馬魯斯·帕馮尼的逃脫算是國王的失誤, 但因為國王不可能犯錯, 所以安娜·奧瑟多的死訊被作為意外壓下了, 奧瑟多公爵甚至沒能為自己的妹妹舉辦一場隆重的葬禮, 他萬分悲痛，又不禁慶幸自己在艾米麗的提醒下去找了精靈, 如果他僅僅是把這件事告訴無能又昏庸的國王，恐怕小帕馮尼連命都不用還。
尼格瑞姆對這件事表示了遺憾，並派精靈給奧瑟多家送去了一大筆慰問金, 雖然奧瑟多公爵可能不缺這點錢，但至少表明了心意。
尼格瑞姆和埃布爾緋聞終究還是在第二天傳遍了整個王都, 前者疑心始作俑者恐怕並非托比利亞父女, 而是有心報複苜蓿早餐的人馬盧西。
不過這兩者都不是尼格瑞姆關注的重點，舞會上雖然方便打探消息, 但不必要的寒暄卻浪費了不少時間, 關於艾比小姐口中說的那個人，尼格瑞姆還有一些細節需要驗證, 所以他在第二天直接去拜訪了托比利亞家。
在尼格瑞姆到達托比利亞住宅前不久, 托比利亞子爵和艾比·托比利亞剛剛在房間內爆發過一陣爭吵。
“您怎麼會變得這樣不可理喻？！”艾比難以置信地說道：“休諾丁伯爵壓根兒就沒有提要和我訂婚的事！更何況他的為人我們昨天晚上都親眼看見了，他放著一屋子賓客不管, 急匆匆的擱下我們，是為了去後花園和自己的男仆幽會！您怎麼能指望我嫁給這樣一個人？”
托比利亞子爵同樣十分憤怒，他衝著自己的女兒道：“我為什麼會變得不可理喻你不知道嗎？伯爵大人雖然沒有提訂婚的事，但他說了你小時候曾救過他，他如果不喜歡你, 何必提這種丟臉的事呢？男仆……男仆……貴族中這種事簡直司空見慣，為了一個男仆做這些事好歹證明他是個有情有義的人，和你結婚後也一定不會虧待你的！”
艾比簡直不敢相信自己一直以來通情達理的父親會說出這種無稽的話來，她被氣得掉了眼淚，說道：“說到底還是因為湯姆的事，就因為他是個平民，就因為他是個窮人家的孩子，您寧願我嫁給一個和男仆廝混的淫‖亂貴族，也不願意我和一個正直的好人在一起！”
托比利亞子爵的臉漲成了豬肝色，他憤怒道：“正直的好人？你知道什麼正直的好人！那家夥不過是裝出來騙你的——算了算了，說這種話又有什麼意義，你這個倔脾氣根本不會聽我的，沒錯，我就是不可理喻，但我是你父親，你一定得聽我的，我要你和誰結婚你就得和誰結婚！”
艾比哭叫道：“和不愛的人在一起我不會幸福的！”
托比利亞子爵眼睛也要紅了，這個已經開始發福的中年的人狼狽的抽了抽鼻子，狠心說道：“和那個什麼湯姆在一起你才不會幸福！”
艾比失望地看了自己父親一眼，將他推搡出房間，自己躲在屋子裡嗚嗚咽咽地哭了起來。
托比利亞子爵鼻子一酸，掏出自己兜裡的手絹，擦了擦眼淚和鼻涕，從女兒的房門前離開了。
尼格瑞姆來的時候是下午，他提前遞過拜貼，但托比利亞子爵並沒有將這個消息告訴自己的女兒，而是在中午過後默不作聲地叫人去給艾比打扮，隻說是自己要帶她出門散心。
艾比相信了，因而在下樓看見尼格瑞姆時立刻臉色一變，憤怒而又失望地看向自己的父親。
托比利亞子爵也有些尷尬，倒不是因為自己女兒的視線，而是因為他認出了尼格瑞姆背後的埃布爾，這會兒光線比昨晚好，他甚至能清楚地看見埃布爾項圈上寫的字。
雖然他堅持自己的女兒不能跟那個窮小子在一起，但這會兒也不禁開始懷疑這位休諾丁伯爵是不是托付女兒的好人選了。
