“是我又如何。”
“現在的你根本沒有力量從林氏把人要回來。”
聽這口吻，她確實是林氏的人。
而話說得殘忍，也現實，書院好像真的成了他唯一的出路。
“可……非得是書院麼。”
女聲竟懂梁映言外之意。
“你不願知道你的身世？可你能拋下你的阿婆逃跑嗎？”
梁映沉默了半響，“你來這裡，和我說這些，為了什麼？”
“書院會把你一點點推向光鮮亮麗，團花簇錦的高台，但底下是無儘深淵。想在高台坐得安穩，就得把高台當成武器，而非禮物。”
“我與你阿婆做了交易，會暗中護你，但你自己也要時刻清醒。”
“要好好活下去，才能得到你想要的。”
許是藥勁上來，梁映視野之中連青色都開始飛散、昏暗。多年前的記憶不受控製的如潮水一般湧上，直到和眼前的人重疊。
青澀的聲音如是說道。
“死有什麼好的，好好活下去吧，活下去才能得到你想要的。”
是她嗎……梁映竭力地伸出手，緊緊攥住那人的一寸衣角，話音卻漸弱。
“彆走，我還有許多話要問你……”
虛弱的少年終究什麼都沒能留住。
豎日，雨色暫消，長衡書院如期迎來了開學。
因乃升為府學後的第一次新生入學，長衡書院十分重視，由山長為主祭，各教諭率眾學子特意辦了釋菜禮。
釋菜禮前朝曾廢，今因山長莊嚴為顯尊師重道，簡禮重現。
清幽山林之中，偌大前院，所立有百人。
書院山長莊嚴在前，六十多歲的年紀身板依舊硬朗，身穿吉服，他的身後是不問出身，隻論學識招進書院的學子。
學子們身穿長衡書院統一的煙青色學子服，各個姿態挺直，在陰沉天色下猶如一道道穿透雲層的晴光，鮮明於世。
眾人麵前是先聖先賢牌位，神案之上主奉棗、栗、蔓菁、芹四樣。
棗意為早立誌，栗以表堅實、謹敬之狀。
蔓菁以表才華，而芹則意為學子。
念完祝文，山長莊嚴望著台下一雙雙年輕的眼睛，溫和道。
“諸生，我希望在長衡書院就讀的時日中，要明白自己為何讀書。”
“長衡書院建立之初衷，始終是為立厚德載物之君子。”
雖是樸素之禮，但在叩拜完後，隨著莊嚴親手將四份祭品分發給每一位學子，大家捧著四樣果蔬，要讀書立命的實感於這一刻才算真正開始。
在學正告知諸生可回學舍安頓，明日起正式授業後，釋菜禮結束。
“竟有學子第一日便不守規矩，儀式開始才到山門。”
“可是那最後一名梁大？之前便聽說他混跡在三教九流之中，若不是這次不問出身，書院怎麼會讓這樣品性的人入學。”
“山長隻罰他抄詩經，要我說真是太輕了，這種人就該立立規矩。”
學錄之間的閒聊被刻意緩步離開的林樾收儘耳中。
“林樾，山長要見你。”拖遝的腳步一下被人叫住。
學正們的視線望過來，和剛剛的嫌棄不同，他們對林樾全是欣賞。
入學試三甲之中，林樾位列第二。
但剛剛隊伍中，榜首的祝虞不知最近遇到了什麼事，神色不濟；而第三的孟慶年則常年戴著一副厚厚的靉靆，滿門心思都在先賢道理上，不太會與人交往。
相較之下，第二的林樾一露麵，其風姿、談吐堪稱驚才絕豔。
瞥過那最後說話的學錄，林清樾跟著引路的學正離開。
山長齋房，濟善堂。
“不方便告知？”
素淨書齋之中，書案上擺著一封已經被打開的舉薦信。
換下吉服的莊嚴更顯長輩和藹，麵對婉拒的話語也不生氣。
“山長當知舉薦信不是作假，可證明人已入書院。但何亮暗殺在前，停在府衙的屍身失蹤在後，定是林氏密信被泄，書院不再安全。眼下還是暫由我一人暗中相護，等將暗刺拔完，我再將人帶來更安全些。”
林樾滴水不漏地答。
最後還補了一句，“若是山長不放心我，也可換人。”
莊嚴想起何亮屍身之謎，沉吟片刻。
“一切以他安危為重。其他可還要我做什麼？”
“不必。山長隻管一視同仁地教導便是。”
“好，若有要事可在子時三刻，敲門兩短一長尋我。對了，這是你這個月的玲瓏心，收好。”
莊嚴拿出一個拇指大小的瓷瓶，交給林清樾。
林清樾盯著瓷瓶，“謝過山長。”
待林清樾身影走遠，莊嚴循規律轉了轉桌案上的筆架，一道暗門從他身後的書架顯現，有人站在陰影裡已聽了許久。
“敬之，人被藏