李勃去張墓村的妗子家串親戚，路過一個叫柳溝的村莊。村道中間矗立著一棟四開間的大瓦房，渾磚到頂，水泥裙邊、喂逢，比一般的瓦房高大氣派，煞是威風。
對這樣一座鶴立雞群的房屋，李勃也感覺新奇，走近細看。
屋內四白落地，透明的玻璃櫃台三尺高，從屋西頭一直排到東頭，貨架上各種商品琳琅滿目、應有儘有，可以和城市的商店相媲美，一般的農村供銷合作社的小商店根本沒法比。
李勃中午在妗子家吃午飯時，說起這家的事。妗子和表哥打開話匣子，你一言，我一語，給他講述了一個暴發戶的故事。
柳溝村的柳滿倉本是一名老實巴交的農民，爹娘剛給他成了家，不幸患病，雙雙離世。滿倉有個比他小10歲的妹妹柳滿霞，自由聰明伶俐，學習成績很好。滿倉媳婦刁善娟卻不是個善茬，處處刁難自己的小姑子。
柳滿霞幼年父母雙亡，隻能依靠兄嫂過生活。麵對嫂子的刁難，默默承受，把心勁都用到讀書學習上。滿倉知道妹妹心裡的苦，又不敢明著跟妻子對抗，就偷偷給妹妹金錢支持。
1977年恢複高考，柳滿霞一鳴驚人，從古城高中考進了鄭州大學，成為村裡第一個大學生。四年修業期滿，直接分配到省商業廳工作。又過了兩年，和省計委的一個大學畢業生結婚。畢業不到五年，因工作出色，被破格提拔為商品處副處長。
柳滿霞成為貧窮農村裡飛出的金鳳凰，地位變了，嫂子對她的態度也變了，公開支持滿倉全力資金扶助。
農村實行聯產承包責任製以後，湧現出一批專業戶，產生了很多萬元戶。政府對勞動致富大力宣傳表揚，萬元戶成了農民羨慕的對象，每個人也都夢想自己成為萬元戶。
常言說，靠山吃山，沒山獨擔。
看到不少家庭成為了萬元戶，刁善娟天天在柳滿倉耳根吹枕邊風：看看人家，看看咱，這破瓦房還是父母留下的，透風又漏雨。咱家有個在省城當乾部的妹子，她不能不管咱，她上大學四年的生活費，不都是咱掏的？
柳滿倉本不願給自己的親妹妹找麻煩，耐不住老婆天天在耳邊嘮叨，還有自己的一雙兒女，目前也分彆到了上初中和高中的年齡，僅僅依靠家裡的幾畝地，日子過的緊巴巴。
滿倉進城，找妹妹訴苦。
柳滿霞知恩圖報，也不再記恨嫂子小時候對她的刁難，想到能幫就幫哥嫂一把。怎奈自己剛參加工作不久，結婚生子，日常花銷，也沒攢下什麼錢，麵對哥哥的當麵訴求，一時束手無策。
說來也巧，那天柳滿霞對剛下班的丈夫說起哥哥求助的事，正好被一位鞏縣回郭鎮日用品廠的回廠長聽到。
這位回廠長是當地一位名人，去南方打工，掙了一筆錢，回鄉就承包了鎮上的農機修配廠，並改名為日用品廠，專門生產鍋碗瓢盆、暖壺茶缸等日用品。雖說還掛了鄉鎮企業的牌子，其實企業早就歸他個人所有了。
回廠長乾兩年就賺大發了，於是就想搞大的，準備再投資建一家電線廠。建廠需要立項目，由於規模比較大，縣裡報市裡，市裡又報省裡。這個項目就這樣層層上報，花了幾個月的時間，讓急於掙錢的回廠長非常著急，就讓司機開著他那輛拉達汽車，直接找上省計委的門。
柳滿霞的丈夫正好是負責項目審批的主管，回廠長心急，就從辦公室追到家裡來了。