尼格瑞姆大概知道自己現在是個什麼形象，但他也沒想到這對父女竟然誤會了他是想要與艾比定親，他還奇怪呢，昨天明明在目睹他和埃布爾糾纏後還能勉強同他說說話的托比利亞小姐今天怎麼突然就看都不願意看他一眼了。
尼格瑞姆也沒出聲詢問，吃過晚飯後便像計劃中那樣邀請艾比去後花園走一走。
托比利亞子爵欲言又止，艾比卻是看了尼格瑞姆一眼，點頭答應了。
她覺得她得跟這位休諾丁伯爵把話說明白，雖然她已經不記得小時候的事了，但如果這位伯爵真的還記得那時候的恩情，說不定會同意她的請求。
尼格瑞姆沒讓埃布爾陪著，多人在場可能會加重托比利亞的警惕心，不容易問出真話。
兩人一路沉默著走到了後花園，尼格瑞姆率先停下腳步的時候，艾比便知道要來了。
她深吸了一口氣，決定不管尼格瑞姆等會兒說什麼，她都一定要堅持而又禮貌地拒絕對方……
“我很好奇那位西勒·斯威姆的事情，您能再和我說一說嗎？”
艾比準備好的一肚子話一下子憋在了嗓子眼裡，她茫然地看著尼格瑞姆，簡直想毫不淑女地揪著對方問一句，你就想說這個？西勒·斯威姆？
尼格瑞姆不是很明白艾比現在的反應，問道：“怎麼了？”
艾比總不能真的問一個不算很熟的男性，“你難道不是來求婚的”這種話，所以她隻能有些尷尬地笑了一下，說道：“不，沒什麼，隻是您如果對斯威姆同學這麼感興趣的話，為什麼不直接去魔法學院找他呢？我和他的關係也隻是一般而已……”
尼格瑞姆笑了笑，說道：“是個好提議，不過我最近不太方便，還是想先聽聽您對他的看法，畢竟我知道您是一個善良公正的人。”
艾比歎了口氣，說道：“小時候的事我其實都已經不記得了，您不必這樣高看我。”
尼格瑞姆隻是微笑，並沒有回答她。
那位西勒·斯威姆身份有異的事隻是尼格瑞姆的猜測，王都內屬於大邁爾威斯的勢力多到超乎尋常，對於一個反叛組織而言這是非常不明智的舉動，因為一旦被小邁爾威斯揪住辮子，就有可能對這個組織造成極大的損失，尼格瑞姆隻能有一種猜測，那就是這些人駐紮在王都是為了某個特定的角色。
尼格瑞姆從一開始就認為大邁爾威斯一定已經死了，而他也一定有一個繼承人，那麼這個角色是誰就不言而喻了，所以他在舞會上向和大邁爾威斯勢力有關的名媛們詢問她們覺得王都優秀的年輕人，他相信總有大邁爾威斯的人會想要“小王子”成為自己的親戚，他可能不會向親族的小姐告知這位小王子的真實身份，但他一定會誇讚這位小王子，興許就會給某位名媛留下深刻的印象。
但尼格瑞姆沒有想到真正符合條件的人選是從艾比那裡無意中得知的。
大邁爾威斯死去時已經四十五歲，他統共有五個兒子，全部記錄死亡，但最小那個今年也應該二十歲了，艾比提到的那個人隻有十五歲，但她又說那個孩子看起來非常成熟，在尼格瑞姆看來，年齡造假是非常簡單又非常有效的躲避視線的方法，這位“小王子”說不定也是以這樣的手段在王都藏了下來。
更何況他還是魔法學院的學生，這也可以從某一方麵解釋這群人留在王都的原因，他們的“小王子”有這樣強大的天賦，當然要留在王都接受最好的教育。
雖然尼格瑞姆已經在心裡半肯定了這位西勒·斯威姆的身份，但毫無準備地貿然前往魔法學院隻會打草驚蛇，找錯了還好，找對了搞不好就前功儘棄，自然是先從和大邁爾威斯勢力毫無關係的人口中多了解一些情報更加穩妥。
