公府的危險，也明白，隻有外放為官，才能名正言順地遠離越國公府，隻是……