但尼格瑞姆絲毫沒料到自己的反應讓這位艾比小姐誤會得更深了。
艾比這會兒不擔心尼格瑞姆是來求婚的了，她欲言又止地看了尼格瑞姆好一會兒，才吞吞吐吐地說道：“斯威姆可能不是您想的那種人……”
尼格瑞姆：“……？”
艾比見尼格瑞姆一臉疑惑，乾脆咬咬牙，直截了當地說道：“斯威姆是一位優秀的魔法學徒，您如果想要找情人的話，還是請考慮彆人吧。”
尼格瑞姆：“……”
很好，盧西明天連苜蓿草都不會有了。
這完全想歪了的話一出來，尼格瑞姆也猛然明白艾比先前為什麼不給他好臉色了，頓時大為尷尬：“您可能誤會了什麼，我向您打聽那位西勒·斯威姆，並不是為了什麼……咳咳，情人，隻是因為我需要培養一個對我足夠忠心的魔法師，但如果直接去學院詢問的話，又恐怕他的老師同學給出的評價不會太客觀，正巧您似乎非常了解他，我這才前來拜訪。”
“啊？”艾比一愣，沒想到自己鬨了這麼大一個烏龍，頓時也漲紅了臉，連聲道歉，又道：“啊！您瞧瞧我——”
艾比羞得不行，又問道：“那昨天晚上的事……也是誤會嗎？”
尼格瑞姆倒想說是呢，但他那時和埃布爾的動作實在太過親密，竟然找不到什麼可以解釋的借口，隻得尷尬道：“那是……那是另外的私事了，但我並不是傳言中那樣不檢點的人。”
艾比瞬間明白過來，看向尼格瑞姆的眼神也不由得多了幾分感同身受和羨慕。
原來休諾丁伯爵是愛上了他的男仆，和她的遭遇何其相似，隻不過這位伯爵大人比她幸運，能夠做主自己感情上的事，不用像她一樣被父親操控。
雖然其中誤會重重，但這位伯爵大人倒真像她父親說的那樣有情有義，是個好人。
艾比心裡對尼格瑞姆親近了，說的話也就更加坦誠，從某種方麵來說，尼格瑞姆也算達成了自己的目的。
他從這位小姐口中得知，西勒·斯威姆平日裡十分孤僻，不喜歡和人交流，艾比一直覺得他謙遜有禮，但她聽年長的學生說過，對方剛到魔法學院時雖然非常落魄，卻一直表現得高高在上，後來才慢慢變成現在這個性格。
這位斯威姆誠如艾比所言是個相當優秀的魔法學徒，拋開剛進入魔法學院時的浮躁，他後來醉心於魔法的研究，也因此越來越陰鬱，變得滿心愁緒，而這憂愁在近幾個月突然惡化，幾乎要變成噩夢，將這位魔法學徒折磨得不成人形。
艾比擔心西勒·斯威姆是接觸了什麼不該接觸的魔法，但尼格瑞姆覺得並非如此，他已經能確定這個斯威姆就是他要找的人，對方的憂愁恐怕是因為自己的誌向和支持他的那些人並不相同，而在兩方的衝突愈演愈烈之後，他一麵提心吊膽身份會被自己的叔叔發現，一麵又在抗拒那個可能登上王位的未來。
這麼說來倒也的確挺可憐的。
“啊對了，這個信息對您也許有些幫助，斯威姆沒有家人，但因為足夠優秀，他的生活費一直由王都的幾家貴族匿名承擔，”艾比衝尼格瑞姆笑了笑，說道：“您如果想要他成為休諾丁家的魔法師，恐怕得準備好競爭一番呢。”
尼格瑞姆也笑了，說道：“我明白了，多謝您告知這些，我相信他就是我在找的那個人，如果能成功雇傭他，我一定會給您和托比利亞家提供豐厚的回報。”
“另外，再一次感謝您幼時對我給予的幫助，因為我現在名聲不好，之後恐怕也不會再來了，不過您如果有任何需要幫助的事情，都請隨時找我，”尼格瑞姆誠懇地說道：“不論我是身在王都亦或是彆的什麼地方，我都必將儘我所能幫您解決您的問題。”
艾比顯得非常不好意思，這位休諾丁伯爵的影響力她略有耳聞，實在覺得自己不值得這樣大的人情，就在她想要婉拒的時候，她瞥見自己的父親正在後花園的入口處朝這邊窺探，猛然想到，現在不就正是運用這個人情的最好時機嗎！如果是這位休諾丁伯爵開口，她的父親一定沒辦法再勉強她！
艾比有些激動，她衝尼格瑞姆道：“我真高興您願意給出這樣的承諾，不瞞您說，我現在就有一件大事需要您的幫助！”
尼格瑞姆一愣，說道：“什麼事？您請說吧。”
艾比又看了一眼她的父親，壓低了聲音，愁苦地對尼格瑞姆道：“說來不好意思，其實我父親一直誤會您對我有好感，這次是想來和我訂婚的，並且他還試圖強迫我嫁給您。”
尼格瑞姆心道果然如此，又安慰道：“您知道我沒有那樣的想法。”
艾比點了點頭，又憂愁道：“但即便沒了您，他也會再逼迫我去嫁給彆的人。”
尼格瑞姆道：“您總歸是要結婚的，我總不能強迫托比利亞子爵不管您的婚事。”
“我並非這個意思，”艾比有些臉紅，她帶著小女兒的愁緒歎了口氣，羞怯地說道：“其實我已經有互通心意的人了，但因為他是一個平民，家中貧窮，所以我的父親堅持不允許我和他來往。”
尼格瑞姆愣了一下，他沒想到自己的承諾會攬來這麼一個活兒，說實在的，比起艾比的婚事，他寧願對方說某某大貴族一直找他們麻煩，叫他幫忙擺平——哪怕是其他國家的大貴族呢，權力鬥爭多容易，家事才是最難擺平的事，尤其和婚姻有關，這可事關這位小姐一輩子的幸福啊。
尼格瑞姆不由得謹慎起來。
艾比看出他的遲疑，忙道：“您應該是最能體諒我的心情的呀！一個人的出身怎麼能決定他的人格和品質？若非如此，您怎麼會愛上您的男仆呢？”
尼格瑞姆：“噗咳咳咳咳！”
艾比被尼格瑞姆的反應嚇了一跳，連忙關心道：“您沒事吧？”
“我沒事……”嘴上這麼說著，尼格瑞姆還是忍不住幽怨地看了艾比一眼，隨後才道：“我覺得這事您需要慎重考慮，托比利亞子爵能夠教養出您這樣優秀又善良的女兒，一定不是那種會在意他人出身的傲慢貴族，這其中也許有什麼誤會。”
艾比聽到這話，臉上露出了悲傷的表情，她說：“我從前也是這樣認為的，但他對湯姆真是充滿了偏見，不論我怎麼說他都不理會我，隻堅定地認為湯姆是一個卑劣的小人。”
艾比難過道：“但我知道不是的，他是那樣真誠善良的人，我們是真心相愛的！這話說出來可能很可笑，但我真羨慕您和您的男仆，沒有人能阻擋在你們中間，即便得知了王都的流言蜚語，您也願意在來我家時將他帶在身邊，你們之間的愛情一定純粹又堅貞……”
尼格瑞姆：“……”
如果不是精靈先遇到了安娜，尼格瑞姆覺得他和這位艾比小姐搞不好會很有共同語言。
尼格瑞姆輕咳一聲，說道：“您的心意我明白了，我回去之後會查一下那位湯姆的底細，婚姻畢竟是一輩子的事，在確定他是一個正直的人之前，我暫時不會替您去說服子爵，當然，如果他確實是一個好人，我會讓子爵不再阻攔你們。”
聽到這話，艾比頓時露出笑顏，她雀躍地說道：“真是太謝謝您了！我相信湯姆的品質一定能夠說服您！”
尼格瑞姆不置可否地笑了笑，轉而道：“為了保證我能成功雇傭那位西勒·斯威姆，也希望我今天向您打聽的事情您不要告訴任何人。”
艾比連連點頭，說道：“請放心吧，我一定替您保密！”